раз попросту подставился, чтобы тут же обозначить касанием удары в шею и грудь.

Агафья выругалась и тут же рассмеялась, тяжело дыша и сдувая выбившуюся блондинистую прядь с лица.

— Уделал! — счастливо улыбнулась она и завистливо добавила: — И ведь даже не запыхался!

— Благодарю за спарринг, — поклонился я. Агафья ответила поклоном на поклон, а затем мы услышали аплодисменты. Это паладины аплодировали нам с крытой галереи, отделённой от внутреннего дворика резными деревянными ширмами.

«Я тут подумал, что будь ваша боевая блондинка в сознании, у меня были бы большие проблемы с её кражей, — честно признался мне по кровной связи Серв. — Ну и на остальных демонстрация произвела не меньшее впечатление».

* * *

После планёрки я носился бешеной белкой. Сначала заглянул к комарам, оценить ход работ, и остался доволен. Маги земли среди боевых групп комаров были крепкими середнячками, но оказалось, что досконально изученная специфика применения собственного дара всё же решает. Маги из той самой группы поддержки умело набросали план будущей цитадели с учётом долговременной фортификации, нескольких линий обороны и даже тайного пути эвакуации. О красоте и элегантности творений Вулкановой там речи не шло, зато присутствовали надёжность и практичность. Большего на данный момент и не требовалось.

— Михаил Юрьевич, — тихо уточнил Маркус, когда мы вместе закончили осмотр чертежей, — нам смену ожидать или мы здесь на неоговоренный срок?

Я задумался. А ведь верно. Это у нас в Хмарёво пройдёт день, а ребята здесь год проторчат со всеми вытекающими. У людей были семьи, дети, разного рода обязательства.

— Решим вопрос. Приведём к повторной присяге часть комаров, и, возможно, организуем переезд одиночек для формирования здесь постоянного гарнизона.

Маркус кивнул, удовлетворённый ответом.

Дальше мой путь лежал в Обитель. Там меня дожидалась ещё пятёрка магов крови с уровнем от пятого до восьмого со специализациями алхимика, проклинателя, артефактора, следопыта и лекаря, как бы парадоксально это не звучало. Не сказать, что личности приятные, но цели их вполне соответствовали моему запросу. Они не поленились оторваться от собственных дел, исследований, личной жизни, в конце концов, чтобы оказать посильную помощь Обители.

Перезнакомившись и выдав им пропуски в Обитель, я оставил вновь прибывших на Жана, запасы настойки которого были воистину бесконечны.

Шестеро магов за один день. Если так дальше пойдёт, то через пару дней здесь будет не протолкнуться от магов. Это я, конечно, преувеличивал. На самом деле, даже эти шестеро — большая удача с учётом эгоизма и практичности, возведённых в абсолют у магов крови.

* * *

Елизавета Александровна дрожащими пальцами набирала номер дочери на кнопках мобилета и, кажется, мучительно долго ждала от той ответа. Предупреждениями богов не разбрасываются. Особенно, если предупредить решила бывшая покровительница, которая после замужества и права не имела вмешиваться в их жизнь. Но они с Надей с рождения были благословлены богиней, что и сказалось на неестественном цвете волос.

— Да, мам, — голос дочери был уставший и какой-то надтреснутый. — Что-то важное?

— С тобой всё в порядке? — тут же всполошилась Елизавета Александровна, нутром предчувствуя вал неприятностей, что вот-вот должен был на них сойти.

— Да, уже всё хорошо. Попали в аварию, когда возвращались с Андреем и Наташей из клуба.

Графиня мгновенно сопоставила полученную информацию с предупреждением Тайпаны. Только глухой и слепой не знал, что решением императора у Мангустова национализировали его тонкое место. От такого ресурса просто так отказывались, а потому самым вероятным вариантом была долгая подковёрная или быстрая и явная война двух родов. При всём уважении к Андрею, одно время обласканному вниманием императора, отдавать свою дочь в жернова родовой войны Елизавета Александровна не собиралась.

— Надя, где ты находишься? Я немедленно отправляю за тобой боевую группу службы безопасности рода.

— Не надо, мам. Всё хорошо, правда! — пыталась убедить мать в пустяковости ситуации дочь, но не тут-то было.

— Надя, слушай меня внимательно. Вся империя в курсе ситуации Андрея с изнанкой. Радуйся, что я не разрываю помолвку, а лишь на время забираю тебя из академии домой. Считай, что у нас объявлено военное положение.

— Мам… — в голосе дочери было столько боли, что Елизавету Александровну чуть не снесло волной.

— Я ради твоего счастья пошла против своего отца и твоего, против богов, и сейчас всё ещё делаю всё, чтобы не разрывать эту помолвку. Просто послушайся меня, дочь. Не заставляй меня жалеть.

В трубке раздались короткие гудки, а Елизавета Александровна тут же набрал другой номер. На той стороне тоже трубку подняли не сразу.

— Да, Елизавета Александровна, — отозвался Мангустов не менее уставшим голосом. — С Надей всё в порядке, клянусь.

— Я знаю, — коротко прервала молодого князя графиня Коброва. Сейчас она очень надеялась на адекватность Андрея, ибо увозить дочь силой ей хотелось меньше всего. — Ко мне явилась богиня и потребовала в целях безопасности пока спрятать Надю. В качестве угрозы мне указали силуэт одной хищной птицы. Как ты понимаешь, в свете твоих недоразумений ослушаться я не могу и не хочу. Я не разрываю помолвку, ведь моя дочь тебя любит всей душой. Но Надя — девочка упрямая, и если будет упорствовать, то до свадьбы может просто не дожить. От предупреждений богов не отмахиваются. Помоги мне, Андрей! Уговори её! Она уверена, что если уедет, то предаст тебя и бросит в сложной ситуации.

На той стороне молчали какое-то время, обдумывая услышанную информацию.

— Спасибо за информацию и предупреждение. Я всё сделаю. Группу отправляйте ко мне в имение. Мы уже здесь.

* * *

Прежде, чем покинуть Обитель, ко мне неожиданно обратился ковчег:

«С тобой хотят пообщаться».

«Совет?»

«Нет. Разговор частный. Основательница Найадов».

«Что порекомендуешь?»

«Согласиться. Она одна из самых адекватных. По пустякам беспокоить не будет».

«Хорошо».

Стоило согласиться, как меня перенесло во всё тот же амфитеатр. Только на этот раз я впервые находился не на залитой кровью арене, а в ложе. Рядом со мной стояла фигура в серебристом балахоне с капюшоном, скрывающем все части тела.

— Благодарю Трайордана Эсфеса за отклик, — донёсся до меня мелодичный женский голос.

— Благодарю основательницу рода Найадов за приглашение, — аналогично ответил я, интуитивно соблюдая этикет. Больше я не проронил ни слова, по опыту зная, что лучше отдать нить разговора в руки просящего и не упрощать ему задачу. Тактика сработала и в этот раз.

— Спасая твою девочку от