— Я не заберу ребенка ни этой ночью, ни следующей. Я подарю ему еще несколько лет рядом с этим зверем. Но каждый раз, когда твой сын будет смотреть в его глаза, он будет видеть лишь души тех, чьими жизнями пожертвовал и чьими однажды пожертвуешь ты. Не бойся, он никогда не станет тебя ненавидеть, но скорбь разъесть его сердце быстрее, чем кровь Эсмеры

Ведьма хранила молчание, внимая пророчеству Смерти. Повисла тяжелая тишина. Старуха криво улыбнулась и обратила свой взгляд к ребенку, — он посмотрел на нее в ответ, бесстрашно и сердито.

— Больше всего в этом мире Эсмера любила людей, и отчаяннее всего мечтала о сыновьях, — задумчиво произнесла Старуха. — Поэтому они такие — всемогущие, как она, но слабые телом, как ее некогда любимые люди.

Саит глухо усмехнулась:

— Они такие, потому что я никогда не позволю её мечтам осуществиться.

ЧАСТЬ 2. КСААФАНИЯ

Глава 16

Шеонна часто вспоминает этот день. Несмотря на жуткие события, которые ему предшествовали и пугающую ночь, которая его сменила. Она говорит, что утро с которого начались наш долгий путь и новая жизнь было сказочно красивым. Гехейн встретил нас теплом восходящего солнца: лучи золотили листву над головой, разгоняли серый предрассветный туман, играли на бурлящей поверхности каменистого ручья. Но я этого не запомнила.

Не запомнила ни тёплого приветливого солнца, ни освежающей прохлады ручья, ни стайки головастиков, отпрянувших прочь от ладоней. Всё, что я запомнила — кровь, тонкими паутинками вымываемую из обрывка ткани в моих руках.

— Не стоило нападать на тех людей, — мой тон прозвучал обвиняющее.

Я приложила мокрую тряпицу к ране Ария. Он недовольно заскрипел зубами. Струйки речной воды, смешиваясь с необычайно темной кровью, заскользили по его груди, вычерчивая изгибы и линии мышц. Тамиру восстанавливался быстрее обычного человека, — глубокая колотая рана под ключицей уже едва кровоточила, — но потребуется еще несколько дней для того, чтобы он смог безболезненно двигать рукой.

— Это единственное, что сейчас волнует тебя? — раздраженно поинтересовался Арий.

Конечно, нет. Воспоминания о недавних событиях отзывались дрожью в теле: я до сих пор ощущала на шее удушающее прикосновение серебряных нитей, вздрагивала, когда в памяти всплывал образ сероглазой женщины, не забывала о смерти Велизара Омьена и о том, как мы едва не угодили в руки стражников перед тем, как Эспер вывел нас из города через тайный лаз в, казалось бы не приступной, стене. Но мои мысли каждый раз упорно возвращались к истерзанным телам на мостовой, они накрепко вгрызлись в память и именно с них для меня начались все кошмары минувшей ночи.

— Ты меня теперь ненавидишь? — с губ Ария сорвалась горькая усмешка, когда молчание затянулось.

— Они это заслужили, — мой ответ прозвучал на удивление бесстрастно.

Стоило словам обрести свободу, по телу разлилась необычайная легкость, словно где-то в глубине души лопнула туго натянутая струна.

Я не испытывала к убитым мужчинам ничего кроме ненависти. Навсегда запомнила безумный радостный блеск их глаз, разгорающийся при виде женщины, рыдающей на земле, и испуганной куницы, сжимающейся в комок под дулом револьвера. Они не сжалились ни над слепой девочкой, ни над её отцом, избив того до полусмерти на потеху публике. Так почему же я должна была жалеть этих чудовищ, а того, кто принес праведную месть — ненавидеть?

— Заслужили, — отрешенно повторил Арий. — Конечно заслужили, ведь они были такими же тамиру, как убитый ими ребенок.

Я удивленно округлила глаза. Эспер, растянувшийся на противоположном берегу, изумленно вскинул голову и навострил уши — рыжие кисточки задорно вздрогнули на их концах. Тамиру сменил облик, как только вокруг нас сомкнулся густой лес: из рыжего пса он перевоплотился в матёрого волка, ростом превышающего меня на две головы, с заостренной мордой, лоснящейся светло-бурой шерстью и пушистым длинным хвостом. Неизменным остались лишь глаза — пронзительно-зеленые с вертикальными зрачками. Было непривычно вновь видеть друга в волчьей шкуре, но его острые как клинки клыки и когти вселяли спокойствие — рядом с ним я могла не бояться ни призраков прошлого, ни будущего, которое поджидало нас впереди.

— Как ты узнал? — спросил Эспер

— Догадался, когда выпотрошил их тела, — едко оскалился Арий, в его голосе не было ни намека на веселье. — Вообще-то я не планировал мстить за ребенка. По крайней мере не таким образом — устраивая кровавую резню на городской улице. Эти трое выследили меня первыми, и я понял, что имею дело с Охотниками, только когда они выпустили когти.

Эспер тяжело вздохнул.

— Иногда я думаю, что ведьмы были правы, отравив для нас человеческую кровь. Теперь даже мы не способны разглядеть собственных сородичей в городской толпе. Они ведь даже мертвые пахли как обычные люди. Это похоже на очень злую шутку Саит.

— Это не божественная шутка, — фыркнул Арий, — а всего лишь ведьмовская ткань из которой была сшита их одежда. Как и моя, между прочим.

Неожиданно рядом возникла Шеонна и протянула мне овальную металлическую коробочку, — одну из тех в которых Элья хранила изготовленные собственноручно мази.

— Держи.

Я удивленно воззрилась на подругу, всё еще не в силах поверить, что она действительно была рядом — спокойная, собранная, без тени злости или ненависти во взгляде.

Она нагнала нас незадолго до того, как первые солнечные лучи коснулись неба и растопили черноту ночи, затопив мир серым светом, в котором всё казалось черно-белым. Не обратив внимание на угрожающее рычание Эспера, Шеонна выбралась из колючих зарослей и с демонстративным возмущением бросила к моим ногам сумку с припасами, водрузив поверх нее грубо вырезанный лук и колчан стрел.

Своим появлением подруга указала на самый большой изъян в моем необдуманном решении, которое тамиру безоговорочно поддержали: мы сбежали, не имея с собой ни еды, ни лекарств, ни хоть какого-то ничтожно продуманного плана действий. Никто из нас даже не умел разводить костёр. Кроме Шеонны, разумеется, что они первым делом и продемонстрировала, запалив охапку веток.

— Держи, — повторила она, настойчиво протягивая коробочку. — Только не накладывай слишком много.

Я робко приняла лекарство и поспешила отвести взгляд, — в присутствии подруги меня терзала неясная тревога. Её спокойствие казалось напускным, хорошо отрепетированным, но вряд ли оно было вечным — вскоре нам придется обсудить произошедшее, мою дружбу с тамиру и смерть Велизара Омьена, а также раскрыть многие секреты, которые к этому привели. И этот разговор страшил.

Зачерпнув темно-серую мазь, я осторожно нанесла ее на покрасневшую кожу по краю раны. Арий резко