Я слушала, завороженно приоткрыв рот и глядя прямо в глаза мужа, будучи не в силах отвести взгляд. Да и вообще шевельнуться. Это звучало действительно волшебно.

— Этот дар проявляется по-разному. Есть множество оттенков, множество способностей, множество умений. Дар бывает сильным, слабым, но если он есть — человек должен быть Погонщиком. Думаешь, драконы по доброте душевной работают на магов? Они чувствуют эту власть, эту силу, и она задевает в них что-то, отвечающее за страх. Каждый дракон боится Погонщика, но вынужден ему подчиняться. Дружба с драконами — настоящая дружба, я имею в виду — штука редкая. Берр — скорее исключение.

Он на пару секунд остановился, чтобы убрать мои волосы с шеи. Я скосила глаза. Чего это он там норовит делать? Опять целоваться полезет? Нет, пока не услышу все до конца, не дамся!

Эх, а кто спрашивать-то будет?

Но, к счастью, Кайл не стал меня целовать, а продолжал:

— Берр почувствовала в тебе этот дар. И поскольку она привыкла подчиняться лишь мне, я знаю ее с детства, она невзлюбила тебя и попыталась сбросить. Тогда ты еще сама не знала о своем даре, но близость к драконам его высвобождала. Медленно, конечно. Странно, что дар этот проявился у тебя так поздно. Обычно он проявляется лет в пятнадцать-шестнадцать, и в Академию ребята поступают, точно зная, что эта работа им подойдет. А в тебе вот не разглядели.

После знакомства с Берр этот дар проявился в тех случаях, что ты описала. В критических ситуациях, когда ты была взволнована, напугана. Замедление времени, скорее твоя скорость реакции увеличивается в несколько раз. Это редкость, но не аномалия. Несколько месяцев тренировок, и даже у идиотов в Академии — а их там немало — не останется сомнений в том, что ты должна учиться с Погонщиками. Было бы жалко потерять такой дар, да еще у девушки.

И это, сладкая, одна из причин, по которой ты моя. Хочу сам выяснить границы твоих возможностей. И не хочу, чтобы ты досталась Зейну или кому-то вроде него.

Он внимательно на меня посмотрел и произнес медленно, словно пытаясь заставить меня осознать каждое слово:

— Лучших. Обучаю. Я.

— Кайл, — я слабо улыбнулась, — ты что-то путаешь. Лучшей я никогда не была и не буду. Троечница, еле ползу за всем потоком, едва укладываюсь в сроки. Все задания сдаю со второго, а то и с третьего раза. В период сессии вообще сплю по три часа, и все равно иду на экзамен со знанием лишь половины вопросов. Попадается мне, понятное дело, тот билет, что во второй половине.

— Ага, — кивнул Кайл. — Я в курсе, я разговаривал с твоим куратором. Вот только представь себе, что ты будешь учиться на факультете Погонщиков. Дома у тебя будет отдельный кабинет с книжными стеллажами, большим столом для рисования схем. В шкафу все справочники и книги, естественно, качественные издания. Книжная лавка в пяти минутах ходьбы, деньги в столе. А еще в соседней комнате буду я. Человек, закончивший Академию давным-давно и работающий едва ли не со школы с драконами. Как думаешь, сможешь подтянуть оценки в таких жутких условиях, под гнетом мужа-тирана, который прямо заставил тебя выйти замуж?

Я не могла ничего сказать. И думать тоже не могла. Сидела, опустив голову, у мужа-тирана на коленях, и пыталась справиться со шквалом эмоций, нахлынувших так внезапно и с такой силой. Я никогда не верила, что люди могут делать друг другу добро. Вернее, верила, конечно, но как-то абстрактно, не примеряя это на себя. Хоть Андр и пытался доказать обратное. Но одно дело пирожок, принесенный другом на прогулку, а другое — то, что предлагал Кайл.

Почему он это делал для девушки, едва не разрушившей его семью? Почему он за последние дни разнес в пух и прах свою репутацию совершенной скотины и теперь предлагает мне то, что я так хочу и так боюсь взять? И что мне делать, если всего этого вдруг лишат?

— Кайл… — я сглотнула. Но вопрос задать надо было. — Ты же не мстишь мне таким образом?

— Что? — Он удивленно моргнул.

— Ну ты очень умело бил по самым больным местам. Помнишь, когда увел меня из ресторана, тогда еще пришла жена Зейна. И потом… Ты ведь знаешь, что я хотела стать Погонщицей. Знаешь, что у меня толком нет магии. Знаешь, что в приюте совершенно не было возможности нормально готовиться к занятиям. А еще ты обещал мне отомстить. И если твой ад — это пообещать мне все это и потом посмеяться, то он действительно удастся.

От стыда и смущения я отвернулась. Но слезать совершенно не хотелось. Было так странно тепло и уютно, и кожа все еще помнила прикосновения, и губы горели.

— Глупая. — Кайл заставил меня повернуться. — Иди-ка сюда!

— Нет! — Я попыталась выскользнуть из крепких объятий.

Сама не зная почему.

— А я говорю, иди сюда! — Меня намертво прижали, не давая даже пошевелиться. — Вот скажи, зачем мне такой трудный путь? Неужели нельзя отомстить тебе проще?

— Это самый верный вариант, — вздохнула я.

— Глупая, — повторил Кайл. — Есть куда более плохие варианты. Это тебе кажется, что это самое худшее, когда ты одета, накормлена, есть куда возвращаться, есть кому защитить. Разгадка проста: мне интересно. Такие способности — редкость, да еще у девушки. Я хочу тебя обучить и посмотреть, что может из тебя получиться. Не веришь? Давай докажу.

Я мгновенно забыла обо всех терзаниях и взглянула на мужа, который лукаво улыбался.

— Сложного пока ничего делать не будем, да и Берр напрягать не нужно. Но кое-что покажу. Выполняй все указания. Просто выполняй, и все.

Я кивнула, чувствуя, как пересыхает в горле от волнения.

— Вставай, — сказал Кайл.

Сразу же захотелось кое-что уточнить, но Погонщик не дал:

— Вставай с кресла и иди к голове, ближе. Не бойся упасть, я, если что, успею. Но ты можешь совершенно самостоятельно держаться, я отпускал тебя на некоторое время на открытии Дракониады. Ты вполне хорошо держалась. В общем, просто минут пять постой и постарайся наладить связь.

Он глянул в сторону головы Берр.

— Слышала?

— У вас минут двадцать, — ответила драконица. — Скоро посадка.

Я удивилась тому, как быстро мы подлетели к месту назначения. Все-таки невнимательно я карту изучила. А еще в Погонщицы навострилась.

Подниматься было страшно. И стоять на спине дракона без опоры, без защиты — тоже. Но и одновременно очень волнительно, восхитительно. Так, что захватывало дух от проносящихся внизу деревьев, от шума крыльев Берр.

Я сделала первый неуверенный шаг, понимая, что если поверну назад, Кайл разочаруется и, наверное, передумает учить меня. А страсть как хотелось попробовать. Поэтому я сделала глубокий вдох. Успокоиться не получилось, но сделала еще шаг, небольшой. И балансировать будто бы стало легче. А может, Берр выровняла полет специально, чтобы меня не пугать.

— Достаточно, — донесся сзади голос Кайла. — Теперь смотри вперед. Туда, куда смотрит Берр.