- Проклятье, как же это всё плохо.

Тонкой вереницей отряд прошёл вдоль реки до излучины, остановился по команде. Следопыт излазил вокруг на сотню метров и ничего. Испарилась беглянка, будто поднялась и в воздухе растворилась.

- Господин, он обратился к Хамске, - я не вижу следов, похоже дождь смыл остатки, другого объяснения не могу найти. Человек не сможет пройти, не оставив хоть что будь, сломанные ветки, кусты, частицы вещей или другие приметы.

- Что предлагаешь? Резко закончил этот разговор заказчик из ордена.

- Девчонка знает, как идти по лесу, аккуратно заметая следы. Выберет направление, куда легче всего направится. Вниз по течению находится довольно большая деревня. Я уверен, что она направиться туда, больше некуда.

- Думаешь?

Хамска толкнул локтём друга: - Все так думают, я тоже. Ты возвращайся домой, собери людей и отправляйся к пристани кораблей. Она должна там быть, мы встретимся.

- Хорошо.

Малая часть бойцов направилась в обратный путь. Их должна была ждать повозка. Большой отряд во главе с господином Донгом пошла к деревне. Желая догнать беглянку.

В этот момент из под ближайшей коряги показалась мужская худая рука. Он вылез на берег, проследил взглядом за удаляющейся группой. Тёмное лицо от грязи было не разобрать, только злые глаза и рот, кривился. Подошел к воде, присев к ней и заглянул в слабое отражение. Долго смотрел на прыгающее изображение человека в нём, пытая, кто он, что делал тут? Наконец пальцы опустились в желтоватую воду, начали смывать грязь, та стекала по рукам и локтям на землю. Скоро проступили понятные черты лица, те исказились в ненависти.

Аилл еле сдерживался, чтобы не набросится на этих негодяев. Пусть его силы слабы, он покарает жестоко этих людей. Необходимо выбраться и держась на расстоянии, проследить за толстяком. Он сам покажет логово зверя, тогда месть будет правильной и безумно жестокой. Но желание и возможности оказались не такими, как хотелось. Принц после часа преследования, еле стоял на ногах. Шел, стараясь не быть замеченным. Следы от телеги оставляли глубокие канавки, но в городе он их в итоге потеряет. Чтобы не совершить ошибку, парень старался идти тихо, постоянно повторяя.

- Главное, чтобы враг меня не заметил. Нужно идти, давай парень, ради Будды милостивого не останавливайся.

Провидение или везение, на дороге показались всадники. Они остановили телегу, проверили, кто в ней едет? Направились дальше, за поворотом, им улыбнулась удача. Великий принц еле передвигался, шел на встречу. Спотыкался, падал, снова поднимался. Командир охраны, чудом спавшийся в лесу, увидел хромающего Аилла, подскочил к нему.

- Ваше высочество, вы живы, слава небесам. Тот падая к нему в руки проговорил: - Вы выдели телегу и несколько человек, которые шли впереди меня?

- Да господин.

- аккуратно проследите, куда они двигаются, необходимо узнать, где живут?

- Но зачем, господин?

- они часть тех, кто напал на нас. Мне нужно узнать, кто они, кто их нанял?

- Понял, офицер развернулся к своим солдатам. – проследить, так чтобы не заметили. Один останется приглядывать, другой доложит, не спускать с них глаз.

- Слушаемся.

Нападение на королевскую стражу и самого принца всколыхнуло всех жителей в королевском замке. Личный слуга верещал громче всех, требуя лучших лекарей. Истощённого принца доставили в его павильон, выставили дополнительную охрану.

Лю Тай собрал совет, все кто был рядом прибежали, на лошадях прискакали. На всех перекрестках говорили одно и тоже.

- Невиданно, в самой столице напали на члена королевской семьи.

Чиновники требовали от сыскного ведомства найти немедленно негодяев. Поняв, что это всего-лишь пустые разговоры, старший брат лично явился в павильон Желтая Лилия. Младший лежал на кровати, весь перебинтованный, руки и ноги поцарапаны. Лекари и слуги хлопотали над мальчиком.

Король прошел к ложу, присел рядом: - как себя чувствуешь?

Младший перевёл взгляд, сразу узнал брата, по детски улыбнулся:- уже лучше, спасибо, что пришел.

- Мы найдём нападавших.

- Знаю, живо отозвался Аилл, король хотел произнести дежурные слова, предполагая, что это может быть искусная игра-битва за его внимание, благосклонность того или иного рода. Других претендентов, открыто желающих захватить трон не было видно. Тогда что могло произойти? Кто посмел напасть на королевских солдат и самого принца?

- Тебе нужно отдохнуть, набраться сил, все будет хорошо.

- Конечно, я послал людей из солдат проследить за ними. Скоро мы будем знать адрес и имена, посмевших открыто напасть. Тогда нужно покарать, вдруг это заговорщики с юга, хорошо?

Старший похлопал рукой по неповрежденному плечу младшего: - Не волнуйся, мы схватим, будем пытать. Они скажут нам. Лю хотел встать, но его взял за руку младший.

- Брат, мне очень надо найти девушку. Я ехал с ней во дворец, она должна была остаться у меня. Её необходимо найти, ты поможешь?

Король не ожидал, что принц настолько наивен, как ребенок. Он влюбился?

Лю опустился назад на кровать, улыбнулся, наклонив голову, так чтобы никто не слышал, тихо спросил: - она тебе понравилась, это так?

Аилл вдруг скривил лицо, пытаясь не заплакать, подбородок дрожал: - они напали на нас, она меня спасла от бандитов. Помогла сбежать от них, мы вместе прыгнули в воду.

- И ты хочешь её найти, а дальше? Лю уже потешался над младшим, впервые позабыв, что он король. Они оба обычные молодые люди, спорят, дразнятся, делясь сердечными переживаниями.

- Она красивая?

Аилл нахмурился: - брат запомни, она моя, эм-м, хорошо? Мы договорились!

Лю похлопал по плечу младшего: - успокойся, я отдам приказ. Из сыскного ведомства найдут кого угодно. Она кто, служанка твоя?

- Нет, она была со мной, не важно. Сейчас её удочерил бывший советник Тасхи Магра.

Нехорошее подозрение кольнуло Лю Тая. – Этот бывший советник, зачем это сделал, как думаешь?

Аилл нахмурился, с обидой выпятил губы: - честно? Меня это тоже разозлило. Я не знал как реагировать на это признание.

- Вот как? Искренне удивился король, - почему?

- Она была бедной, кроме одного платья ничего. Но какая она умная и необычная. Пыталась сбежать от меня, мой наставник купец Морхам Милтха предложил поселить её у советника Магра. Но этот хитрый жулик решил привязать к себе девушку, оформил опекунство.

Лю задумался, взвешивая полученную информацию, явно тут что-то еще есть. Что задумал советник, надо разобраться, про купца понятно. Они вечно жаждут только карманы набить. Такие люди стараются не лезть в высшие слои, им