Британское адмиралтейство объявило уничтожение крейсера «Кёнигсберг» приоритетной задачей. Его искали более чем на 1700 милях африканского побережья, «Кёнигсберг» стал единственным в мире судном, в поисках которого был задействован… известный охотник на слонов. Впрочем, охотнику не подфартило: крейсер был обнаружен моряком с английского судна «Четхэм».

Старое транспортное судно «Ньюбридж», потопленное англичанами в северном рукаве Руфиджи, перекрыло «Кёнигсбергу» выход в море. Однако, заблокировав рейдер, англичане неожиданно для самих себя поняли, что больше ничего с ним сделать не могут: протока была недоступна для глубокосидящих британских крейсеров, а невидимый с моря «Кёнигсберг» был недосягаем для их снарядов…

Тогда была спланирована целая операция по захвату Мафии (генерал-лейтенант сэр Ричард Уэпшер, старший британский офицер в Восточной Африке, для этих целей перебросил войска из Момбасы). А в начале июля 1915 года англичане доставили к Руфиджи две мелкосидящие речные канонерки, снабжённые тяжёлыми орудиями.

6 июля было произведено первое нападение силами четырёх подтянувшихся крейсеров, десяти других вооружённых судов и двух канонерок, превращённых в плавучую батарею. «Кёнигсберг» к тому же был обстрелян с аэропланов. Нападение было отбито.

Оно повторилось 11 июля. «Кёнигсберг» получил 13 попаданий и сильно пострадал: была выведена из строя команда, обслуживающая орудия. Крейсером было выпущено около 400 снарядов, сбит английский самолёт-корректировщик.

Понимая, что «Кёнигсберг» обречён, тяжело раненный Макс Лооф велел выбросить за борт замки от орудий, а крейсер — взорвать.

Личный состав крейсера (из 213 человек, находившихся на борту, 32 были убиты, 128 — ранены, в плен не попал никто) поступил в распоряжение колониальных войск. Удалось даже выловить из воды части орудий, собрать их и полностью привести в боевую готовность, приспособив для их перевозки телеги, найденные на ближайшей плантации.

Обломки крейсера «Кёнигсберг» до сих пор находятся в том же месте, где судно затонуло, — в дельте реки Руфиджи, которая сегодня называется Танзанией. Последний снимок части судна, находящейся над водой, был сделан в 1965 году. Сейчас обломки судна полностью погружены в морской ил. Погружение к останкам «Кёнигсберга» — один из самых популярных маршрутов среди любителей дайвинга.

Ещё один «Кёнигсберг» был спущен на воду 27 марта 1927 года в присутствии бургомистра города Ломайера и супруги командира первого «Кёнигсберга», госпожи Лооф. Через два года новый корабль вступил в строй в составе флота Веймарской республики. На нём поднял свой флаг контр-адмирал Гладиш, командующий силами Балтийского моря.

В середине декабря началась регулярная флотская служба. «Кёнигсберг» был включён в состав разведывательных сил, затем его переклассифицировали в артиллерийский корабль, и предназначался он для обучения службе максимального количества персонала. Учения в основном проходили в южных водах, особенно в Испании. Впрочем, «Кёнигсберг» принимал участие и в манёврах в Гельголандской бухте и Северном море.

По некоторым данным, «Кёнигсберг» был первым в мире боевым кораблём, оснащённым корабельным радаром: он мог обнаружить движущийся корабль с дистанции 35 километров, а летящий самолёт — с 48 километров.

Также это был первый корабль с современной продольной системой набора корпуса, при сборке которого широко использовалась электросварка. Крейсера этого типа, кроме того, были и первыми боевыми кораблями с комбинированной дизель-паротурбинной энергетической установкой.

16 марта 1933 года на корабле сменили флаг: чёрно-красно-жёлтый стяг Веймарской республики — на «имперский» чёрно-бело-красный. А в мае новый канцлер Германии Адольф Гитлер принимал военно-морской парад, в котором участвовал и «Кёнигсберг».

В июле 1934 года новый командующий разведывательными силами контр-адмирал Кольте посетил на крейсере Британию. Якорь был брошен в Порт-смуте, а на обратном пути «Кёнигсберг» прошёл между Ирландией и Британией, обогнул Шотландию с севера и вернулся в Киль.

После этого были сплошные учения («Кёнигсберг» выполнял роль учебной цели для немецких торпедоносцев и подводных лодок), манёвры, ремонты, визиты в сопредельные державы — короче, обычная жизнь «боевой единицы» германского военного флота.

С объявлением Второй мировой войны использование «Кёнигсберга» в качестве учебного корабля было признано расточительством. Его немедленно вернули в состав разведывательных сил. А его главной и единственной боевой операцией стало вторжение в Норвегию и Данию.

Крейсер, снятый с послеремонтных испытаний, вошёл в состав группы «3» (кроме него, туда входили крейсер «Кёльн», учебный артиллерийский корабль «Бремзе», плавбаза торпедных катеров, два миноносца и группа боевой «мелочи»). Цель — захват Бергена, который от главной британской базы отделяло только 10 часов полным ходом.

Боеспособность «Кёнигсберга» была весьма ограниченной. Свыше 50 человек команды пришлось оставить на берегу из-за эпидемии гриппа. Но… делать было нечего. «Кёнигсберг» принял на борт 735 человек, в том числе адмирала Шрёдера (будущего командующего ВМС в Западной Норвегии) и полковника графа фон Штольберга, командира 159-го пехотного полка (именно его полк и составлял костяк сухопутных сил, предназначенных для захвата Бергена).

К исходу следующего дня группа «3» уже находилась на траверзе Бергена… Туман, сопутствовавший немцам всю дорогу, исчез, видимость стала хорошей.

В 02.05 ночи 9 апреля (ещё одно почти мистическое совпадение) при входе в Корс-фиорд справа по курсу показался небольшой патрульный кораблик, запросивший: «Кто идёт?»

Немцы представились англичанами. Норвежцы, очевидно, не поверили (так как их патрульные катера буквально кружили по акватории фиорда, освещая его сигнальными ракетами), но огня открывать не стали.

Однако надежды на внезапность действий у немцев уже не было. На входе в Бифиорд немецкие торпедные катера окружили «Кёнигсберг» и приняли войска, предназначенные для захвата береговых батарей…

А батареи открыли огонь буквально в следующую минуту. 210-миллиметровый снаряд попал крейсеру в нос по правому борту, чуть выше ватерлинии. Осколки повредили топливную цистерну и стенки переднего отделения электрогенераторов. Через пробоину во внутренние помещения начала поступать вода, смешавшаяся с нефтью, вытекавшей из пробитых цистерн.

Крейсер «Кёнигсберг» в порту, 1935 год

Котлы тоже пострадали, возникла угроза утечки пара. Вспыхнул сильный пожар, а когда его начали тушить, вода поднялась на метр… Были затоплены котельное отделение и генераторный отсек. Корабль временно лишился энергии, что сделало бесполезными и артиллерию, и приборы. Впрочем, разглядеть цель на берегу в темноте всё равно было невозможно. Всё развивалось стремительно.