Я раскис, раскиселился, впал в прострацию, не думая ни о чем. Превратился в овощ, часто бросающий взгляд на экран с увеличивающимся красным кругом. Стремительно сокращающийся белый сектор вызывал во мне систематические волны потливости и дрожи конечностей. Неужели я скоро перестану быть. Один, на дремучей планете, внутри спасательной капсулы, ставшей моим последними пристанищем, моргом и склепом. Айрис не успокоится, пока не найдет мой труп, чтобы захоронить отца своего ребенка подобающе. Надо было как-то прилично умереть, в красивой позе или наоборот, завернуться в пластиковый пакет, чтобы ей не пришлось видеть мои разложившиеся останки.

Белая полоска почти слилась с кроваво-красным цветом круга. Счет пошел на минуты. Я подергал прибор, надеясь стянуть его с руки, напрасно. Он впивался в тело, не позволяя надеяться на такой легкий вариант избавления. Я выпил обезболивающую таблетку заранее, чтобы облегчить себе симптомы отравления, которыми пугал Джанбоб. Всё, белая часть превратилась в полоску шириной в один пиксель. Я сел в кресло и ухватился за поручни.

Вжух, вжух, вжух, зашумело что-то. Я решил, что это ожил прибор, набирающий яд в иглу.

— Всем пока. Встретимся где-то там, за облаками. — Я закрыл глаза и откинулся назад.

— Гордей! Гордей ты там живой? — Мне стал мерещиться голос Айрис. Что если я умер, а после смерти течения времени не существует и супруга уже пришла ко мне.

На всякий случай я вскочил и посмотрел в иллюминатор. В нем торчала часть корабля охотников за головами. Я кинулся к двери, ругая себя за неумение критически отнестись к возможной галлюцинации, и все же я хотел верить в чудо. Дверь отлетела в сторону, чуть не ударив мою любимую. Она стояла в противошумных наушниках и смотрела на меня во все свои огромные мокрые от слез глаза.

— Гордей. — Айрис кинулась ко мне.

Я не мог выдавить из себя ни слова. Комок перекрыл мне гортань. Обнял ее, вдыхая аромат волос, и не мог поверить, что это происходит на самом деле.

— Ай. — Игла проткнула мое плечо.

Айрис отстранилась и сразу поняла в чем дело. Запоздало приложила палец к экрану, но там появилось довольное смеющееся лицо Джанбоба.

— Апанасий, мачете! — Выкрикнула Айрис.

Оружие прилетело со стороны корабля. Айрис поймала его, подхватила мою руку, в которую ввели яд, и отсекла по самое плечо. Не выдержав подобной встречи и напряжения последних суток, я рухнул наземь, под аккомпанемент ревущих «макак» и испуганных возгласов друзей.

Пришел в себя в знакомом месте, на борту судна охотников за головами в личной медицинской капсуле. Я был жив, у меня ничего не болело, только чесалось в районе правого плеча. Потянулся почесать и к своему ужасу обнаружил отсутствие руки. Вместо нее торчал какой-то отросток неприличного размера. Я мог управлять им, но мне было неприятно это делать.

— Привет! — Это был голос Клотис.

Я повернулся и увидел ее в дверном проеме.

— Как ты? — Спросила она.

— Намного лучше, чем вчера, или когда это все произошло. — Я предположил, что нахожусь в капсуле больше суток.

— Два дня назад.

— Я видел Айрис.

— Она сейчас занята. Ваша компания пытается выловить Джанбоба. Я не верила, когда ты обещал мне избавить нас от преследования конторой. У них это получилось запросто. Нас с Броаем нигде нет, и будто никогда не было.

— Они же рискуют? Зачем он им? — Мне стало страшно, что они переоценили свои силы. — Как вы нашли друг друга?

— Благодаря связи, которую наладил Джанбоб, Камила вышла на нас в тот момент, когда нам на хвост сели двое придурков. Они прямо у нас на глазах поменяли курс. Это была лучшая демонстрация ее возможностей.

— Ясно. И вы решили стать одной командой?

— Да. Твоя жена просила соединить с ней, когда ты придешь в себя. Соединяю?

— Конечно.

Нейроинтерфейс ожил. Я почувствовал нервными клетками присутствие Айрис.

— Привет, Гордей, пришел в себя? — Спросила она звенящим от радости голосом.

— Пришел. Возмущен тем, как ты поступила с моей рукой. Представил на секунду, как бы ты поступила, если бы уличила меня в неверности.

— Не переживай, это была бы голова. — Айрис рассмеялась.

И я вместе с ней.

— Клотис сказала, что вы решили поймать Джанбоба?

— Да. Пора прекратить его бояться. Он закрыл нам своим существованием свободное перемещение в космосе. Пора поставить в его теле жирную точку.

— Эти мысли для беременной женщины не будут полезны.

— А то, что я уже пережила, полезно?

— Нет, конечно. Но Джанбоб сильный противник, мы рискуем. Проще было бы снова спрятаться на Земле.

— Нет. Не хочу жить в страхе. Мы заслуживаем с тобой наслаждения жизнью, особенно после всего случившегося. Последний штрих, иначе дело будет незавершенным.

— Я хочу к вам.

— Ты чувствуешь себя в силе?

Я приподнялся в капсуле. Голова немного кружилась.

— Как однорукий бандит.

— Ладно, я скину твоим друзьям наши координаты.

— Мои друзья — твои друзья. Скидывай, скоро будем. Одна рука здесь, другая там.

— Жду с нетерпением. — Айрис послала мне поцелуй и отключилась.

Клотис вопросительно посмотрела на меня.

— Вам координаты должны скинуть, куда меня надо отвезти. Топливо еще есть?

— За глаза. Броай! — Крикнула Клотис в сторону рубки. — Проверь новый маршрут, нам туда.

— Ясно. — Броай хлопнул дверью, изолировав себя от остальных помещений.

— Ну, спасибо вам, что не смылись. — Поблагодарил я Клотис.

— Признаться, к своему стыду, мы бросили тебя. Испугались, что ты принесешь нам проблем, которых у нас и так было немало. Таких эгоистов, как мы с Броаем нелегко исправить. Улетели с твоими деньгами, решив, что ты найдешь способ выкрутиться. Прости. Призналась, потому что уверена, что ты правильно поймешь.

— Главное, что вы вовремя вернулись за мной. Просто чудо, что вы успели в самый последний момент. Еще несколько секунд и мне конец.

— А если несколькими секундами раньше, то рука была бы на месте.

— Ничего, отрастет лучше прежнего. Правда, в ней больше не будет искусственных мышц, и она будет здорово проигрывать левой.

— Значит, этой рукой будешь ласкать жену, а сильной бить морды врагам.

— Этим ласкать? — Я пошевелил отростком под одеждой. — Ну, да, на большее она пока не годится.

Клотис засмеялась, подошла и хлопнула меня по плечу.

— Рада, что ты встретился нам. Жизнелюбия в тебе много. Рядом с тобой ощущаю, что жизнь не только работа и деньги, она намного богаче и веселее, чем мне казалось совсем недавно. Айрис, наверное, тоже в тебе это почувствовала? — Клотис приблизилась, глядя на меня, как на медовый пряник.