Я поперхнулась чаем.

– Печенька не в то горло попала? – раздался от стола у стены язвительный голос Татьяны.

– Иди в зад, – беззлобно ответила я.

Ленка прыснула со смеху, Валентина Юрьевна укоризненно покачала головой.

* * *

Комната для обучения была небольшой и, если не считать квадратного стола с дырой посередине, нескольких стульев и доски, совершенно пустой. Лысые деревянные стены – ни портретов, ни изречений, ничего. Два окна, завешанные жалюзи блокировали доносящиеся с улицы звуки. Скукота. Хоть бы ручку с листочком, чтобы как в школе, но Дрейк лишь отрицательно покачал головой.

Я дожидалась его в пустом классе, чувствуя себя вернувшимся в прошлое подростком. Не хватало только гомона соседей, стука линейкой по столу и нудных задач по геометрии.

К тому времени, когда в плече зазудел чип, я была уже в Нордейле, в своей новой библиотеке, разглядывая доставшуюся вместе с домом книжную коллекцию, где все имена на корешках были сплошь незнакомые. Как раз начала читать что-то похожее на местный любовный роман, где в главной роли была женщина воин, решившая, что ей надоело жить…. Очень драматичное начало.

Зудящий чип означал, что до начала занятия ровно час. Приведя себя в порядок, я не стала терять времени: прыгнула сразу на знакомую улицу, где здание Комиссии прикидывалось рощицей, и зашагала к проходной. Удостоверение, идентификатор личности, пудреница, ручки и карандаши лежали в новой сумочке, моей недавно приобретенной в воскресный шопинг гордости.

Дрейк встретил меня на первом этаже, покосился на часы, фыркнул что-то про раннее прибытие, после чего проводил в этот класс и оставил в одиночестве. Я не роптала. Хоть сидеть было и скучно, а опаздывать на первое занятие мне казалось дурной приметой.

В Нордейле было 8:36 утра, а мамину квартиру я оставила в сумерках. Второй циферблат показывал застывшие цифры 20:13 предыдущего дня. Не успела я вновь нырнуть в философию по поводу временного абстракционизма, как единственная дверь приоткрылась, и в класс вошел человек, раздраженно огляделся по сторонам и на всякий риторически уточнил:

– И здесь его нет….

Я, отвесив челюсть, смотрела на мужчину. Что это – оживший герой боевика? Черный плащ до пола, белый короткий ежик на макушке, а сзади коса до лопаток, еще и тесьмой повязана. Поверх темной футболки кобура с пистолетами, за которую заткнуты – быть не может! – несколько ножей. И это все при двухметровом росте и косой сажени в плечах.

Когда два ощупавших комнату глаза уставились на меня, я вжалась в спинку стула и всерьез вознамерилась сигануть от греха подальше, если только субъект решит сделать шаг в моем направлении.

– Мне сказали, что Дрейк должен быть здесь. Ты его видела?

Я сглотнула и ткнула пальцем в сторону двери, напоминая себе Никулина в Бриллиантовой руке, когда того спросили: «Папаша, закурить не найдется?»

– Вышел? – уточнил «ежик».

Я кивнула. В этот момент с порога раздался голос Дрейка, окутав меня блаженным чувством защищенности а-ля «Папа дома, вот он сейчас вам всем!»

– В чем дело, Дэйн?

– В четвертом секторе нужна передислокация объектов.

«О чем речь? Про какие сектора?» Я все еще растекалась по стулу медузой от облегчения, что больше не нужно вести диалог с белобрысым Дэйном, напоминающем ожившего злодея из Трансформеров.

Дрейк тем временем ответил:

– Я приду к тебе на Уровень через час. Решим на месте.

– Понял.

Визитер испарился. Увидев, что дверь захлопнулась, а Дрейк подошел к доске и положил на деревянный выступ пачку мела, я подобралась.

– Какими нитратами вы их кормите? Нельзя же такими здоровыми вырастать…. – пробубнила я от переизбытка эмоций.

Начальник коротко взглянул на меня, но ничего не ответил. Лицо его было серьезным, действия сосредоточенными. На стол лег черный плоский мобильник и неизвестного назначения ключи; сам он сел напротив меня на стул, спиной к доске.

– Как выходные? Обустроилась в новом доме, попробовала машину?

Решив, что описать мою эйфорию в двух словах не получится, а времени до вечера мне не дадут, я ограничилась тремя словами: «Все просто замечательно!»

Дрейк кивнул. Сцепил руки в замок и положил их на стол. Крепкие, хорошей формы, ухоженные пальцы.

– Итак, первое занятие будет и вводным, и практическим. Мы немного поговорим о теории, затронем самые фундаментальные темы, такие как энергия, ее накопление и потеря, пропорциональная зависимость силы от психологического состояния и внутренний баланс.

Он откинулся на спинку кресла – подтянутый, собранный, в неизменной серебристой форме, натягивающейся от движения на плечах, постучал ручкой по столу и продолжил:

– Бернарда, от чего, ты думаешь, зависит накопление внутренней энергии?

Я неуверенно пожала плечами.

– От каких-то умений?

– От каких?

– Не знаю.

– Знаешь. И сейчас сама это поймешь.

Дрейк подошел к доске и взял в руки мел.

– Ключ к внутреннему состоянию каждого – это чувства, то есть то, что человек ощущает в ту или иную минуту. Возникшее чувство порождает эмоции – психологическую реакцию на те или иные чувства. Эмоции влияют на решения и впоследствии на физически предпринимаемые действия.

В центре доски появился эллипс, от него вниз по диагонали протянулись две линии. Внизу одной было приписано «Плохие эмоции», внизу другой – «Хорошие эмоции».

Дрейк повернулся и посмотрел на меня.

– Твое внутреннее состояние без эмоций – пруд с абсолютно гладкой зеркальной поверхностью, – он указал пальцем на эллипс. – Чем ровнее поверхность, тем идеальней баланс. И тем больше внутренней силы ты способна использовать. Эмоции, любые эмоции, всегда влияют на баланс, смещая его в одну или другую сторону. Поэтому первой темой мы затронем именно эту – «Контроль над эмоциями». Знания об этом будут нужны тебе каждый день, каждый час, в каждой ситуации. Понятно?

Я слушала его, затаив дыхание. Вот он – ключик. Вот те самые знания, которых не хватало в книгах. Конечно, я кое-что читала и до этого, но мне казалось, что именно стоящий напротив человек наконец разъяснит ускользающие моменты.

– Дрейк, раньше я слышала о том, что хорошие эмоции увеличивают силу.

Он снисходительно улыбнулся.

– Любые эмоции ее расходуют. Но хорошие заставляют чувствовать тебя эйфорию, и теряешь ты гораздо меньше, но все же теряешь. А вот плохие ее высасывают подчистую. Расскажи мне, какие ты знаешь негативные эмоции?

Ну, это считай что мой конек!

– Злость и ее разновидности: раздражение, гнев, ненависть, агрессия, ярость. Потом еще чувство вины, страх, депрессия, жалость.