от стен, был шорох, с которым передвигался Мастер и тихий цокот тысяч и тысяч лапок роя, обслуживающих базу дронов. Катя не могла не заметить, что Мастер задумчивее чем обычно, но делиться мыслями он не собирался. Она даже попыталась проникнуть в разум Змея, но его мысли были укрыты даже сильнее, чем нужно. Мастер словно опасался, что о его планах узнает кто- то ещё. Вся эта ситуация начинала беспокоить Катю. Цербер чувствовал напряжение, которое витало в воздухе, и, чтобы разрядить обстановку, слегка боднул девушку. Она улыбнулась и потрепала зверя по загривку. Посмотрев на них, Мастер невольно улыбнулся и, потеряв бдительность, на секунду ослабил защиту, чем незамедлительно воспользовалась Катя. Она не смогла прочитать мысли змея, но по крайней мере ей удалось посчитать его эмоции. Мастер ощущал гордость, радость и горькое ожидание скорого расставания. Это окончательно сбило Катю с толку, она собиралась уже расспросить змея о том, что происходит, но вмешалась Иса.

— Мастер, если ты не сильно спешишь, зайди в отдел робототехники и кибернетики. У меня есть к тебе одна просьба.

О. Р. К представлял собой круглое помещение с высокими потолками, вдоль стен которого компактно расположились приборы и сборочные линии. В центре комнаты стоял двухметровый цилиндр, в котором отражались лампы. Перед устройством, спиной ко входу, стояла Иса, заложив руки за спину. Вокруг сновали дроны, что - то перетаскивая или восстанавливая повреждённых собратьев. Как только двери отворились, Иса повернулась.

— Доброе утро, Мастер. Спасибо, что пришёл. После всего, что ты вчера узнал, я бы не удивилась, если бы ты ушёл и постарался забыть это место.

— Иса, перестань. Ты действовала согласно приказам, какие к тебе могут быть претензии. К тому же мы знакомы очень давно и через многое прошли, так что, если тебе что- то нужно, я сделаю всё, что в моих силах.

Иса слегка наклонила голову и улыбнулась.

— Пару лет назад я разбирала документы моей Матери и нашла один очень интересный проект. Судя по всему, она собиралась перенести моё сознание в реальный мир.

— Каким образом?

— Если по - простому, она хотела создать конструкт без привязки к ментору и загрузить моё сознание в него. Таким образом, я бы обрела тело.

— Это невозможно. Конструкт использует ментора как источник энергии.

Вместо ответа Иса вывела на экран множество чертежей и записей. Мастер около получаса изучал эти документы, пытаясь разобраться в этом. Катя так же попыталась заглянуть в эти документы, но большую часть даже не смогла понять. Судя по выражению лица Мастера, он понимал немногим больше.

— Это просто невероятно. Я не всё понял, но судя по этим записям этот план может сработать.

— Я знаю. Понимание и знание о мире императорской семьёй всегда находилось на совершенно ином уровне, чем у остальных людей. Как бы там ни было, мне удалось собрать описанную установку. Но чтобы завершить проект, мне не хватает последнего элемента, а именно центрального процессора. И я прошу тебя найти его для меня. Я понимаю, что прошу слишком много, но мне больше не к кому обратиться.

Мастер, задумавшись, потёр подбородок, и было над чем задуматься. Даже во времена Империи создание настолько мощных процессоров было крайне дорогостоящим и трудоёмким процессом. В настоящее время только Демидовы обладают достаточными мощностями, чтобы произвести нечто подобное. Проблема в том, что один процессор Мастер уже получил, и они скорее развяжут войну, чем отдадут ещё один. К тому же помощь Исе откладывала выполнение основной задачи на неопределённый срок. Это была действительно сложная задача.

— Создатель, — неожиданно для всех присутствующих подал голос Цербер, — может процессор с Черным кристаллом подойдёт?

— Вполне. Это первое о чём я подумал, но я сильно сомневаюсь, что Демидовы продадут его.

— Используйте мой.

— Что?!

— Используйте мой процессор, чтобы помочь Исе.

— Ты понимаешь, что погибнешь?

— Да, понимаю.

— Цербер, нет! — видя его решимость, Катя решила попробовать отговорить конструкта от безрассудного поступка. — Мы найдём другой способ помочь Исе, тебе не нужно жертвовать собой. Мы можем договориться с Демидовыми или, на крайний случай, выкрадем чип. Пожалуйста, остановись.

Цербер положил свою огромную лапу на её плечо и посмотрел в глаза. По его лицу было видно, что Цербер прилагает усилие над собой.

— Гос… гос… Катя, Иса критически зависит от энергосистемы этого места и каждый день промедления увеличивает риск отключения электричества и её гибели. К тому же, я всего лишь отражение разума Создателя, а Иса — самостоятельная личность, которая заперта в этом месте. По – моему, это равноценный обмен.

— Ты первый раз назвал меня по имени, — по лицу Кати покатились слёзы. — Боюсь, и в последний.

— Цербер, я не приму твой чип. Ты не должен жертвовать собой ради меня.

— Я принял решение, просто прими его и давай покончим с этим.

Катя с надеждой посмотрела на Мастера, но тот лишь покачал головой. Всем присутствующим было ясно, что Цербера не переубедить. Иса повернулась к цилиндру лицом, и он открылся, приглашая войти внутрь. Цербер медленно, но с уверенностью в глазах приблизился к устройству. У самого входа Мастер сделал последнюю попытку переубедить упёртого конструкта.

— Цербер, все расчёты были сделаны на основе чистого чипа, мы не знаем, что произойдёт, если использовать твой.

— Ей что - нибудь угрожает?

— Нет. — Мастер был предельно честен. — В случае неудачи ей ничего не грозит, но ты погибнешь просто так.

— В таком случае риск оправдан.

Это были последние слова Цербера, перед тем, как он вошёл в капсулу. Катя прижалась к Мастеру и разрыдалась. Это был первый близкий друг, которого она потеряла. В знак утешения Мастер обнял её.

— Процедура займёт какое-то время. Не стоит нам тут находиться.

Катя и Мастер шли по длинным коридорам, вдоль стен которых замерла бесконечная армия дронов, ожидающая приказов. Пытаясь хоть как-то отвлечь её от грустных мыслей, Мастер рассказывал Кате о дальних землях, истории довоенного прошлого, но толку от этого было мало. Слёзы на её лице уже высохли, а девушка была словно в коматозном состоянии, совершенно не слышала слов Мастера. Она пыталась найти причину действий Цербера, почему он решил пожертвовать собой. Причину найти не удавалось.

— Почему он так поступил?

Вопрос Кати застал Мастера врасплох. Он сам не