разорвавшая человеческое тело куколки, сняла с неё всю защиту и едва не убила сама по себе.

— Хм… — усмехнулся милорд Бриан, всё это время молча слушавший доклад. — А он наглец!

— И какого вида получился наш наглец? — чуть скривившись, спросил патриарх.

— Золотого, — с почтением и лёгким поклоном произнёс Саль дур Ингви.

— Что⁈ — спросили оба уважаемых лидера ордена Света, глаза их были полны удивления.

— Я и сам сразу не поверил своим глазам, но вы помните то дело… — чуть заметно хмыкнул Саль. — А этот оказался ещё и довольно крупным.

— Куколка не могла стать золотым драконом! — с сильным раздражением произнёс патриарх.

— Куколка и мир стабилизировать не могла, — улыбнулся дур Ингви. — А я прислушался к нему и отметил — он перестал умирать. Сразу, правда, я этого не заметил, но перед тем, как вернуться, по совету той самой рыжей Богини всё же обратил внимание.

— Проклятье! — рявкнул патриарх. — Нам ещё золотого дракона не хватало! Ладно, ступай. Подготовь письменно подробный отчёт и жди вызова…

Часть 4

Глава 3

Мир Лхасси. Эрафия. Крепость ля-Скор. Дворец Старейшин

— Может быть, вмешаемся? — робко спросила Азура, глядя на то, как осыпалось на мраморные плиты дорожки стекло, не выдержавшее очередного зычного рёва любимого братика.

— О нет, — покачал головой Бхенар. — Даже жажда посмотреть на кислую мордашку нашей рыжей родственницы не заставит меня так рисковать.

— Как думаешь, — задумчиво произнесла Шэр, — он её выкинет из окна или ограничится внушением?

— Даже гадать не берусь, — тихо произнёс древний демон, покачивая головой и с неким восхищением наблюдая за сочными тирадами своего внука, которыми тот объяснял Морриган всю неправильность её поведения.

— Как они увлечённо общаются… — тихо произнёс женский голос где-то рядом. Все три демона резко повернулись на звук и увидели Хель с мечтательной улыбкой на лице. — Мне кажется или наша рыжая бестия слегка ошиблась в своих расчётах?

— Будете делать ставки? — сразу оживилась Азура.

— Нет, что ты, — хмыкнула Хель.

— Внучка, какие ставки⁈ Где ты этого набралась?

— Переживаете? — не поворачиваясь, спросила Богиня Смерти.

— Не то слово, — вздохнул Бхенар. — Ситуация хуже некуда. И как из неё выйти с честью — ума не приложу.

— Надеюсь, вы не восприняли предложение нашей рыжей знакомой всерьёз? — вкрадчиво спросила Хель, слегка подпустив яду в голос.

— К-хм. Пожалуй, нет.

— Прекрасно…

— Вот ведь сволочь рыжая… — с лёгким раздражением произнесла Азура.

— Это её природа, — безразлично произнесла Хель. — Интриги, манипулирование, подначивание, в том числе на подвиги… нужные ей. Вдохновляющие Боги и Богини всегда такие. А у этой ещё огромный опыт выживания в банке с пауками.

— Но ведь ошиблась? — усмехнулся Бхенар.

— Ошиблась, — кивнула Хель. — У вашего внука есть одна струна в душе, которую трогать не нужно… не любит он, когда им манипулируют или заставляют что-то делать. Даже если он готов был выбрать нашу волчицу, то было достаточно поставить его в ситуацию, когда он обязан принять её, и всё — бунт. Просто какая-то дикая ярость вспыхивает. Даже не знаю, откуда это в нём берётся. Так-то он не злобный.

— Да… есть такое, — кивнула Шэр. — Я его в своё время за эту струну и поймала, когда отправила на перерождение.

— О! — заметил Бхенар. — Тональность сменилась. Видимо, стал выдыхаться.

— Полчаса цветистого мата, — хихикнула Азура. — Признаться, мне жаль Арину.

— Мне тоже, — согласилась Хель. — Бедняжка пала жертвой интриги этой рыжей заразы.

— Но ведь… — начал говорить, но осёкся Бхенар.

— Вы не понимаете, как я могу жалеть соперницу? — с чуть заметной улыбкой закончила невысказанный вопрос Богиня Смерти.

— Да, — вместо отца кивнула Шэр. — Я бы ревновала. Хм… да нет. Просто хотела бы убить. Стереть в порошок. Чтобы даже памяти о ней не осталось.

— А зачем? — недоумённо пожала Хель. — Девочка не виновата ни в чём, несмотря на то что волею случая оказалась вправе претендовать на вашего сына. Но… — она кивнула на рёв Дэма, всё ещё доносящийся из окна. — Я поняла, что задумала рыжая бестия, сразу, как узнала о беременности Арины. Но не стала мешать. В конце концов, это дети Дэма, и мне их убивать не стоит. Зачем портить с ним отношения? Рыжая плутовка сама загнала себя в угол, неправильно оценив его реакции. Нашего героя нельзя заставлять, если не хочешь, чтобы он от тебя отвернулся.

— Героя? — удивился Бхенар.

— Полагаю, что да. Пророчество развеялось. Он свободен. А наш мир стал оживать. Его участие уже не нужно. Ваш внук правильно расставил приоритеты и призвал нужных Богов. К тому же он умер, чтобы спасти этот мир. Момент инициации — это смерть. Проще говоря, выполнил пророчество в полной мере.

— Хм, — хмыкнула и подозрительно посмотрела на неё Шэр. — Получается, ты всё время контролировала ситуацию?

— Ты мне льстишь, — мило улыбнулась Хель. — Нет, конечно. В некоторые моменты мне приходилось полагаться на волю случая. Но я старалась.

— Почему же тогда не стала развивать отношения с сыном до того, как у него случилась эта неприятность с Ариной?

— Тогда я имела над ним власть, и он от меня никуда сбежать не мог. И если бы я тогда постаралась навязаться, то Дэм приложил бы все силы, чтобы от меня удрать. В чём-чём, а в этом я неплохо разбираюсь, — горько усмехнулась Хель. — Практически все мои возлюбленные всегда пытались от меня скрыться и избежать отношений любой ценой. Твой сын не переносит, когда его заставляют что-то делать. И лучший способ его потерять — именно пытаться навязаться и заставить. Именно поэтому я ему помогала, но стояла в стороне и терпеливо ждала. На самом деле я сильно разозлилась, когда рыжая морда сунула свой нос в этот вопрос. Но потом, поняв, что она задумала, не стала вмешиваться. В конце концов, она сама гнала Дэма ко мне… точнее, Дмитрия.

— Дмитрия? — недовольно проворчал Бхенар. — Почему он всё-таки оставил это имя?

— Сказал, что привык к нему с первого рождения, — заявила Азура. — Оно всё-таки принадлежало первичному телу, с которым у него порваны все нити судьбы.

— Видимо, не все, — пожав плечами, отметила Хель.

— Но почему он не оставил имя крови?

— Буркнул, что не нравится, — пожала плечами Азура. — Он вообще после инициации какой-то сам не свой.

— Неудивительно, — произнесла Хель и лукаво на неё посмотрела. — Или ты думаешь, можно просто так прогуляться по краю Бездны, умереть уже во второй раз и возродиться без последствий? Дмитрий очень рисковал. Я, конечно, за ним присматривала и помогала, чем могла, но инициация была крайне тяжёлая…

* * *

Мир Лхасси. Эрафия. Крепость ля-Скор. Дворец Старейшин. В