голове. — При таком насыщении плетения иных полукровок уже давно убивает, а этот держится, только подрагивает немного… но как?»

— Проклятье! — выкрикнул Ириан. — Сдохни же ты, наконец!

Боль казалась Дэму настолько всеобъемлющей, что он словно растворился в ней, ощущая внутри себя огонь, стремящийся выжечь всё…. Пламя. Бушующий, ревущий поток раскалённого смерча оплавлял даже его душу, пригибая к земле…

Но вдруг произошло что-то непонятное… словно лопнула туго натянутая струна, и зажатая в теле барона сила рванула на свободу…

— Что это… — тихо произнёс Эрне, подошедший к Ириану и с квадратными глазами наблюдающий за тем, как бастард-полукровка держится против могучего клирика ордена.

— Какие-то метаморфозы, — чуть подумав, ответил дур Зерин. — Наверное, агония у него такая.

— Агония? — робко переспросил Эрне, смотря как тело парня, словно у ликантропа, начинает преображаться и увеличиваться, а от изменений в мышечной и костной структуре идут такие звуки, которым позавидовал бы и кролик, попавший в челюсти голодного волкодава. Эрне не понимал происходящее, и это пугало. Сильно… Не должен был полукровка так себя вести. Что с ним? Даже не заметив того, брат ордена сделал несколько шагов назад, отступая всё дальше и дальше от бьющегося в агонии чудовища. Агонии ли?

— Проклятье! — вскрикнул паладин, услышав насыщенный, утробный рык, идущий от этого… этого…

И тут Дэм открыл глаза…

Пламя, что жгло его изнутри, на удивление больше не причиняло страданий. Даже напротив — приятно щекотало и, казалось, даже давало силы.

«Какие запахи…» — пронеслось у него в голове.

— Потрясающе! — прогудел Дэм, не узнавая свой голос и вставая. — Ну здравствуй, новая жизнь.

Ириана же и всех остальных братьев ордена прошиб холодный пот.

— Этого не может быть! — тихо прошептал он, смотря с ужасом на бастарда. Плетение, которое он использовал, было безукоризненным и уже много раз использовалось в боях, усиливало противоречия в теле бастарда между человеческой и демонической природой до крайности, выжигая всё внутри… — Ты должен был умереть!

Но Дэм промолчал, подняв на него свой спокойный и внимательный взгляд, жутко диссонировавший со зловещей улыбкой на залитом кровью лице. А потом зарычал…

Такого могучего рёва Саль дур Ингви не слышал никогда. Казалось, что даже здесь, в чуть более чем шести километрах от места событий, уши не выдержат такого грубого обращения…

Тело этого странного незнакомца словно взрывом разорвало в мелкое крошево, обдав ошмётками и брызгами всех, кто стоял неподалёку… А на его месте через несколько секунд из лёгкого белого смерча выступил он… высший демон… золотой дракон.

Его красота завораживала. Никогда в своей жизни дур Ингви не мог позволить себе вот так просто понаблюдать за своими извечными врагами. Такая строгость линий. Гармоничный, безумно опасный вид. Металлический блеск золота на могучей чешуе. А какие движения! Даже в первых, неловких движениях новорождённого было столько грации…

Завершали эту картину Эрне, верный друг и помощник Ириана, отползающий назад на четвереньках, и дур Зерин, пытающийся встать с земли, куда его отбросило взрывом…

Саль дур Ингви даже поймал себя на мысли, что наслаждался этим видом, но всему приходит конец. Так и тут. Золотой дракон, быстро освоившись с движениями, атаковал совершенно дезориентированного дур Зерина, схватив бедолагу могучими челюстями, от чего он резко потерял несколько частей тела, включая голову, с глухим стуком шлёпнувшуюся на землю…

И сразу же сливаясь в какой-то ужасающий гул, зазвучали наперебой резкие, очень громкие хлопки. Как раз со стороны тех странных существ, что сидели по гребням низины. А братья ордена стали падать, разбрызгивая кровь и теряя фрагменты тел. Минуты не прошло, как от полусотни паладинов при трёх клириках не осталось никого…

— Впечатляет? — шепнул рядом незнакомый голос. Саль побледнел, чуть заметно вздрогнул и медленно обернулся через плечо. Рядом на траве сидела красивая молодая женщина с рыжими волосами и насмешливым взглядом.

— Кто вы? — постарался собрать всё своё самообладание старый шпион. Он ведь знал, что тут никого не должно быть…

— Богиня, — хмыкнула она. — А что, не похоже?

— Это… — он сглотнул комок, предательски попытавшийся застрять в горле. — Это конец?

— Ну что ты, — пожала плечами Богиня. — Это только начало. А ведь те странные существа, про которых ты столько дней думал, — обычные люди, доверившие свою судьбу демону. Он их даже магически не изменял.

— Зачем ты мне это говоришь? — насторожился Саль.

— Тебя сюда послали наблюдать, — улыбнулась она. — И чем точнее ты передашь увиденную картину, тем лучше. Я тебя все эти дни прикрывала от их… эм… как их… хм… в общем, устройств, которые проверяют всё вокруг на тепло. Если бы не моя помощь, то тебе бы давно наступил конец. В первый же день.

— Вы спасли мне жизнь, — вежливо кивнул Саль дур Ингви. — Благодарю. Но какая вам с этого польза? Ведь не просто же так вы это делали?

— Просто честно выполни свою работу. Очень надеюсь на то, что ваш патриарх достаточно разумен, чтобы не связываться с таким необычным демоном. Ведь все эти чудные доспехи он смог создать, будучи ещё куколкой. Причём один. Что было бы с армией ордена, вторгнись она в наш мир?

— Всё равно не понимаю… — неуверенно покачал головой Саль.

— Богам эта война не нужна. Вы уйдёте, скорее всего, в небытие, а нам при таком раскладе сил останется лишь пустыня, засыпанная трупами. Великая радость. Теперь понял?

— Золотой дракон… — тихо пробормотал Саль. — Он ведь бастард…. Как? Я слышал, что такие драконы считаются особой элитой среди демонов.

— Полагаю, что это последствия попытки убить его пресыщением силы. Он справился, выжил, научился этим управлять. Такое не проходит бесследно. Но ты прав, золотой дракон — это огромная редкость. Особенно такой… представляю, какой поднимется шум среди демонов центральных миров, узнавших, что бастард рода Эрдо переплюнул их всех… — хихикнула девица.

— Простите мне моё любопытство, но… что вы за Бог? — смотря на эту взбалмошную девицу, спросил Саль. — Какой стихии?

— Богиня Войны, — чуть сморщив личико в нарочитом, а потому комичном пафосе произнесла рыжая. — А что, не похожа?

— Эм…

— Ха-ха. Ладно. Не ломайтесь. Никто не верит и никогда не верил. Наш демон — большой затейник, вытащить меня из небытия было хорошей шуткой… — снова хихикнула рыжая бестия. А Саль дур Ингви просто упал без сознания лицом в траву. Усталость и магическое истощение сделали своё дело, а эта рыжая своим вполне безопасным, игривым поведением позволила ему расслабиться, и весь мир поплыл…

Часть 4

Глава 1 // «Это Спарта!»

— Гляди, Электродрель заградотряд прислала.

— Блин, ну теперь нам всем хана!

— Батальон «Белые колготки».