– Вот ты и попалась! – Обладательница голоса подошла к Айрин. На ней оказалось расшитое золотом длинное платье, кроем схожее с тем, что сейчас появилось на Айрин.

– Где ты ходишь?! Мне столько нужно рассказать тебе! – быстро заговорила подошедшая девушка. – Мы все решили, а тебя нет. Я наконец-то получила предложение! Ты – моя лучшая подруга и должна разделить со мной это счастье!

– Я так рада за тебя! – Айрин понимала, что должна показать искреннюю радость, но она совсем не знала подошедшую, а потому говорила то, что обычно говорят в подобных случаях, только особенно радостным голосом. – Когда свадьба? Сколько будет гостей? Вы уже сказали родителям?

– Ты о чем, Агата? – Девушка с подозрением взглянула на нее. – Ты, похоже, перегрелась сегодня на солнце. Оно и не мудрено – жаркий был денек. Но даже в этом случае ты не могла забыть, как к ситуации относятся мои родители! Как только папа узнает – он убьет меня. Он на дух не переносит протестантов!

– Протестантов?

– Да что с тобой такое, Агата! Неужели запамятовала, что Мартин – протестант. Было б понятно, если бы он негодовал, что Мартин простой стражник… но нет! Другие отцы как отцы. А мой даром, что император, а думает совсем не о том! – девушка огляделась. – Не услышал бы кто. Не нужно вести на улице подобных разговоров. Пойдем скорее в спальню.

Айрин огляделась по сторонам, но Дэниела не заметила – не случилось бы с ним неприятностей… Нужно его найти, но прежде отделаться от этой девушки, которая была явно не в себе. А что еще можно подумать про человека, рассуждающего, что ее папа – император, но свободно разгуливающей по Граду ночью без толпы стражников рядом. Да еще и принимающей Айрин за свою подругу.

Идти в наряде, невесть как появившемся на ней при прохождении через стену, оказалось сложно. И Айрин обхватила двумя руками юбку чуть пониже талии и подняла немного перед собой. Подол чуть заскользил по булыжной мостовой, а она ощутила себя по меньшей мере принцессой. Произведенные действия удивительным образом заставили держать спину особенно прямо, подтверждая статус соответствующей осанкой. Так она не чувствовала себя с последнего конкурса танцев, когда все смотрели на нее, а она ощущала себя настоящей королевой.

Как жаль, что все это забылось… После того дня ни с одним мужчиной она не чувствовала себя так, словно она настоящая принцесса, которая восхищает и покоряет взглядом. Ни с одним, кроме… Дэниела.

Айрин шла и размышляла: кем бы могла быть эта странная девушка. И тут ее осенило:

– Твой папа – Рудольф Второй?

– Ты точно перегрелась, – незнакомка покачала головой. – Июль выдался в этом году особенно жарким. Да, мой папа Рудольф, а мама Катарина. А я Летиция… не забыла еще?

Ну конечно, проведя в Праге уже несколько дней, Айрин успела ознакомиться с ее историей. И уж точно читала об этом правителе и запомнила его. Рудольф Второй, сумасшедший император, потакающий алхимикам, хиромантам и верящий в мистику. Человек, не делающий различий между людьми по их достатку и социальному статусу и богатству. Но – на дух не переносящий протестантов. И угораздило же его дочь влюбиться в человека, принадлежащего именно этой вере!

Но насколько Айрин знала, у Рудольфа от Катарины, дочери антиквара, были только внебрачные дети. А раз так, Летиция не является наследницей престола. Возможно, непримиримый император будет более снисходителен к дочери, рожденной вне брака.

– Летиция, – решила поделиться своими предположениями Айрин, когда они зашли в какую-то комнату во дворце, – если не распространятся о свадьбе перед подданными, возможно, твой отец не будет так строг?

– Как плохо ты знаешь его! Пусть я и внебрачная дочь, но такого он не потерпит даже от чернорабочей на кухне. – Летиция замолчала, а потом добавила: – Я боюсь. Не знаю, что мне делать! Все эти люди, наводнившие дворец… иногда мне кажется, что в городе говорят правду и мой отец сумасшедший.

Она грустно вздохнула.

– Возможно, есть какой-то выход? – Айрин решила поддержать девушку.

– Я много думала, но не нашла. Мартин предлагает уехать. Но мне нравится Прага, эта страна. Иногда я тоже думаю, что я немного сумасшедшая, раз люблю все это. – Летиция печально улыбнулась.

– Нужно найти такое решение, чтобы не пришлось уезжать, – произнесла Айрин.

– Что, например? – заломила руки Летиция. – Когда мы только познакомились с Мартином, я и не предполагала, к чему это может привести. Я гуляла по саду, он шел следом за мной. Мне было скучно, и мы разговорились. Гуляли буквально везде – папа не запрещает ходить мне, где захочу. Я увидела прекрасный город, добрых людей. Мартин столько всего показал мне и многому научил. Сейчас я уже не представляю себе жизни без него!

Айрин подошла и обняла Летицию. Она понимала девушку, понимала ее любовь и ее страхи, но не могла ничем помочь – только поддержать своим присутствием.

В дверь постучали, и тут же вслед за стуком вошла служанка, не удивившись присутствию Айрин, все боявшейся, что в ней обнаружат самозванку.

– Я совсем запамятовала, что тебе нужно переодеться к балу. А ведь именно поэтому и пошла тебя искать. А потом сбилась… – Летиция хотела продолжить, но осеклась.

Служанка принесла платье. Вышивка на нем была сделана золотыми нитками и начиналась двумя полосами от лифа и шла по подолу. Так же, как и у Летиции. И Айрин решила, что Агата, за которую ее принимает Летиция да и все остальные вокруг, тоже, по всей видимости, королевских кровей. Да и кто еще может быть в подругах у дочери императора? Пусть и внебрачной.

Пока Айрин одевали и причесывали, у нее все время вертелась в голове мысль, где же Дэниел. Она с удивлением обнаружила, что сильно расстроилась бы, если б с ним случилось что-то нехорошее даже в этом мире. Она не могла объяснить себе, что чувствует. Да, они проводили вместе последние недели, но это была не тоска по другу, который вдруг исчезает из поля зрения. Это были чувства к нему, как к мужчине.

С чего бы это? Да, Дэниел, несомненно, красив. Умный и интересный собеседник. Это отметила бы любая, познакомившись с ним. И Айрин тоже. Но ее чувства – не признание достоинств, а нечто другое. Только что именно, Айрин пока не могла понять.

Приготовления были закончены. Айрин-Агата взглянула на себя в зеркало, по виду напоминавшее кусочек шара – привычных зеркал, видимо, еще не изобрели – и удивилась, как же ей идет средневековый наряд.

– Агата! – Летиция увидела, что Айрин взялась за ручку двери и остановила ее. – Погоди, я пока не готова.

– Что-то не так? – Летиция явно что-то искала, но чтобы ей помочь, Айрин необходимо было выяснить, что именно потерялось.

– Никак не могу найти подарок Мартина… – Служанка уже ушла и Летиция говорила, не таясь.

– Подарок?

Айрин спросила осторожно, так как понимала, что лучшая подруга не может не знать о такой вещи, как подарки от любимого – обычно они обсуждаются по нескольку раз. Но Летиция не удивилась.