– Вам посылка из офиса, – доложил молодой человек, плечом прикрывая дверь. В руках он держал пластиковую коробку.

– От кого?

– Отправитель неизвестен, – подойдя к столу, ответил Орхан и положил коробку на стол. – Посылку нашли на месте крушения курьерского дрона, летевшего сюда из офиса в столице. В столичном офисе об этом грузе ничего не знают: они его не отправляли. В центральном офисе проверили содержимое и прислали к вам домой. Никаких опасных соединений в нём не обнаружено.

– Ящик даже не помят, – насторожился Аббас, – получается, что дрон сбили, а за тем это подложили?

– Скорее всего, – опустил глаза помощник. – Поэтому срочно доставил к вам.

– Хорошо, иди.

Когда за ним закрылась дверь, Аббаса стало одолевать недоброе предчувствие, а оно редко ошибалось. Он осторожно вскрыл посылку, и сердце его сжалось. Изнутри на него смотрел знакомый металлический предмет с клавишами в один ряд: послание из прошлого, безмолвно кричащее: «Мы здесь, мы о тебе не забыли!»

Как свирепый бык, загнанный на арене, тяжело дыша носом, Аббас огляделся по сторонам. Взяв в руки стилус, нажал на клавишу и вытянул полупрозрачную тёмную плёнку. Устройство запросило образец крови для установления личности. Аббас достал из ящика стола канцелярский нож и рассёк подушечку большого пальца.

Через несколько минут разведывательный спутник сфотографировал человека, опознанного системой распознавания лиц как объект, разыскиваемый под кодовым именем Бином. Бородатый человек стоял на веранде виллы, находящейся на северо-западной окраине города Азнур. Задрав голову к небу, он отчаянно что-то кричал, угрожающе сжимая в руке над головой металлический предмет. Эту картину наблюдали не только в разведывательном управлении. Глубоко под дном океана за разведслужбой могущественной державы следили другие, получившие чёткое подтверждение: «Послание дошло до адресата».

* * *

Часом позже рядом с Аббасом находился Замиль. Они стояли у порога огромного подземного ангара. Купол его свода уходил вверх на высоту нескольких этажей. Вспышки сварочных огней всполохами мерцали на лицах двух бородачей.

– Мне нужно ещё несколько недель, – взглянув в глаза Замиля, произнёс Аббас.

Их взгляды пересеклись, в воздухе звучал звон металла.

– У меня есть новость, – вздохнул Замиль. – Эмин нашёлся: они держат его в Лэнгли.

– Это хорошая новость: на территории Штатов пытки запрещены. Значит, он в порядке. У меня тоже есть новость, – опустил голову Аббас. – Турал в руках этих тварей. Они хотели захватить камень, но Оливер был осторожен, и они переключились на детей, которые случайно там оказались. Сегодня со мной связались, они готовы его освободить, но взамен хотят получить камень.

– Ты нашёл камень?

– Да, но я не знаю, каким способом в нём записано послание. У меня есть только одна ночь, чтобы выявить запись. Значит, так тому и быть: завтра Турал будет дома, а Эмина мы вернём в ближайшие дни.

– Нам не следовало отпускать их учиться в Штаты, – бросил Замиль, положив руку ему на плечо.

– Они были очень настойчивы, – кивнул Аббас. – Странно, что они выбрали те же самые вузы. А у Турала в Массачусетском институте были преподаватели, у которых учился я.

– Когда ты планируешь завершить сборку «Гырата»? – кивнул Замиль в сторону корабля, над обшивкой которого трудилась бригада сварщиков.

– Уже скоро, но его нужно будет ещё испытать.

– Когда я еду на работу, каждый день проезжаю мимо стадиона. Этот корабль очень похож на него.

– Ты верно подметил. Дизайн обшивки корабля я слизал с этого спорткомплекса. Кто знает, может, когда-нибудь в нём будут играть в футбол: внутри место хватит.

– А когда начнут собирать «Сяма»?

– Его основные узлы уже готовы. Его собрать не сложно. «Сяма» это увеличенная копия «Тандерболта», с более мощными двигателями и реактором. Но я не могу начать его сборку, с начало надо поднять в воздух «Гырат», и освободить для него место. К тому же в этом ангаре очень много чужих глаз. Сразу всплывут вопросы: «Зачем кораблю нужна искусственная гравитация, если полет до Луны займёт максимум неделю?»

– А без гравитации не обойтись?

– Ты хочешь, чтобы колонисты заблевали весь корабль? Я на своём опыте знаю, каково это, когда гадаешь, где находится верх, а где низ, и каждый чих летает вокруг, пытаясь к тебе прилипнуть.

– Хорошо, а как быть с военной угрозой, что мне сказать президенту? Он созывает военный совет, я уверен, генералы будут настроены решительно. Я тоже приглашён: главком хочет знать твою позицию.

– Моя позиция – войны не будет. Наши генералы только на вид патриотичны и только на словах готовы за Родину отдать жизнь. Они исходят из принципа «Если драка неизбежна, бей первым!» Но никто из них некогда не слышал, как свистит пуля, пролетающая у виска. Ты у них спроси: кто из них после мобилизации готов послать своего сына на передовую фронта? И на этом вопрос закроется.

[1] Приехали, учитель (азерб.). Учитель – уважительное обращение.

[2] Янардаг (Горящая гора) – природный вечный огонь, горящий с древнейших времён на склоне холма на Апшеронском полуострове.

[3] Атешгях – храм огня, в разное время почитавшийся зороастрийцами, индуистами и сикхами.

Дискообразный корабль, окружённый сферой, поглощающей излучение радаров, бесшумно летел над материком. В центре овального салона за круглым столом сидел глава совета колонии синтеков, собирая компактный пистолет марки «Браунинг»: единственное оружие, сохранившееся за многие века. Когда-то этим стволом владел командир корабля «Тандерболт» Джордж Хогарт, теперь же он был в руках его далёкого воплощения, и тот намеревался им воспользоваться.

– Зачем тебе он, – из-за спины спросила Селена.

– А ты как думаешь? – ответил Немо.

– Это плохая идея, – обняла она его за плечи. – Не забывай: хоть он не один из нас, но оказал нам услугу, не выдав наши тайны. И даже смог притормозить технический прогресс планеты, прибрав к рукам ключевые технологии.

– А может, он тебе нравится? – направил он дуло к её лицу. – Я не забыл, как ты на него смотрела.

– Не глупи, – бросила она, отпрянув от него.

– Но этот будет моложе, – ухмыльнулся Немо, переводя ствол на спящего в кресле-каталке пленника с перламутровым шлемом на голове.

– В тебе проснулась старая обида? – съязвила Селена. – А ты не думал, что за столько веков порох в патронах мог отсыреть? И неизвестно, какие распоряжения мог оставить старший Турал на тот случай, если его или младшего Турала не станет.

– Хорошо, будем придерживаться плана, проведём обмен и вернёмся, – Немо опустил «браунинг», затем обернувшись, протянул ей пистолет и добавил: – А это я так взял, на всякий случай. Здесь есть надпись, думаю, профессор сделал её незадолго до смерти. Мне интересно: какие мысли его тогда посещали и что означают эти слова?