— Вот корова! — невольно воскликнула Оксана, ругая себя за неловкость, и наклонилась, собираясь вернуть книги на место. И тут от неожиданности она на мгновение застыла. Под броской обложкой «А. З. Капенгут. Индийская защита» оказался альбом со старыми фотографиями.

«Сюрприз! Что же тут должно быть такого, что надо было прятать под чужой обложкой? Выходит, старик знал что-то важное и, возможно, связанное с этими фотографиями. Чем дальше в лес, тем меньше я верю в естественную смерть Ильи Варфоломеевича!»

Раздался звонок домофона, сообщив, что следователь с группой уже приехали. Вполне отдавая себе отчет, что она делает и какие возможны последствия, Оксана засунула книгу с фотографиями к себе в сумку. Затем пошла открывать двери.

— Ничего тут не трогала? — сверля ее взглядом, с порога спросил Петр Николаевич.

— Только прошла по комнатам. Особенного ничего не увидела, — пожала плечами Оксана.

Пока эксперты с оперативником осматривали труп, следователь уединился с Оксаной на кухне.

— Толком и не спеша расскажи, почему ты оказалась здесь и откуда знаешь хозяина квартиры?

Оксана, ничего не утаивая, рассказала, как и почему вышла на Бортникова. Когда она стала пересказывать их разговор, следователь поморщился и прервал ее:

— Эти подробности меня не интересуют.

Задав еще пару вопросов, он выпроводил ее из квартиры.

— Все, ты свободна, теперь мы поработаем, а заодно проверим твои фантазии.

— Петр Николаевич, какие фантазии? Вроде все так, но двери ведь были открыты! Они закрываются только на ключ, замка с защелкой нет, поэтому некто, побывавший в гостях у Бортникова, не смог их за собой закрыть. Все учел, а этого не предусмотрел.

— Бортникову могло стать плохо, когда он поднимался по лестнице, соседей не оказалось дома, и старик на всякий случай оставил двери открытыми, возможно, хотел вызвать к себе скорую помощь.

— Телефон в гостиной, а хозяин в спальне.

— Не смог дозвониться и прилег, как ему показалось, на минутку. Все, Оксана, не морочь мне голову. Мы люди взрослые, сами разберемся! А тебе вокруг мерещатся убийства, похищения! Не волнуйся, о результатах сообщу позже!

Выйдя из дома, она, понимая, что уже поздно, все же направилась в университетский парк, где надеялась застать «старожила». Однако, как ни спешила, на месте шахматистов расположилась большая студенческая компания с пивом. Ребята что-то весело обсуждали, то и дело сотрясаясь взрывами смеха.

Как ни пыталась Оксана проанализировать недавние события бесстрастно, только учитывая факты, внутренний голос буквально кричал: «Ты что, не видишь? Ты наступила ему на хвост, и он, извиваясь подобно гадюке, кусает куда ни попадя. Поэтому Бортников стал его жертвой и чуть не стала ты сама!»

«Кто он? — вступила в диалог с самой собой Оксана. — Что ты о нем знаешь? Он работает чисто, не оставляя ни следов, ни своих жертв. Вот только с Ритой произошла промашка, и если бы удалось узнать, чем это было вызвано, то можно было бы выйти на него. Получается, что он всегда за моей спиной, словно тень, только я его не вижу.

Его испугал мой разговор с Бортниковым, вот только чем? Не просто же так бедный старик был обречен и не дожил до следующего дня. Что мне такого сказал или мог сказать Илья Варфоломеевич, из-за чего его приговорили к смерти? Ведь все, о чем он рассказывал, относилось к прошлым событиям, отдаленным многими десятилетиями».

Оксана мысленно прокручивала свой разговор с Бортниковым, надеясь найти зацепку.

«Медиумист Василь Хома, работавший в Киевском университете до революции и в 30-е годы до ареста, репрессированный, прячущий в библиотеке тайник с перстнем и старинной рукописью. Следователь, знавший Хому с давних времен и, возможно, охотившийся за тайником, а впоследствии работавший на «Аненербе». Сидоренко, знавший о тайнике, исчезнувший бесследно во время оккупации. Похоже, эти две личности представляют особый интерес. Надо изучить последний путь Василя Хомы, из протоколов допросов выяснить фамилию следователя, который вел это дело».

И тут же она возразила себе: «Следователь Аверкий Валерьянович Гаврилюк повешен — что тебе с этого? Василь Хома расстрелян, Владимир Сидоренко, наверное, сгинул во время оккупации — тогда жизнь человеческая ничего не стоила, сотнями хватали первых попавшихся во время облавы. Единственное, что пробудило твой интерес к этим давно умершим личностям, это странная смерть Бортникова. Но ведь ты сама не уверена, что его смерть была насильственной, а не от преклонных лет и нажитых болезней! И какое это может иметь отношение к пропавшим девушкам? Ты мечешься, как слепой котенок.

Как связать в одно целое исчезновение двух девушек, смерть бывшего архивариуса, помрежа, странное поведение известного писателя и события почти столетней давности: сожжение в Бортничах ведьмы, тайник в университетской библиотеке, за которым вроде как охотилась таинственная организация «Аненербе»? Каким образом со всем этим связана фантастическая история о мифическом старце Николя Фламеле, продлевающем себе жизнь за счет жизней других людей, из дневника дворянина Шарля де Виржи? Как разыскать таинственного соавтора Алмазова — Чудова?

И к чему ты так близко подошла, сама того не подозревая, раз этот сверхосторожный преступник решился на твое похищение? Насколько сильно ты ему мешаешь и на что он способен пойти относительно тебя? Во всяком случае следует быть крайне осторожной!»

Но, как оказалось, о своей безопасности думала не только она — с ней созвонился Олег и, встретив ее, отвез домой.

Дома, закрывшись в комнате, зашторив окна и чувствуя угрызения совести из-за предпринятого ею похищения, Оксана приступила к изучению альбома Бортникова. Фотографий было немного — с десяток. Мальчик в матроске и бескозырке в окружении двух бородатых мужчин, на обратной стороне ручкой написано: 1935 год. Оксана не сразу догадалась, что мальчик — это сам Илья Бортников. На следующей фотографии была запечатлена юная светловолосая улыбающаяся девушка с дерзким взглядом, в длинном колоколообразном платье, с осиной талией, замысловатой прической под шляпкой сложной конструкции. Здесь тоже был проставлен год: Яринка,1916 год. На другом фото был молодой черноволосый мужчина лет двадцати пяти, в мундире учебного ведомства, с торжествующе-гордым взглядом. На обороте написано: «Адьюнкт университета Св. Владимира, Василий Иванович Хома, 1918 год».

— Вот ты какой, Василий Хома! — произнесла Оксана, вглядываясь в фотографию. Затем вернулась к первой и в одном из бородатых мужчин узнала Василя Хому, только уже с совершенно другим взглядом, который она никак не могла охарактеризовать.

«Печальный? Нет. Угрюмый? Тоже нет. Уставший? Похоже. Но не от работы, а от жизни».

Утром Оксана вновь пересмотрела фотографии из альбома Бортникова. На них были запечатлены четверо разных мужчин в разные жизненные периоды, но лишь одна из них подписана Василем Хомой. На трех снимках была одна и та же женщина, сфотографированная в 1916, 1918, 1935 годах. Вчера она повела себя глупо, когда осмелилась вынести их из квартиры, и теперь не знала, что с ними делать, — любопытно, да и только. Если Якимчуку станет известно об этом, у нее будут крупные неприятности. Поэтому, отложив фотографии, Оксана решила заняться поисками Чудова.