ее удивительных глаз, — просто ответь мне на один вопрос, даже если он покажется тебе очень странным, — я весь напрягся в ожидании, а потом утвердительно кивнул. — Если бы тогда, в прошлом, ты знал, что Зара — не твоя сестра, ты… ответил бы на ее чувства?

И так напряженно впилась в мое лицо взглядом, что я стушевался и машинально сделал свои ментальные щиты плотнее.

Обдумывая же ее вопрос, я все сильнее приходил в недоумение. Клубок непонимания, разочарования и растерянности становился все больше и запутанней, поэтому я не сумел сдержаться и огорчённо выдохнул:

— Алиса! При чем тут вообще Зара? Это все осталось в прошлом. И как я могу говорить о предполагаемых чувствах к другой девушке, если… я люблю тебя???

Я выпалил это на одном дыхании, и при моих последних словах щеки Алисы вспыхнули, но ровно на несколько мгновений, ведь почти сразу же на ее лицо опять наползла какая-то тень, а бледность быстро изгнала всякий намек на румянец.

Алиса поджала губы.

— А если я… совсем не та, кем кажусь на самом деле, Риан? А если я — та самая настоящая, о которой ты даже не подозреваешь — окажусь… ненужной тебе? Думаешь, я смогу это пережить?..

Она посмотрела на меня с укором и непонятной обидой, а я запутался окончательно.

— Алиса! — я вскочил на ноги и в одно мгновение оказался около неё. Сердце колотилось, как сумасшедшее, сила внутри бурлила и клокотала. Я взял ее за руку, вынуждая подняться с кресла, а потом схватил в охапку и крепко обнял. — Алисочка, я ведь правда… люблю тебя! Именно тебя, такую, какая ты есть… Прости, что не сразу понял это, прости, что отталкивал тебя и… совершал глупости. Я… я не помню, как поцеловал эту лицемерку Айру — у меня всё в тумане до сих пор — но я осознал всей душой: ты мне нужна! Если в твоем сердце осталась хотя бы толика чувств ко мне, прошу… будь со мной!

Выдохнул и замер, чувствуя, как напряженно Алиса прижалась к моей груди.

Мы стояли так, наверное, больше минуты, а потом она отстранилась и посмотрела мне в лицо. Ее глаза были подернуты дымкой слез, и мое сердце неистово сжалось.

Я ласково погладил ее по щеке, чувствуя свою глубокую вину, а потом в каком-то безумном порыве наклонился и прикоснулся к ее мягким нежным губам.

И Алиса… ответила.

Не оттолкнула, не возмутилась, а протянула руки к моей шее, обвила ее и приоткрыла рот, приглашая меня углубить поцелуй, чем я не преминул воспользоваться.

Ее губы были сладкими, нежными, манящими, а хрупкое тело подрагивало в моих руках. Меня переполнили восторг и нежность, так что я позволил себе провести пальцами по ее шее, зарыться в шелковистые волосы, коснуться языком ее языка, приглашая к страстному отклику…

Но Алиса вздрогнула и отстранилась.

— Тогда я тоже должна сказать тебе кое-что, — вдруг произнесла она, и серьезность ее лица меня изрядно напугала. Возникло ощущение, что над нами нависла какая-то беда, могущая навсегда разрушить то зарождающееся счастье, которое я видел прямо сейчас. — Возможно, ты будешь слишком удивлен после этого, и твое отношение ко мне изменится… — на ее лицо снова наползла непонятная тень страха и боли, а я схватил ее за руки, сжимая тонкие холодные пальчики и словно пытаясь через них согреть ее душу.

— Не изменится, Алиса, обещаю! — выпалил я, но через мгновение мощный взрыв сотряс весь дворец, так что по стенам поползли огромные трещины.

Я отреагировал инстинктивно: схватил Алису, прижал к себе и телепортировался с ней прочь из здания, которое могло обрушиться в любой момент…

Глава 48. Попытка переворота…

Алиса

Риан говорил мне о любви!

Я не удержалась от слез, но они были с примесью горечи.

Мне трудно было поверить в то, что у этой любви Риана ко мне было действительно прочное основание. Как быстро она исчезнет, когда он узнает правду?

Но на его страстный поцелуй ответила. Не могла не ответить, даже неистово желала его ласки, потому что… она могла стать последней.

Может, я слишком драматизировала в тот момент, и мне стоило больше доверять принцу, но пережитое в прошлом сделало меня подозрительной, разочарованной, уставшей. Я перестала верить в любовь…

Его губы были такими нежными и такими желанными, что мне до слез не хотелось их отпускать.

Риан был моей несбыточной мечтой, и вот он прямо сейчас целует меня и признается в любви, но я боюсь… на что-то надеяться.

Слишком боюсь…

Оглушительный грохот прервал наши объятья и ласки, и я вздрогнула. Риан прижал меня к себе и стремительно телепортировался прочь.

Мы вынырнули во дворе перед дворцом, но звуки последующих взрывов заставили поверхность земли задрожать, а тело остро среагировало на оглушительные звуки, впадая в неосознанную и неконтролируемую панику. Прострелила болью нога, запекли глаза: память все еще хранила в себе остроту тех жутких моментов из моей прежней жизни, когда подобное происходило на Дииморе.

Меня начало колотить, и Риан еще крепче прижал меня к себе.

— Держись, Алисочка! Все будет в порядке!

С этими словами он телепортировал меня куда-то вне дворца, выпустив из объятий в совершенно незнакомой комнате и усадив в большое кресло.

— Это дом моих друзей, — проговорил он взволнованно, наклоняясь надо мной и заглядывая мне в глаза.

Я почти ничего не видела из-за воспалённых глаз, но все равно заметила, как его лицо вытянулось от удивления.

— Алиса, твоя аура… Разрывы на ней сейчас проявились еще сильнее! На лице и… — он окинул меня взглядом, — и на ноге… Болит, да?

Я кивнула, пытаясь справиться со слезотечением покрасневших и воспалённых глаз, но выглядело так, словно я просто рыдала.

— Ты иди… — выдавила я из себя. — Помоги брату…

Но Риану трудно было сдвинуться с места. Я чувствовала, что он разрывался на части от беспокойства, желая остаться и отчаянно стремясь на помощь Арраэху.

— Иди! — настояла я. — Я… дождусь тебя!

Последняя фраза стала решающей, и Риан наконец-то кивнул.

— Я скоро вернусь… — проговорил он, а потом качнулся вперед и нежно поцеловал меня в лоб. — Верь мне…

После чего молниеносно растворился в воздухе, оставив после себя шлейф родного притягательного аромата…

Я откинулась в кресле и закрыла глаза.

Боль в ноге пульсировала, истязая нервную систему, и мысли начали отчаянно путаться.

Что вообще происходит? Почему здесь снова взрывы? Опять Саалон? Эти чудовища решили окончательно уничтожить наш народ?

Но я чувствовала, что дело не в них.