секунду. Затем, под напором очередного порыва ветродождя втекаю на кожаную обивку сиденья. Пристегиваюсь и, пока мой сопровождающий заводит машину, незаметно шарю в своей сумке-мешке, нащупывая там газовый баллончик. Полузнакомый мужик. Как ни крути. Боевая готовность и все такое...

Едем по каким-то улицам и я с тревогой озираюсь по сторонам. Этот город - все еще моя терра инкогнита. Единственный маршрут, который я основательно запомнила, - от дома на работу и обратно. С таким же успехом могу сейчас ехать по Сиэтлу, в котором ни разу не была, и пытаться сориентироваться.

Платон молчит. Фокусируется на дороге. Небо щедро поливает ветровое стекло мощными потоками воды. Ужасная видимость заставляет себя чувствовать близоруко и беспомощно.

В салоне тепло, из радиолы бодренько бацают хиты девяностых, но мне не по себе. Крепко сжимаю в ладони округлую гладь газового баллончик и меня немного отпускает.

- У тебя там оружие? – Платон неожиданно кивает на мою руку, утонувшую в сумке по локоть и тут же переводит цепкий взгляд на дорогу. – Ты мне льстишь. Меня давно уже за головореза не принимали. Покажи свой арсенал.

- «Если вы достаете свое оружие, вы обязаны им воспользоваться.» Так меня инструктор учил. А ты за рулем все-таки... Хочется живой доехать.

- Не спорь. Или заставишь оправдать твои ожидания. Что в сумке?

Нехотя достаю свой баллончик. Красивый, черно-желтенький. Перцово-аэрозольный. Демонстрирую, покрутив у него перед носом.

- Так себе оружие, - заявляет он, пренебрежительно скривившись. – Вот сейчас мы в машине. Прыснешь в меня – и сама же им надышишься. На улице ветер и дождь. Тоже неэффективно. Если еще против ветра придется использовать, сама себя приподнесешь противнику на блюдечке. Лучше струйный купи. От него больше проку. Инструктор у тебя хреновый был, если честно.

- Поняла. Инструктор хреновый. Куплю себе струйный.

Странный разговор. Пусть еще пару приемчиков мне покажет, чтобы справиться с насильником, и мозг окончательно взорвется. Прям заботливый старший братец. Или у него работа плавно в жизнь перетекает? Учит жить без передышки на отдых?

Вскоре мы останавливаемся у небольшого, двухэтажного строения. Над входом висит вывеска «Биф-строго-нов», а у затемненных окон на скамейке восседает ростом с человека бронзовый бык, деловито задравший ногу на ногу.

Похоже, на сегодня в меню говядина. Меня вновь кусает какая-то муха за задницу и я воодушевленно строю прогнозы:

- Надеюсь, здесь предлагают стейки для вегетарианцев?

- Вегетарианцам в этом заведении предлагают безбелковый ужин. Салат с гарниром, ничего особенного. К счастью для тебя, ты не вегетарианка.

- Откуда такая уверенность? – возмущенно отфыркиваюсь, пока бежим к двери и по лицу барабанит дождь.

- Слушай, я не вчера родился, - отряхиваемся от холодных капель, стоя под козырьком, и проходим внутрь. - Такие мышцы, как у тебя без мяса не сделать. И потом, человек, у которого нет денег на курсы, вряд ли сможет себе позволить полноценное растительное питание.

- Логично.

Он галантно снимает с меня пальто, водружает на палку-вешалку, густо увешанную верхней одеждой, и мы проходим к свободному столику. Садимся. Рядом с нами расторопно появляется официант и принимает двойной заказ, который я разрешаю сделать и за себя. Так я прощупываю своего полузнакомца. Доверюсь ему в мелочи, посмотрю, что из этого выйдет и сделаю выводы.

- Ты знаешь, что мне любопытно? Почему твой инстаграм пестрит фотографиями другой девушки? Брюнетки.

- Пластическая операция, - горестно вздыхаю. – Просила хирурга носик подкорректировать, а он мне почему-то все лицо перекроил.

- У тебя талант находить не тех специалистов, - смеется он. - Хреновый хирург. Хреновый инструктор. Только со мной повезло. А если серьезно?

- Это моя подруга, - объясняю я, сворачивая в трубочку салфетку с коровьей мордой, взятую со стола. – Позировала мне, позировала, и вдруг перестала. Так что теперь сниматься для своего инстаграма буду я.

- Отлично. Мне больше нравится твоя фактура. Блондинка с чертинкой. То, что надо.

Как раз обсуждаем, как часто мне предстоит выкладывать свои впечатления в соцсети, когда нам приносят заказ. Я лишь мгновенье любуюсь красотой на тарелке, а потом кровожадно хватаюсь за нож, вилку и через пару секунд уже пробую на вкус нежнейшее мраморное филе, обрамленное необычным букетов специй. Ммм. Не зря я ему доверилась.

Только сейчас я понимаю, как была голодна! Недоедала последние дни, а сегодня так вообще только позавтракать успела. Все тем же дурацко-противным творогом. Прожевываю мясо, закрыв глаза и слегка постанывая. Гастрономический оргазм – дело, конечно, интимное, но невероятно приятное и не поддающееся контролю!

Когда открываю глаза, замечаю на себе жадный взгляд своего сотрапезника. От неприкрытого желания глаза потемнели и превратились в два бездонных колодца. Такое уже не замаскируешь деловым соусом – разговором о моих подписчиках и сроках выкладки постов. Ты себя выдал с головой, голубчик!

Меня охватывает волна ликования. Как же приятно сознавать свою силу над мужиками! Еще один красавчик у моих ног. Ты мой. А я не твоя. И в этом моя сила над тобой.

Потом что-то меняется. Эта алчность в глазах уходит. Появляется обычная для Платона строгая снисходительность. В чем дело? Почему отступил? Рано радовалась? Не понимаю его, и от этого мне становится неуютно и неуверенно, как на зыбучем песке.

- Жарковато здесь, - говорю я томно и распускаю свои длинные, чуть влажные волосы. По моим наблюдениям, распущенные локоны заводят мужиков куда сильнее, чем собранные в пучок. – Подсушусь хотя бы.

- Сильно не расслабляйся. Дела мы уже обсудили. У меня на вечер планов дофига. Довезу тебя до ближайшего метро, а там сама до дома дотопаешь.

- Под таким дождем? - недовольно надуваю губки. Не понимаю я этого парня! Какой-то он... мне неподвластный. Тяжело его просчитать. - Может, у тебя все же хватит бензина промокшую девушку до дома довезти?

- Я занят. Хотя... Если уже сегодня напишешь первый текст и отправишь мне на согласование, могу и подвезти. Бонус за срочность.

Натянуто улыбаюсь и мрачно киваю. Спасибо, конечно, за одолжение. Обычно мужики чтут за честь меня до дома проводить. В надежде выведать мой адресочек и получить хоть бы крохотный шансик на продолжение знакомства! Рано я праздновала победу. Ох, рано.

Жизнь номер два. Глава 8

Последующие дни быстро заполняет пестрый калейдоскоп событий. С утра я мчусь на работу, пашу там, как проклятая. Чего-чего, а настырности мне не занимать. Если уж я решаю кого-то привести