— О'кей, Майкл! Спасибо! — Наверное, окажись Он сейчас рядом, она набросилась бы на него с поцелуями.

— Это вам спасибо. Розочка! Надеюсь, когданибудь встретиться! Счастливо вам!

— И вам, Майкл!

Ну и девчонка, улыбнулся Майкл. Такая все преграды сметет, но своего добьется! Молодец! Он сразу же связался со спецотделом и попросил добыть все сведения о содержащемся в тюрьме Райкерс-Айленд человеке по имени Рембрандт Кларк. Интересно, кто его подставил? Неужели и здесь не обошлось без Рассказова, черт бы его побрал? Но об этом потом, сейчас главная задача, — как можно скорее вытащить его оттуда А пока нужно подстраховаться — изучить все документы, протоколы допросов, решение судьи…

Получив полный отчет и из полиции, и от директора тюрьмы, Майкл успокоился: во-первых, суда как такового еще не было, во-вторых, судя по всему, дело действительно состряпано очень непрофессионально, наспех, и найти зачинщиков не составит большого труда. Тем не менее без формальностей не обойтись. На всякий случай он связался со своим давнишним приятелем из Главной судейской палаты и, не вдаваясь в подробности, вкратце обрисовал ситуацию и попросил совета. Зная Майкла уже лет десять, тот без обиняков предложил ему два пути: официальный, через высшие эшелоны власти, и второй, нелегальный. В первом случае парень выйдет через недельку-другую, во втором — завтра-послезавтра. Второй путь связан с некоторым риском для карьеры.

Искренне поблагодарив приятеля, Майкл без колебаний выбрал второе и обратился лично к судье Харворду. Тот артачиться не стал, но попросил переслать ему письменную просьбу. Следовало обосновать важность для Америки освобождения господина Рембрандта из тюрьмы и непривлечения его к суду. Вспомнив о напутственных словах Президента, Майкл тут же набросал два необходимых документа: первый — послал спецпочтой на имя помощника Президента с просьбой «распорядиться, чтобы из полицейского компьютера были изъяты и уничтожены все данные об агенте ФБР, по нелепой случайности арестованном тринадцатого января во время исполнения своего служебного задания под легендой Кларка Рембрандта», второй — отослал судье Харворду.

Харворд проявил понимание и подписал освобождение Савелию, но отослал его обычной почтой, которая прибыла в Райкерс-Айленд только на следующий день — двадцать четвертого января. Именно эта бюрократическая задержка и стала роковой для трех человек, о чем читатель узнает чуть позднее…

Майкл едва ли не каждый час звонил тюремному начальству, выясняя, пришел ли документ с приказом освободить Рембрандта. Попало и его помощнику, не догадавшемуся лично отвезти письмо в тюрьму. К вечеру Майкл наконец успокоился, придя к выводу, что он сделал все, что от него зависело. Оставалось только ждать результата. С этой надеждой он и уснул. Утром на него неожиданно свалилось начальство из Вашингтона. Занявшись высокими гостями, он поручил дело Савелия капитану Панкрофту.

В этот день тюремную почту разбирал сержант Билли. Ему на глаза сразу же попался некий документ:

«ДИРЕКТОРУ ТЮРЬМЫ РАЙКЕРС-АЙЛЕНД.

СУДЕБНОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ.

КЛАРКА РЕМБРАНДТА, ОТПРАВЛЕННОГО В ВАШУ ТЮРЬМУ ТРИНАДЦАТОГО ЯНВАРЯ ОДНА ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ ДЕВЯНОСТО СЕДЬМОГО ГОДА, ОСВОБОДИТЬ ИЗ-ПОД СТРАЖИ С МОМЕНТА ПОЛУЧЕНИЯ ДАННОГО ДОКУМЕНТА БЕЗ КАКИХ БЫ ТО НИ БЫЛО ОГРАНИЧЕНИЙ, В СВЯЗИ С ВНОВЬ ОТКРЫВШИМИСЯ ДАННЫМИ ПО ДЕЛУ, ДОКАЗЫВАЮЩИМИ ЕГО НЕВИНОВНОСТЬ. ВСЕ ДОКУМЕНТЫ ПО ДЕЛУ СДАТЬ В АРХИВ. ЗА КАЖДЫЕ СУТКИ, ПРОВЕДЕННЫЕ В ТЮРЬМЕ, В ПОРЯДКЕ КОМПЕНСАЦИИ, ВЫПЛАТИТЬ КЛАРКУ РЕМБРАНДТУ ПО ДВЕСТИ ДОЛЛАРОВ ИЗ ГОРОДСКОГО ФОНДА ПОМОЩИ ОСВОБОЖДАЮЩИМСЯ НЕИМУЩИМ ГРАЖДАНАМ.

23 ЯНВАРЯ 1997 ГОДА.

СУДЬЯ Р. ХАРВОРД»

Порадовавшись за парня, который с первой же встречи ему понравился, сержант тут же направился к директору, но тот уже уехал. Хорошо себе представляя, сколь тяжко находиться в тюрьме каждый лишний час, да еще безвинному. Билли попытался решить этот вопрос с заместителем директора, майором Томасом Холеем.

— Разрешите, майор? — Постучавшись, сержант заглянул в его кабинет.

— Да, Билли, входи! Что у тебя?

— Вот, сэр!

— Ну и что ты хочешь? Это же шефу адресовано! — спросил Холей, прочитав документ.

— Слушай, Томас, я когда-нибудь обращался к тебе с просьбами?

— Нет! Но почему ты за этого… — он заглянул в лист, — Рембрандта суетишься?

— А ты взгляни в его глаза, и сам все поймешь, — серьезно ответил сержант.

— Браво, наш Билли наконец-то стал сентиментальным! — усмехнулся майор, потом махнул рукой. — Ладно, не буду я смотреть в его глаза: верю тебе на слово! — взял ручку и быстро наложил резолюцию. — Тогда сам и займись парнем! — неожиданно улыбнулся он, протягивая сержанту документ.

— А почта? Вы же сказали, что нужно срочно разобрать!

— Почта что — бумажки: час-другой подождет, а для человека лишний час на свободе как целая жизнь, — философски проговорил Холей. — Не забудь принести извинения и поздравить его от сотрудников тюрьмы. И задержи автобус, который привез новеньких: пусть этого Рембрандта отвезут с острова.

— А может, позволите мне это сделать? — смущенно спросил сержант.

— Парень же невиновен, зачем его везти в спецавтобусе?

— Что ж, ты прав. У тебя смена, кажется, до восьми вечера?

— Да, сэр! — ответил Билли.

— В таком случае отвези парня и езжай домой!

— Спасибо, Томас, — радостно улыбнулся сержант.

В корпусе, где сидел Савелий, он столкнулся с Крысиным Носом.

— Привет, Билли! — фамильярно бросил сержант.

— Для тебя — сержант Кимлун! — брезгливо возразил Билли и неожиданно добавил: — Плохой день для тебя сегодня, сержант?

— Почему это? — насторожился тот.

— Охотился ты за парнем, охотился… и все напрасно!

— О ком это ты говоришь?

— Как о ком? Конечно же, о Художнике! Думаешь, я не заметил, как ты вцепился в него? Как дворняжка в косточку! Но теперь все. Кончено!

— О чем ты? — Сержант побледнел, подумав, что его еще вызовут «на ковер» к начальству за этого парня, и на всякий случай возразил: — Ни за кем я не охотился!

— Юлишь? Ну и Бог с тобой! Открывай левый отсек: Рембрандта освободили вчистую, да еще с компенсацией! Еще и за моральный ущерб может отсудить у города, если позаботится об этом!

— Освободили? — растерянно промямлил Крысиный Нос, машинально нажав кнопку на пульте.

А в его голове сразу же пронеслось: не успел выполнить то, что приказал Комиссар! Теперь жди неприятностей…

Савелий сидел на кровати в позе лотоса. Ему было неспокойно: скоро закончатся вторые сутки с тех пор, как его водили на свидание, и ничего нового! Неужели он оказался прав в своих подозрениях и в этом как-то замешан Майкл? Нет, возражал он сам себе, просто Майкл ждет результата: посадить в тюрьму — раз плюнуть, а вот освободить… Вдруг, подняв глаза, Говорков увидел сияющую физиономию Билли. Огромная фигура негра закрывала дверной проем почти полностью.