Адмирал в который раз вздохнул. Дел на него навалилось множество, времени на отдых просто не было. Да что там, не нашлось дня, чтобы хоть немного придти в себя после перелета, пришлось с ходу включаться в работу. С помощью инженеров-аарн монтировались новые платформы орбитальной обороны, в несколько раз более мощные, чем уничтоженные. К'Тон рассредоточил подконтрольные ему эскадры по сектору согласно плану, разработанному вместе с Т'Садом Говахом и Этером Т'а Олонгом, по праву считавшимся одним из лучших боевых адмиралов Кэ-Эль-Энах. Позже к ним присоединился также гранд-адмирал Брен Т'а Рансат, командующий флотом княжества.

К сожалению, не весь второй флот остался в распоряжении золотого дракона, требовалось прикрыть остальные пограничные сектора. Самыми опасными все-таки были границы с империей Сторн и Драголандом. Сообщество Т'Он не столь опасно, так как не имеет собственных боевых флотов, но оставалось еще СПД с его мета-кораблями. А эти чудовища вполне способны пройти над или под галактикой, скрываясь в ее короне, и обрушиться на княжество в центре. Потому дислокацию флотов необходимо было разработать таким образом, чтобы флот каждого сектора мог встретить агрессора в любой точке и продержаться до прихода помощи. Насколько знал К'Тон, генеральный штаб сейчас вел разработку новой тактической концепции. Как профессиональный военный, адмирал очень заинтересовался. Он прекрасно помнил теорию тактического прорыва и был согласен с ней. Если княжеству удастся до начала большой войны добиться этого прорыва, то любой агрессор вскоре после нападения пожалеет о своей опрометчивости. Насколько знал адмирал, в генеральный штаб попадали только лучшие аналитики и флотоводцы, в обязательном порядке прошедшие Тарканак или равное ему по классу военно-космическое учебное заведение. К'Тон по достоинству оценил выпускников этой академии и их нестандартное мышление, потому ничего не имел против того, что добрая половина офицеров его флота отправилась туда на стажировку.

Шанкарг постепенно снова стал походить на город, а не на груду пластибетонных обломков. Правда, К'Тону пришлось квартировать на своем флагманском линкоре, дом для него еще не выстроили. Ему было предложили поселиться во дворце прежнего военного губернатора, но адмирал возмутился. Лишать осиротевших детей родного дома?! Еще чего не хватало! Впрочем, его собственный дворец постепенно рос. Технологии аарн продолжали изумлять золотого дракона до зубной боли. Представить трудно: высказал пожелания технику, тот произвел программирование зародыша, посадил на выбранном месте – и все. Каких-то две недели, и дом, а то и город, выростал. Сам по себе! Со всеми необходимыми коммуникациями и устройствами. Даже помощь аарн не требовалась, биоинженеры княжества давно научились выращивать зародыши согласно своим потребностям. Союз с орденом дал Кэ-Эль-Энах невероятно много, на каждом шагу К'Тон натыкался на его последствия в виде совершенно непредставимых раньше вещей. А здесь их воспринимали как нечто само собой разумеющееся, не удивлялись даже антигравитационным крыльям. Когда адмирал впервые увидел летающих подобно драконам людей, он испытал шок. Потом понемногу привык.

После разговора с малышом К'Тона ждали гражданский губернатор сектора и вице-губернатор по экономике. Вскоре завершают рост два города в южном полушарии, и необходимо начинать расселение людей, драконов и керси в новые дома. Слава Создателю и Первому Дракону, наконец-то. Многие разумные, жившие в палатках, слегли с простудой, и врачи сбивались с ног. Хорошо хоть детей вывезли в северное полушарие. Подчиненные адмиралу подразделения занимались разборкой остатков развалин при помощи орденских строительных роботов. Солдаты и офицеры ворчали по этому поводу, но негромко, прекрасно понимая, что кроме армии помочь гражданским некому. Тем более, что многие чувствовали угрызения совести из-за того, что не сумели защитить тех, кого защитить были обязаны. Понятно, что от них мало что зависело, отправили на маневры, но совести ведь не прикажешь, она, сволочь такая, продолжала есть офицеров поедом.

Драконы второго флота держались от остальных несколько особняком, они никак не могли придти в себя после столь резкого изменения своей судьбы. Внезапно оказаться на чужбине из-за того, что власть в родных ареалах захватил убийца детей? Да расскажи такую чушь любому здравомыслящему дракону еще месяц назад, рассказчика подняли бы на смех. А вот случилось, и что с этим делать ни один из них пока не представлял. Да и то, как их приняли в княжестве, удивляло до онемения. Как родных ведь приняли. Выделили место для жизни, помогли вырастить дома и поселки. Предоставили все необходимое и совершенно бесплатно при том! Не кто иной, как "лысые обезьяны", к которым многие драконы относились с презрением. Увиденное здесь заставило задуматься самых больших скептиков, но выводов делать они все-таки не решились. Бывшие бойцы шестого флота за прошедшие двенадцать лет разительно изменились, и это изменение вызывало настороженность. Они воспринимали нужды княжества как свои собственные, их дети росли, считая Кэ-Эль-Энах родиной. О Драголанде и трех ареалах малыши почти ничего не знали, кроме того, что там у власти находится выродок и палач по имени Р'Гон Арнес. С последним пунктом беглецы были полностью согласны, но ареал-вождь еще не весь Драголанд. Впрочем, каждый понимал, что все равно придется привыкать к жизни здесь, что возврата домой при жизни Р'Гона для них не будет. Как ни горько это осознавать.

Негромкий стук в дверь оторвал К'Тона от размышлений. Вслед за тем в комнату вошел понурый маленький дракончик черного цвета. Он мрачно посмотрел на адмирала и поздоровался. На кэ-эльхе.

– Здравствуй, малыш! – ласково сказал на драгхе взрослый дракон. – Ты разве не говоришь на родном языке?

– Говорю, – ответил на том же языке Т'Ред. – Но кэ-эльхе как-то привычнее.

Привычнее… Адмирал незаметно вздохнул.

– Садись, – показал он на кресло.

– Спасибо, – кивнул дракончик и сел.

– Я сочувствую твоей потере… – грустно посмотрел на него К'Тон.

– Папу с мамой все равно не вернешь… – отвернулся Т'Ред, едва сдерживая слезы. – Почему они на нас напали? Чего этим гадским эспедешникам нужно?

Он все-таки не удержался и всхлипнул. Улыбка отца стояла перед глазами, в ушах раздавался ласковый мамин голос. Увы, это было только воспоминаниями. Как хотелось услышать даже папину ругань… Не услышит. Никогда больше не услышит. К'Тон с сочувствием смотрел на него, понимая, что ничем помочь не может.

– Я справлюсь! – заставил себя успокоиться Т'Ред. – Только вот Н'Лана с М'Ратой… Они ведь маленькие, не понимают, плачут и маму зовут все время.

Адмирал едва не выругался. И что здесь сделать можно? Плачут… Бедные дети. Вот он, звериный оскал войны. Во всей своей красе.

– Так может вам лучше к кому-нибудь из нас жить пойти? – негромко спросил он. – Все-таки вы драконы и жить вам надо среди драконов.

– Почему? – поднял на адмирала удивленный взгляд маленький дракончик. – Какая разница? Господин Этирен мне с раннего детства как второй отец был, я месяцами у него жил. Мне у него привычнее. Легче в себя придти. Да и Лерк рядом. Вот сестричкам может и стоит, не знаю. Хотя они госпожу Этирен тоже любят. Она от них сейчас не отходит.