– Полезно, согласен, – великий князь о чем-то напряженно размышлял.

– Это вообще была проба сил, разведка боем… – маг достал из воздуха стакан с золотистым напитком. – Не желаете "Золота Дарна"?

– Не откажусь. Проба сил, говорите? Вполне возможно. Значит, по вашему мнению нам предстоит столкнуться с куда более сильными флотами?

– С многократно более сильными… – тяжело вздохнул Командор, поставив на стол перед великим князем стакан с эликсиром, который тот с удовольствием выпил. – Но деваться все равно некуда.

– Вы опять правы, некуда, – поморщился Раван. – Что ж, придется соглашаться на перемирие. Дину только уговорить трудно будет, она пышет жаждой мести.

– Уговорим. Девочка неглупая, должна понять ради чего это нужно. Да и Терис поможет, она при виде него буквально тает.

– Да, втрескалась в мальчика так, что я удивился.

– Она ему жизнь спасла. Пережитая вместе опасность еще и не то вызвать могла.

– За то девочке спасибо огромное, – улыбнулся великий князь. – И толкова на удивление. Странно даже, что у Джавада такая дочь выросла. Хорошая императрица будет!

– Очень хорошая, – согласился Илар ран Дар. – Давайте подумаем, что нам следует сделать в первую очередь.

– Давайте, – согласился великий князь.

Генерал Гласс мрачно смотрел на трех потупившихся молодых офицеров и укоризненно качал головой. Эх, молодежь, молодежь… Чувства впереди ума. И ничего не поделаешь, пока опыта не наберутся, так и будет. Ему вспомнился недавний разговор с великим князем, и посол вздохнул.

– Я знаю, что ваши офицеры нарушили приказ, придя нам на помощь… – негромко сказал его величество. – Но очень прошу вас не наказывать их слишком строго. Если бы не они…

– Я понимаю, ваше величество, – вздохнул Гласс. – Но поймите и вы, что приказ есть приказ.

– Это так. Но все же прошу быть снисходительным.

– Насколько это возможно, буду.

Оборвав воспоминания, генерал досадливо скривился. И что ты с этими обалдуями делать станешь? Чисто по-человечески он понимал мотивы молодых офицеров. Не прийти на помощь другу – на самом деле подлость. Беда в том, что технологии Кер'Эб Вр'Ан – величайшая тайна Фарсена, от которой зависит само выживание страны. А теперь из-за безответственных мальчишек орден знает, что у Конфедерации есть что-то совершенно невероятное. Да, Аарн не стали распрашивать, поблагодарив за помощь, но стыдно теперь. Слава Всевышнему, принято решение поделиться хотя бы тайной торпед с активным веществом туманности, это сильно поможет ордену в будущей войне. Любой лам-истребитель, имея эти торпеды, мета-корабль уничтожит, тогда как без них только главный калибр боевой станции справится.

– Ну и что мне с вами делать, равусы[17]недоделанные?

– Что считаете нужным, господин генерал! – хором ответили офицеры, вытянувшись по стойке смирно.

Гласс некоторое время ходил вокруг них, бурча себе под нос изощренные ругательства. Потом обреченно махнул рукой и сказал:

– Каждый понижается на одно звание. Ты, Коровин, снова капитан третьего ранга. Остальные двое – старшие лейтенанты. Ясно?!

– Так точно, ясно, господин генерал! – просияли друзья, ждавшие неизвестно чего. Всего лишь понижение в звании? Ничего страшного! Все еще впереди.

– Не слишком радуйтесь, обормоты! – упер руки в бока Гласс. – Это еще не все. На флот я вас не верну. Остаетесь служить в княжестве при наследнике престола военными атташе. И попробуйте мне тут пререкаться!

– Есть остаться служить в княжестве! – снова помрачнели молодые офицеры, жаждавшие оказаться на родном крейсере.

– Я скоро возвращаюсь домой, – продолжил генерал. – Вы остаетесь полномочными представителями Фарсена в Кэ-Эль-Энах. На всякий случай вам придается крейсер "Наполеон Бонапарт", несущий четырнадцатый казачий истребительный дивизион. Постарайтесь хоть «призрак» не светить. Скажите спасибо его высочеству, кроме вас, он никого в своей команде видеть не хочет. Вопросы?

– Нет вопросов!

– И еще. Вот тебе, Коровин, кристалл. Здесь спецификации торпед с активным веществом. Согласно распоряжению маршала Рассмера, передашь его лично в руки его высочества. Надеюсь, это поможет Аарн в скорой войне. А теперь идите. Вечером во дворце прием, извольте быть.

– Есть! – снова вытянулись молодые офицеры и поспешили скрыться с глаз начальства, пока оно еще чего-нибудь не выдумало.

Генерал с доброй улыбкой смотрел им вслед. Чудные ведь мальчишки, если разобраться. Прав был гранд-полковник – хорошая смена растет.

Галактика замерла в напряженном ожидании. Произошло много такого, что мало кто мог себе представить. Вынырнувшее из ниоткуда СПД, подмявшее под себя половину империи Сторн и назвавшее новое государственное образование Федерацией Даргон, словно в насмешку над великим прошлым этой страны, вызывало немалую настороженность. Орден с княжеством почему-то признали Даргон, прекратив войну, даже императрица Дина не стала протестовать, что совсем уж удивительно. Что-то во всем этом было донельзя странное. Каждый здравомыслящий разумный в обитаемой галактике понимал, что скоро грянет. Но не все, далеко не все, многие жили, как жили, уделяя внимание только своим повседневным заботам. Им в головы не приходило, что еще немного, и начнутся события, которые обрушат их маленькие жизни в пропасть.