— Сверните туда, — сказал он.

Машина проехала по грязной дорожке и остановилась под тенью деревьев. Бен навел на Симона пистолет и сопроводил его к речному берегу, где искрящаяся синяя вода бурлила у темной скалы.

— Разрешите вопрос, майор Хоуп, — произнес Симон. — Вы собираетесь прикончить меня?

— Уже навели справки? — с улыбкой спросил Бен. — Я не убиваю хороших парней. Мы с вами просто прогуляемся по такому красивому месту.

Симон обернулся и проверил, насколько близко от него находится Хоуп. Дистанция не позволяла выхватить у него оружие. Они спустились к реке. Бен указал пистолетом на плоский валун. Когда Люк сел на камень, Хоуп устроился на траве в двух метрах от него.

— О чем мы будем говорить? — спросил инспектор.

— Для начала расскажите, зачем вы спустили на меня собак.

Симон засмеялся.

— А почему я не должен был это делать?

— Потому что я не убийца.

— Вот как? Но куда бы вы ни поехали, мы находим в вашем кильватере мертвые тела. А похищение инспектора и угроза ему оружием похожи на поведение невинного человека?

— Не я начал.

— Вы понимаете, что я перечисляю пункты вашего обвинения?

— Да, понимаю, — ответил Бен. — Но у меня есть своя работа, и я не смогу ее сделать, если ваши люди будут болтаться у меня под ногами.

— В этом как раз и заключается наша работа, мистер Хоуп. Где Роберта Райдер?

— Сами знаете. Ее похитили.

— Я уже не моту сосчитать, сколько раз ее похищали, — ответил Симон.

— Это случилось впервые. Мы с ней работали над общим проектом.

— Каким проектом?

— Извините, я не могу рассказать вам о нем.

— Я так понял, вы привезли меня сюда, чтобы поделиться важной информацией?

— Да. Вам о чем-то говорит название «Гладиус Домини»?

— Говорит, — после некоторых колебаний признался Симон. — Одна из ваших жертв имела татуировку с такой надписью.

— Этот тип не был моей жертвой. Его застрелил кто-то из своих. Пуля, попавшая в него, предназначалась мне или Роберте Райдер.

— Так в какую же хрень вы влезли, мистер Хоуп?

— Я думаю, нас преследует какая-то секта христианских фундаменталистов. Возможно, даже больше чем секта. Они хорошо организованы и обеспечены финансами. Их люди знают свое дело. Именно они похитили Роберту.

— Зачем? Чего они хотят от Райдер?

— На прошлой неделе они пытались убить ее и меня. Я не знаю, что побудило их к этому. Но я должен спасти Роберту.

— Этим займется полиция, — возразил Симон.

— Нет, борьба с похитителями — моя профессия. Я знаю, что происходит, когда в такие дела вовлекается полиция. Мне приходилось видеть результат — жертв обычно присылают по кускам. Вы должны отойти в сторону и позволить мне разобраться с этими парнями. А я дам вам кое-что взамен.

— Вы не в том положении, чтобы торговаться со мной.

— Разве? — с усмешкой спросил Бен. — А у кого из нас оружие?

— Неужели вы думаете, что так легко отвяжетесь от меня, майор Хоуп?

— Но ведь и вы не отвяжетесь от меня, инспектор Симон, — ответил Бен. — Я могу убить вас прямо сейчас. И я могу добраться до вас в любое время, когда захочу.

— Да-да! Диверсионные действия. Вас этому учили в армии, верно?

— Я не угрожаю вам. Я только хочу, чтобы мы помогли друг другу.

Симон поднял брови.

— Какая мне в этом выгода?

— Я отдам вам людей, убивших жандармов на набережной. Кроме прочего, они застрелили Мишеля Зарди и совершили покушение на жизнь Роберты Райдер… пока вы считали ее чокнутой американкой.

При этом напоминании Симон смущенно посмотрел вниз на свои ботинки.

— Это для начала, — продолжил Бен. — Я думаю, к тому времени вы уже поймете, куда ведет след.

— Ладно. Что вы хотите?

— Мне требуется кое-какая помощь.

Бен бросил ему карточку с номером телефона, который назвал ему лысый под мостом.

— И что мне нужно делать? — недоуменно спросил Люк, разглядывая карточку.

— Пока просто слушайте. Пусть ваш самый опытный сотрудник в Париже позвонит по указанному телефону. Ему ответит человек, называющий себя Саулом. Ваш парень должен представиться Мишелем Зарди.

— Но Зарди мертв.

— Да, — кивнул Бен. — Однако Саул думает, что Зарди жив. И возможно, он считает, что тот каким-то образом связан со мной, нe волнуйтесь о деталях. Пусть ваш парень скажет Саулу, что Бен Хоуп возвращается в Париж, что он ведет двойную игру и готов сдать его за хорошую цену. Пусть он назовет действительно большую сумму и договорится о встрече.

Симон прикусил губу, пытаясь сложить в уме все части информации.

— Когда ваши люди возьмут Саула, нажмите на него посильнее, — продолжил Бен. — Скажите ему, что вам известно о «Гладиус Домини», что лысый подельник продал его перед смертью и что ему лучше рассказать всю правду об этой организации.

— Я не понимаю хода ваших мыслей, — хмуро проворчал Симон.

— Вы проясните ситуацию, если сделаете так, как я сказал. Но нужно действовать быстро.

Симон помолчал пару минут, размышляя над словами Хоупа. Бен опустил пистолет на бедро. Он поднял с земли гальку и швырнул ее в реку.

— Ладно. Расскажите мне о вас и Райдер, — попросил Симон. — Вы любовники?

— Нет, — после паузы ответил Бен.

— Такие люди, как мы с вами, не приносят женщинам ничего хорошего, — задумчиво сказал Симон.

По примеру Бена он тоже швырнул в реку камень. Оба проследили за его полетом и падением. По воде разошлись круги. Брызги в солнечном свете заискрились яркими огнями.

— Мы одинокие волки. Вместо любви мы приносим горе и боль. И тогда они уходят…

— Это ваш личный опыт?

Симон посмотрел на него, печально улыбнулся и кивнул.

— Она сказала, что жизнь со мной похожа на кладбище. Все, о чем я говорю и думаю, связано со смертью. Но это моя работа! Единственное, что я знаю.

— Вы делаете свою работу довольно умело, — отметил Бен.

— Довольно умело, — согласился Симон. — Но недостаточно хорошо. Именно поэтому оружие сейчас у вас.

Бен бросил ему револьвер.

— В знак моего доверия.

Инспектор с удивлением взглянул на него и сунул оружие в кобуру. Бен предложил ему сигарету, и они закурили, любуясь стремительной водой и наслаждаясь пением птиц. Затем Симон повернулся к Бену.

— Хорошо. Предположим, я пойду на сотрудничество с вами. Но у меня есть еще одна просьба.