– Пригласи сюда своего отца, – госпожа Тамьяна покачала головой, увидев удивлённое выражение лица Тео, – для него это очень важно, можешь поверить мне…

– Вы уверены, уж простите мне сомнения? – юноша невесело усмехнулся. – У нас с отцом хорошие отношения, но он никогда не интересовался, чем я занят. Когда я сказал ему об академии, он лишь рукой махнул, потому что не слишком в меня верил. Да я и не сделал ничего, чтобы завоевать его уважение, если честно… – помолчав, честно сказал Теодор.

– Сделай это для него, а не для себя, – улыбнулась гадалка, – и мать позови…

– Тогда отец точно не приедет, – отмахнулся Тео, – они с матерью не живут вместе уже давно, и отношения у них так себе, если честно. Хотя мне кажется…

– Тебе правильно кажется, – понимающе кивнула госпожа Тамьяна, – пригласи их обоих на открытие академии, и ты увидишь, что успех сына поможет и им самим.

– Спасибо, – Теодор благодарно улыбнулся призрачной женщине, – я искренне признателен вам и за предсказание, и за доброе отношение, и за совет. И хочу сказать, что если вам понадобится моя помощь, то я всегда буду рад её оказать. Вам нужно только сказать, госпожа Тамьяна.

– Иди, мальчик, и спасибо, – гадалка махнула рукой, и всё кроме самого купола исчезло, как по волшебству. Впрочем, если это не волшебство, то что тогда — оно?

Тео сделал шаг и оказался в привычной уже обстановке старого склепа. Улыбнувшись друзьям, которые с тревогой всматривались в его лицо, он подошёл к ним и сказал:

– Всё в порядке, меня ждёт великое будущее, но и цену заплатить придётся немалую. Это если очень в общих чертах, а подробности я сам не слишком понял, так что и говорить о них не стану. И да, ваше величество, женитьбы в ближайшее время мне точно не грозит, так что можете совершенно не переживать по этому поводу.

– Вот, – Мортимер нравоучительно поднял палец, – правильный подход: вышел и сам, абсолютно добровольно, всё рассказал. И допытываться не пришлось.

Теодор хотел ответить, что он рассказал, во-первых, далеко не всё, а во-вторых, остальным Морти и слова не дал сказать, но не успел. Завибрировал надетый на запястье коммуникатор — император демонов сдержал слово и прислал в академию десять штук, которые Тео и раздал своим ближайшим помощникам.На связи был Христофор, который с тревогой в голосе спросил, не может ли Тео как можно быстрее подойти в кухню.

– Конечно, могу, – тут же ответил ректор и кивнул Хасиду, который даже без этого приглашения пошёл бы вместе с ним, – ваши величества, я очень рад, что вы нашли время для посещения нашего первого литературного салона, но сейчас я вынужден попрощаться с вами и заняться делами академии. Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым…

– Конечно, Теодор, мы всё понимаем, да и у нас дел немало, так что до связи и удачи! – проявили понимание монархи и, переглянувшись, шагнули в созданный королём Ганелоном портал.

– Уф, – выдохнул Тео, переглянувшись с друзьями, – они, конечно, замечательные, но как-то я устал от количества коронованных гостей.

– Кто тебе звонил по комму? Христофор? – Биэль был сосредоточен и серьёзен.

– Он, ты же слышал, – ответил Тео, быстрым шагом направляясь в сторону замка, – просил зайти. Биэль, Харви, вы тут разберётесь? А потом, если не случится ничего экстраординарного, встретимся у меня в кабинете, хорошо?

– Без проблем, – кивнул капитан, а Биэль молча отсалютовал, и призраки занялись ликвидацией последствий салона: организовали уборку мебели, гирлянд и прочих украшений.

Тео с Хасидом практически бегом поднялись по лестнице и сразу свернули в сторону кухни. Христофор обнаружился возле дверей, и Теодор подумал, что впервые видит повара таким встревоженным.

– Что случилось? – Хасид тяжело дышал, хотя пробежали они всего ничего, и Тео подумал, что они оба преступно мало занимаются своей физической формой, хотя Харви и Биэль уж составили для них план тренировок: для Тео посерьёзнее, всё-таки у некромантов физподготовка преподавалась на вполне приличном уровне, а для Хасида — как для начинающего. Но и на это у друзей не находилось времени, и Тео дал себе слово исправить такое положение вещей.

– Он снова буянит, – мрачно сказал Христофор, входя в сверкающую чистотой кухню, – но сегодня просто как никогда! Ума не приложу, что такое случилось, что он словно с цепи сорвался.

– Кто он-то? – уточнил отдышавшийся Хасид и вопросительно приподнял брови.

– Тот-кто-живёт-в-подвале, – громким шёпотом, опасливо покосившись на тяжёлую дверь в углу кухни ответил маленький повар, – а кто он такой, мы и сами не знаем. Он всегда там жил, но обычно тихо себя ведёт, иногда лет по тридцать ни слуху, ни духу… А в последнее время оживился, всё чаще то стонет, то рычит, то бормочет что-то, а что — не понять… Ну а сегодня вообще что-то невозможное творится!

Тут, в подтверждение слов Христофора в подвале раздался грохот, и в дверь изнутри врезалось что-то достаточно тяжёлое.

– У тебя там ничего ценного не хранится? – на всякий случай уточнил Теодор, обдумывая, удастся ли договориться с рассерженным обитателем подвала мирно или придётся усмирять, а то и уничтожать.

– Давно всё в другой подвал перенёс, – хозяйственный Христофор с недоумением покосился на Тео, мол, ты что, как можно было предположить такое?

– Отлично, – думая о своём, ответил Тео и потянулся к Зайке. Душа замка откликнулась в ту же секунду, и Теодор попросил девочку отвлечься от обустройства женского общежития и прийти в кухню. Зайка вышла из столь любимого ею туманного пушистого облачка буквально через минуту и привычно подбежала к Тео, чтобы обнять его и прижаться. Молодой человек погладил её по светлым локонам и заметил, что с каждой отреставрированной комнатой Изабель становится всё более материальной и, вполне вероятно, когда замок будет восстановлен полностью, она станет почти живой. Тео читал о таких случаях, хотя сам никогда не сталкивался. Впрочем, если начать вспоминать, что стало для него новым и неожиданным, тот-кто-живёт-в-подвале разгромит его окончательно.

– Зайка, – нежно улыбнувшись просиявшей девочке, начал Тео, – скажи, ты случайно не знаешь, кто обитает в подвале? Ты ведь наверняка в курсе, кто живёт у тебя в замке.

Изабель подумала