Душевность ситуации нарушил Кеннет, который прилетел от туманного облака и напомнил Теодору, что госпожа Тамьяна, конечно, всё понимает и спешить ей особо некуда, но хорошо бы Тео поторопился.

– Я уже иду, – ответил Теодор и улыбнулся в ответ на ободряющие взгляды, – передай, пожалуйста, госпоже Тамьяне мои извинения и скажи, что я уже практически пришёл.

Кеннет взмахнул крыльями и унёсся выполнять поручение, а Теодор медленно оглядел присутствующих: император демонов подмигнул ему, Харви с Биэлем подняли сжатые кулаки в знак поддержки и солидарности, Морти хотел что-то сказать, но Хасид положил руку ему на плечо и что-то шепнул, после чего Мортимер неожиданно кивнул и промолчал. Его величество был единственным, кто не удержался от комментария:

– Тео, мы тебя всегда поддержим, ты же знаешь, – сказал король Ганелон, – иди и ни чём не беспокойся. Только не забудь уточнить про личную жизнь, ладно? Не работой единой жив человек…

Тронутый искренней заботой, Тео молча кивнул и направился в сторону туманного кокона. Кеннет уже вылетел и ждал молодого ректора, уцепившись коготками за ветку росшего неподалёку дерева.

Теодор глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, пройдя сквозь тонкую туманную пелену. Сразу же куда-то исчезли все звуки, его окутала тишина, но почему-то было совершенно не страшно. Всмотревшись, Тео увидел госпожу Тамьяну, которая сидела возле неизвестно откуда взявшегося столика. Она улыбнулась и жестом пригласила его присаживаться. Не успел Тео уточнить, куда именно он должен сесть, как возле стола появился мягкий пуфик, удобный даже на вид.

– Простите, если заставил вас ждать, – вежливо сказал молодой человек, стараясь рассмотреть призрачную предсказательницу и при этом не выглядеть невежливым, – я должен был…

– Я знаю, – неожиданно мягким голосом произнесла предсказательница, – не объясняй ничего. Лучше садись и дай мне свою руку.

Тео молча кивнул и протянул гадалке ладонь, к которой она и прикоснулась прозрачными пальцами. Было совершенно не страшно, так как призраков Тео не боялся, так сказать, по определению, было просто жутко интересно. Женщина склонилась над его ладонью и пристально всматривалась во что-то, видимое только ей.

– Какая интересная судьба, – проговорила она, подняв на Тео серьёзный взгляд своих удивительных изумрудных глаз, – давно я не видела такого прихотливого узора… Ты станешь воистину великим, мальчик, но и цена будет немалой.

– А это обязательно? – вопрос вырвался у Тео сам, независимо от его желания.

– Что именно? – предсказательница улыбнулась.

– Становиться великим, – пояснил Тео, – может, обойдёмся как-нибудь без этого? Может, я просто возглавлю академию и буду работать на благо государства?

– Ты не хочешь славы и величия? – женщина изучающе посмотрела на Тео. – Или тебя пугает то, что цена высока?

– Быть великим — это огромна ответственность, – пояснил свою мысль Тео, – вы уверены, что я справлюсь?

– Твой вопрос стал лишним доказательством того, что справишься. Большинство на твоём месте прыгало бы от восторга, услышав о грядущем величии, а ты задаёшь правильные вопросы, мальчик. Твой путь к вершине не будет гладким, – продолжила госпожа Тамьяна, – будет на нём и предательство, и смерть дорогих для тебя существ, и необходимость жертвовать тем, что для тебя ценно… Но ты справишься, если сумеешь сохранить чистую душу и верное сердце. Некроманты — дети тьмы, но ты несёшь в себе свет, потому и судьба твоя будет необычна.

Она посмотрела куда-то сквозь Тео, который замер, ловя каждое слово и стараясь как можно точнее запомнить всё, что говорит прорицательница.

– Друг, который рядом с тобой, – твоё надёжное плечо, верь ему всегда, даже тогда, когда всё будет против него. И отдай ему то, что будет ему нужнее, чем тебе. Трижды ты будешь стоять перед выбором, который определит твою судьбу, и по какой дороге идти дальше, решать только тебе. Ни одна из них не будет ошибочной, просто каждая приведёт к своему результату. Трижды ты окажешься очень близко от смерти. Но у вас, некромантов, свои отношения с Вестницей Бесконечности, и не мне видеть, как ты договоришься с ней, чем откупишься. Но она не мелочится, так что будь готов платить…

Стоило предсказательнице произнести эти слова, как волосы Тео шевельнулись словно от еле заметного ветерка, и ему на мгновение стало холодно: та, о ком говорила госпожа Тамьяна, дала понять, что всё слышит и не упускает своего подданного из виду даже сейчас.

– Тебе будет предложена корона, и только тебе решать, принять ли её, – продолжала предсказательница, прикрыв глаза и не выпуская ладонь Тео из призрачных пальцев, – что это будет за корона, я не вижу, но мне кажется, она будет даже не одна. Ах, какая удивительная судьба и необычная жизнь, – гадалка покачала головой, – ещё я вижу двух женщин, каждая из которых будет иметь шанс остаться с тобой, но пока карты судьбы не брошены.

Тео очень хотелось задать тысячу вопросов, но он помнил, что нельзя вмешиваться в предсказание, нарушать его.

– Придёт тот, кого никто не ждёт увидеть, и он станет вторым твоим верным другом, хотя и станет причиной боли, преодолеть которую ты сможешь с трудом. Но ты сильный мальчик, и если Вестница Бесконечности не ошиблась в тебе, то ты примешь правильные решения.

Предсказательница посмотрела на Тео и уже совершенно нормальным голосом сказала:

– Можешь задать один вопрос, не больше.

– У меня получится основать академию?

– Смешной и милый мальчик, – засмеялась прорицательница, – ты не спросил ни о богатстве, ни о короне, ни о любви. Вот поэтому ответ судьбы — да. Не скажу, что будет легко, и ошибок ты совершишь много, но твоя покровительница уважает тех, кто предан своему делу. А сейчас иди…

– Скажите, госпожа Тамьяна, – Тео обернулся уже практически на границе с туманным куполом, – если вдруг возникнет такая необходимость, я могу обратиться к вам за советом? Не за предсказанием, а именно за советом, за подсказкой?

Прорицательница прикрыла глаза и словно советовалась с кем-то, а затем мягко улыбнулась Теодору.

– Можешь, мальчик, но только однажды, поэтому хорошо думай, прежде чем использовать свой шанс. Но, – она неожиданное ему подмигнула, – это касается предсказаний. А вот мой личный жизненный опыт всегда в твоём распоряжении, юный ректор. Я буду всегда рада помочь тебе или твоим близким. И хочешь бесплатный совет?

– Конечно, – Тео благодарно кивнул, –