А уже специальные мышечные, кровяные и другие клетки — ветви и листья… Так вот. Затем мне понадобится помощь мага Жизни, но в целом они должны сами залечить повреждения в сосудах мозга — они, собственно, для этого и существуют. У меня уже были похожие опыты с заменой жировой ткани на железу, все работало. Я еще, конечно, проверю на кроликах. Но должно получиться! Главная опасность — химические повреждения мозга этим алхимическим раствором, которым я буду контролируемо разрушать стенки сосудов. Для этого и помощь мага Воды.

На самом деле тут как раз риска нет: я буду работать магией Огня. Но, опять же, сказать об этом не могу.

— Хьялви, ты согласился на риск после описания этого процесса или до? — уточнил Карсен.

Агрим подумал секунду.

— До.

— Эльм? — Карсен обратился к ученику Агрима. — То, что описывает Шелки, это действительно так авантюрно, как звучит? Или может сработать?

— Это так авантюрно, как звучит, но может сработать, — пожал плечами Эльм. — В любом случае я понимаю учителя. Со всем уважением, мэтр Карсен… понимаю лучше, чем вы. Хотя, конечно, мне хотелось бы поговорить с Шелки подробнее!

— Поговорите, — буркнул Карсен. — Я подумаю. Так. Что вам нужно прямо сейчас, чтобы закончить тут все… разруливать?

— Да, в общем-то, все уже почти под контролем, — пожал я плечами. — Вам достаточно выйти к народу, зажечь несколько огней, еще раз показать, что вы вернулись и все хорошо.

— Хорошо, — кивнул Глава Круга. — Так и сделаю. А потом мы продолжим разговоры.

* * *

Разговаривали мы долго. Карсен пытал и меня, и Эльма, и всех причастных — не хуже, вероятно, чем те имперские дознаватели, с которыми я решил разминуться. С Элсином, Теей и Оллой тоже разговаривал — как сказала потом Игнис, «я там с ума сходила совсем, думала он, вас никогда не отпустит!»

Игнис, к слову, с ходу включилась в ликвидацию кризиса, занявшись своими Воздушниками, некромантами-погодниками и прочими смежными вопросами.

А мне в течение той ночи (на время я не смотрел, на Гробнице никогда не темнеет, но это не могло быть раньше двух или трех утра!) пришлось выдержать еще один очень странный разговор.

В коридоре меня поймал Эльм.

— Магистр Шелки, хотел бы поговорить с вами наедине.

Я хотел было спросить его, с каких пор он величает меня «магистром» — вроде же по фамилии называл, что абсолютно соответствовало местной негласной «табели о рангах», в которой я был ниже Эльма на несколько ступенек даже после защиты ученой степени. Однако слишком устал, чтобы заострять на этом внимание.

— Это срочно? — спросил я. — Если насчет операции Агрима, то я предпочел бы завтра.

— И да, и нет, — мотнул головой фиолетовый некромант. — Это может быть довольно срочно, уж извините. Я понимаю, что вы устали, и что магия Жизни имеет ограниченную длительность применения. Но уделите мне буквально четверть часа. И, если можно, у вас дома.

— Обязательно у меня? — спросил я, подумав, что Эльм, должно быть, хочет мне рассказать что-то важное про своего учителя и его психологическое состояние. Действительно, это может быть важно! Не стоит откладывать такие вещи на четыре-пять часов, которые мне нужно будет все-таки проспать!

Хотя то, что он напрашивается на приглашение домой…

Тащить мужика, который несколько часов чуть не оторвал Элсину конечности, на нашу территорию, где сейчас две беременные женщины и очень уставшая Тея — не говоря уже о донельзя раздраженной событиями дня Ройге! Я бы не стал.

Кажется, Эльм понял мои колебания.

— Разговор действительно очень конфиденциальный, — сказал он необычайно мягким просительным тоном. — Поверьте, я бы не настаивал иначе! Не претендую на приглашение в дом — но, насколько я помню, вы как-то упоминали, что у вас есть отдельно стоящая алхимическая лаборатория?

Хм, не помню, чтобы я такое упоминал в разговоре с ним, но я-то не фиолетовый и даже не обычный некромант — не в состоянии помнить все, о чем я говорил с каждым собеседником за последние полгода. Наличие же алхимической лаборатории возле нашего дома никаким секретом не является, вполне мог и сказать.

Блин, теперь, получается, еще и ногами топать домой! Вот нескладно-то выходит, я устал до смерти, хотел телепортироваться и Оллу телепортировать… Ладно, придется поймать ей экипаж, а мы с Эльмом и пешком дойдем — тут быстрым шагом-то даже меньше тех пятнадцати минут, которые он у меня запросил!

Элсин не хотел отпускать меня одного, так что к Эльму, поджидавшему меня у парадных ступеней, мы присоединились вдвоем. Я сказал:

— Не против, если магистр Бьер будет присутствовать при нашем разговоре? Или информация секретна от него?

— От него — нет, — покачал головой лучший программист Гробницы.

Однако по дороге Эльм не сделал попытки заговорить о чем-то важном, просто затронул несколько рабочих тем — отчитался, вроде как, о том, что происходило на Полигоне и в нескольких других точках в городе. Предельно корректно и сжато. Я слушал его, стараясь собраться с силами, чтобы адекватно отреагировать на его «срочные сведения». Уже на подходе к дому Эльм спросил:

— Вы знаете, Шелки, Бьер, после того, как вы заговорили о клетках и продемонстрировали успехи ваших экспериментов, я списался со старыми знакомыми через портал. Имею в виду, буквально со старыми некромантами. Разыскал заметки и даже учебники, которые последние полтысячелетия выбыли из оборота… Прочел кое-что. Я не сомневаюсь, что возможно создать алхимический состав, который действительно отшелушивает один тип клеток — покровный эпителий, кажется, так? И не трогает другой — то есть сам мозг, со всем содержимым личности моего учителя. Но у меня есть некоторые сомнения, что такой чудесный состав можно подобрать всего за три недели.

Мы с Элсином переглянулись.

— У моего ученика уже есть весьма многообещающие наработки, — сказал Элсин нейтральным тоном. — Некоторые растения на нашем фронтире приобретают… сложно воспроизводимые свойства. Эрик уже не раз доказал свое мастерство.

Старое-доброе объяснение «это просто все такая крутая уличная… пардон, фронтирная алхимия».

Эльм молчал.

— Я справлюсь, — коротко сказал я. — Там много что может пойти не так, но если будет хоть малейший риск погубить личность Агрима на этапе подготовки мозга — я не стану рисковать.

Блин, реально жалко прозвучало, но ничего лучше я в таком состоянии придумать не мог.

Однако Эльм неожиданно отвесил