— А… — Я вскинула руку, но тут же обреченно ее уронила.

— И что теперь? — растерянно уточнил более многословный Варс, да и остальные смотрели на ведьму, мягко говоря, озадаченно.

— Не обращайте внимания, — со вздохом пояснила ее сестра. — Ничего с ней не будет. Пойдемте.

— А что случилось-то? — уточнила Леся.

— Все нормально, — отмерла я, тряхнула головой и первой шагнула в проем.

Новый коридор мало отличался от прочих, и о том, что мы оказались в какой-то другой, изолированной части здания, говорила только оставленная за спиной дыра. Вскоре после нее «Друг диверсанта» у Леси кончился, и бесшумное продвижение оказалось под угрозой. Но здесь нам встретилась всего пара неторопливо идущих по коридору и расслабленно болтающих типов, совершенно непохожих на охрану. Интересно, почему они не обратили внимания на грохот? Здесь слишком хорошая звукоизоляция, или им просто было плевать?

Этих двоих вполне эффективно сняли мы с Белкой, после чего затащили их (тащили, конечно, Трай с Варсом, должны же они приносить пользу!) в ближайшую комнату, где под укоризненными взглядами волков и княжны связали эту парочку обрывками их же рубашек в живописной позе — в обнимку. Было бы время, раздели бы. Дело в том, что эта комната оказалась роскошной спальней, вероятно, предназначенной для досуга всяческих высоких гостей, то ли между созерцанием кровавых спектаклей, то ли вместо.

Дальнейший путь прошел без происшествий, эта часть здания оказалась безлюдной. Видимо, неурочное время, а смысла в охране не имелось в принципе: если гость добрался сюда, то либо он имел на это право, либо дергаться уже было поздно, как в нашем случае.

А потом Велесвета решительно скомандовала: «Здесь!», — и мы распахнули указанную дверь.

Небольшая квадратная комната три на три прыжка размером освещалась только одиноким тусклым кристаллом в держателе при входе, и если осмотреть углы при таком свете мы еще могли, то заглянуть в самую интересную часть не представлялось возможным. Участок пола у входа обрывался черным провалом, а яма, занимавшая всю остальную площадь, была погружена в плотный чернильный мрак. Настолько густой, что без магии тут обойтись не могло. Из ямы поднимался режущий ноздри смрад: гниющая плоть, дерьмо, сырость и плесень, на фоне которых различить что-то еще не удавалось. Из звуков оттуда долетало только звонкое журчание воды, и расслышать за ним что-то еще казалось практически невозможным.

— М-да, — мрачно проговорила Белка, тем самым выражая общую мысль. — Вета, а ты точно уверена, что он там? — Вихрь взглядом указала на черную дыру. — И что он при этом жив?

— Очень похоже на то. — Тень виновато развела руками. — Во всяком случае, я ощущаю это именно так.

— Что ж так темно-то? — пробормотала я, опускаясь на корточки и щурясь. Яснее не стало, но движения были почти рефлекторными.

— Камни зачарованы, — со вздохом сообщила Златолета, постучав пяткой о грубо отесанные плиты. — Стены, пол и там внизу — тоже. Непонятно только зачем?

— Это же карцер, — отозвался рыжий. — Надо думать, темнотой они усиливают воспитательный эффект. Вероятно, именно это называется «ямой смертников», хотя слово «свалка» тоже подходит, да и остальные…

— Ладно, все это можно потом обсудить! — Я встряхнулась. — Девочки, есть способ как-нибудь подсветить? Что там происходит-то? Мне кажется, я слышу дыхание.

— Сейчас, что-то у меня имелось подходящее, — оживилась Леся, закапываясь в свои запасы. Через несколько мгновений она выбрала металлический пузырек в палец размером, откупорила плотно притертую пробку и широким жестом сеятеля вытряхнула содержимое в яму. Легкое облако крупных светящихся чешуек, разрастаясь и на глазах прибавляя яркости, медленно опустилось в провал, оседая на стенах, полу и предметах обстановки.

— М-да, — протянула уже я.

Неровный каменный пол благодаря волшебной пыльце выглядел почти сказочно, если не присматриваться к отдельным предметам, явно представлявшим собой чьи-то останки. Местами — откровенно человеческие. Глубина ямы составляла больше двух прыжков, то есть самостоятельно выбраться из нее было невозможно, особенно с учетом небольшой ширины, не дающей места для разбега. В правом дальнем углу прямо из стены по тонкому желобу бежала струйка воды, образуя грязную лужу. Сильно та, впрочем, не расползалась, а, значит, где-то там явно предусмотрели сток.

Единственный обитатель этой своеобразной «камеры» обнаружился в левом дальнем углу ямы, и если бы он не зашевелился, мы имели бы все шансы принять его за деталь интерьера. Здоровенный волк тяжело поднялся на широко расставленные лапы, встряхнулся и пристально уставился на нас, скаля клыки в почти беззвучном рыке и дыбя холку.

— Ну что, мужчины? Признаете начальство? — уточнила я у наших волков. Те задумчиво переглянулись.

— По размерам подходит, — наконец, высказался Варс. — А в остальном… Запаха я отсюда не чую, а в обороте я его никогда не видел.

— Тогда, за отсутствием вариантов, предлагаю брать этого. Эй, серый, мы друзья, мы хотим тебя вытащить! — Я приветливо помахала рукой, но выражение звериной морды от этого не стало более дружелюбным.

— Бессмысленно, он под заклинанием, — прервал меня Варс. — Видишь ошейник? Он подавляет человеческое «я», так что сейчас это не князь и вообще не оборотень, а голодный и очень злой зверь. Увы, недостаточно голодный, чтобы всерьез ослабеть, он же здесь всего несколько дней.

— М-да. Вариант «подождать, пока у него не останется сил к сопротивлению», как я понимаю, не рассматривается. И что, дозваться никак? — Я подняла на Черного Когтя вопросительный взгляд, хотя каким будет ответ, догадывалась. Плавали, знаем. У нас есть такие же чары: достаточно простое зелье, «Озверин» называется. Только, в отличие от ошейника, кратковременного действия.

— Если бы среди нас был его близкий человек, он мог бы попробовать, — развел руками Черный Коготь.

— Девочки, сонное зелье еще осталось или все извели? — перевела я взгляд на близняшек. Те переглянулись и синхронно отрицательно покачали головами.

— Можно только прибить, — высказалась Злата.

— А я говорила, нечего было этих жалеть, — возмущенно добавила ее кровожадная сестричка.

— Нет уж, массовые убийства в мои планы пока не входят, — возразила я. — И дома в запасах нет?

— Нирь, Леся права, мы как-то не рассчитывали на гуманное обращение с нападающими, — вздохнула Златолета. — Дома есть, но ты же сама понимаешь, пока мы будем бегать туда-сюда, весь план пойдет Солнцеликой под хвост.

— Понимаю. Я так, варианты прикидываю, — поморщилась задумчиво. — Но ладно, в следующий раз из соображения экономии пойдем по трупам. А вы не можете связать его магией?

— Нет. Эти камни не пропустят мою магию, ничего не получится, — поморщилась Злата. — Только зельями сверху.

— М-да, обидно. Жалко, сетку мы не догадались прихватить, было бы… Леда, стой! — рявкнула я, кидаясь по направлению к смазанному движению на краю поля зрения. Но, конечно, не успела.