Эалара собственноручно взяла один из сосудов с подноса и подала его мне, в то время как ее брат предложил другой ученому. Я нерешительно принял изящный сосуд от моей прекрасной хозяйки и приложился губами к краю хрупкого прозрачного сосуда, который, казалось, был сделан из тончайшего белого фарфора, какой только можно вообразить. Я осторожно попробовал прохладную, слегка шипучую жидкость и нашел ее удивительно вкусной и освежающей. Волна новой силы, казалось, прокатилась от него по моему телу, и я невольно причмокнул губами, допивая последние несколько капель.

В вежливых выражениях я выразил свою признательность и как раз собирался спросить, как был приготовлен напиток, как вдруг мы услышали отдаленные крики, наполненные страхом, и суматоху снаружи в саду.

Элоли и его сестра быстро поднялись и с тревогой посмотрели в сторону входа. Мгновение спустя в комнату ворвался молодой аланец, опустился на одно колено и поклонился, приложив левую руку к сердцу, а правую прижав ко лбу.

– Возвышенный брат, плуонийцы приближаются, – сообщил он и в его голосе явно слышалось сильное волнение.

Плуонийцы! Я почувствовал приближение какой-то беды, и ставшее внезапно суровым лицо Элоли подтвердило это. Так что даже в этом раю не обошлось без змей. Я пристально посмотрел на Эалару. Она была спокойна, и ее глаза были устремлены на лицо брата со спокойной уверенностью.

Последний сделал знак посланнику подняться.

– Прикажи Аламу немедленно прийти! – скомандовал он.

Мужчина отвесил поклон и умчался прочь.

– Кто эти плуонийцы, Возвышенный брат? – поинтересовался профессор Винтер.

Элоли скрестил свои огромные руки на широкой груди, и его лицо было очень серьезным, когда он объяснял:

– Плуониане – страшный враг, более низкая раса, чем наша, которая ненавидит нас из-за нашего прогресса и нашей гармонии между собой. Иногда они вступают в безжалостную войну против нас, часто они приходят ночью и уводят наших женщин и детей. Теперь каждая минута на счету!

Мы вышли из павильона, и сразу за входом нас встретил мощно сложенный аланец воинственного вида. Это был Алам, главнокомандующий аланской армией. Он низко поклонился двум Правителям.

– Я жду ваших приказов! – сказал он просто.

Элоли быстро заговорил:

– Воины готовы?

Алам наклонил голову.

– Сейчас они готовятся к обороне.

– А женщины и дети?

– Их срочно доставляют в верхнюю камеру.

Элоли кивнул.

– Хорошо, я сам поведу воинов в бой, – сурово ответил он.

Затем, повернувшись к Эаларе, он положил обе руки ей на плечи, и его глаза излучали мир нежной братской любви, когда он мягко заговорил:

– Любимая сестра, иди и утешь женщин и детей, и помолись Великому Правителю Вселенной о силе в наших телах и силе победить зло воля врага.

Они нежно обнялись и поцеловали друг друга в щеки. Попрощавшись со мной и профессором, она быстро ушла, с такой грацией и легкостью, что, казалось, плыла.

Получив несколько быстрых приказов, Алам тоже поспешил прочь. Элоли повернулся к нам, и в его глазах была неподдельная грусть и сожаление.

– Друзья, мне очень грустно, что эта неприятность должна была произойти, чтобы омрачить удовольствие от вашего визита к нам! Давайте надеяться и молиться, чтобы победа была за нами.

И профессор, и я горячо поддержали его желание.

– Пойдем, – сказал он, – я отведу вас туда, где вы будете в безопасности и откуда вы сможете стать свидетелем того, что должно произойти.

Он быстро повел нас обратно к огромному зданию, мимо широкого портала. Из внешних ворот в высокой садовой стене непрерывным потоком текли женщины и дети – к дворцу, чтобы исчезнуть через широкий портал во внутренних помещениях.

Они шли из города за стенами дворца, которого мы еще не видели. Некоторые женщины были спокойны, некоторые взволнованы, а некоторые явно напуганы. Но большинству детей, по-видимому, нравилась перспектива войны и волнений.

Как мы узнали позже, там была большая внутренняя каменная лестница, которая вела на вершину огромной каменной фигуры, в ее голову. Прямо на уровне гигантских глаз находилась обширная смотровое помещение, и именно в него женщины и дети вошли ради безопасности. Нижняя часть каменной лестницы, которая во времена опасности была закрыта огромным каменным блоком и могла быть открыта только изнутри, так что находящиеся внутри были в безопасности до тех пор, пока у них оставались вода и еда. Глаза головы служили окнами. Эти огромные проемы, кстати, были единственными оконными проемами во всем колоссальном здании.

Недалеко от главного входа Элоли остановился. Мы стояли перед гладкой стеной. Он коснулся определенного места, и, к нашему великому удивлению, большая каменная глыба откинулась наружу, как на шарнирах, открывая узкую лестницу за ней. Обняв каждого из нас по очереди, Правитель указал на лестницу.

– Эта лестница ведет в покои Лоалио, человека мудрости. Он объяснит вам многое. Иди с миром!

Мы вошли, и каменная дверь сразу же встала на место. Мы начали подниматься по лестнице. Освещено все было таким же своеобразным мягким фиолетовым светом, который мы впервые наблюдали в большом зале дворца.

Как бы мы ни искали, мы не смогли обнаружить его источник.

– Должно быть, это какая-то радиоактивность, которая его генерирует, – заметил мой спутник.

Я кивнул.

– Вполне возможно! Кроме того, замечаете ли вы, каким особым бодрящим свойством он обладает?

Он ответил, что наблюдал то же самое.

Здесь лестница сделала резкий поворот, и мгновение спустя мы оказались на узком каменном балконе, образованном орнаментом вокруг шеи гигантской головы, прямо под подбородком.

Мы сразу же погрузились в созерцание странной панорамы, раскинувшейся под нами.

Далеко внизу людской поток все еще вливался на территорию дворца, женщины и дети проходили мимо, а мужчины выстраивались в боевой порядок по обе стороны главной аллеи. Мы наблюдали много трогательных сцен прощания.

А потом по обе стороны от нас мы увидели город!

Никогда бы я не смог представить себе ничего столь фантастического!

Представьте себе, если сможете, великое множество самых изысканных садов, и в центре каждого – изумительно изваянный бюст красивой женщины или красивого мужчины, а через равные промежутки – оба вместе.

Движение в дворцовых садах внизу привлекло наше внимание, я с трудом оторвал взгляд от чудесного, теперь пустынного города.

Армия аланцев выходила из больших внешних ворот навстречу врагу. Быстро, маршируя по десять человек в ряд, они двинулись по огромной, покрытой мхом равнине перед дворцом. Далеко, на другой стороне равнины, был густой лес. И из этого леса, пока мы наблюдали, появилась плотная темная масса, которой, как мы вскоре узнали, были плуониане.

Мой взгляд снова обратился к тысячам отважных аланских воинов,