– Игорь Александрович, и вы здесь, – вздрогнул Андрей. – Случилось что-то серьезное? Почему вы сами приехали?

– Ты прав, Андрей, – медленно произнес Никольский. – Я хотел с тобой посоветоваться.

– Может, поговорим в машине? – Андрей поежился. На улице было холодно.

– Нет, лучше на свежем воздухе. – Никольский поправил воротник дорогого пальто. На руках у него были кожаные перчатки. – Андрей, ты единственный человек, которому я доверяю. Вокруг меня полно мерзавцев и предателей, но ты не из таких.

– Спасибо, Игорь Александрович, – улыбнулся польщенный вице-президент. – Вы вывели меня в люди…

– Да, я это помню, – прервал его Никольский. – Поэтому-то и обращаюсь к тебе за советом. Представь, я узнал, что меня обманывают. Один из менеджеров замышляет обокрасть меня. Как ты думаешь, что надо с ним сделать?

Андрей поежился. Ему не нравился вкрадчивый тон Никольского. И где неизменный черный «Мерседес» шефа, к чему эти разговоры и намеки? Здание склада располагалось в тупике, рядом возвышался давно не работающий завод, ближайшие дома виднелись метрах в трехстах.

– Я думаю, нужно его просто уволить, – сказал Андрей. – И сделать так, чтобы он больше никогда и нигде не получил места выше дворника.

– За что я тебя ценю, Андрей, так это за твою светлую голову, – произнес Никольский. – Я тоже так подумал. Но, понимаешь, этот человек связался с моим конкурентом и предложил ему убить меня.

– Не может быть, – Андрей посмотрел по сторонам. Охраны Никольского нигде не видно. Он что, приехал сюда один? Шеф никогда не покидает офис без гориллоподобных ребят.

– Да, да, уверяю тебя, мне это известно наверняка. – Никольский опустил руку в карман. – Но судьба оказалась ко мне благосклонной. Все переменилось, и теперь хозяин положения – я.

– Игорь Александрович, я не понимаю, о чем вы говорите, – медленно произнес Андрей. Внезапно его охватил животный страх. Ему захотелось кинуться к джипу и умотать отсюда как можно быстрее.

– Андрей, ты не такой уж дурак, – произнес ледяным тоном Никольский. – Ты меня продал и предал. Переметнулся на сторону Нестерова. Но тебе не повезло…

Андрей облизнул пересохшие губы. Сердце стучало как взбесившееся. Никольский неспроста вызвал его на окраину, к закрытому складу. Неужели он хочет с ним расправиться?

Видимо, страх светился в глазах у Андрея, потому что Никольский сказал:

– Не бойся, Андрей, ты умрешь быстро и не мучаясь.

– Игорь Александрович, – прошептал тот. До спасительного джипа было так далеко. – Вы все не так поняли. Вы ошибаетесь, я никогда не предавал вас…

Никольский в течение нескольких лет тренировался в тире. Он знал, что навыки обращения с оружием рано или поздно пригодятся ему. Он вынул из кармана пальто крошечный пистолет.

– Игорь Александрович, – Андрей попятился. – Вы что, сошли с ума…

– Я так не думаю, – произнес Никольский и выстрелил. Если бы Андрей был невиновен, то повел бы себя по-другому. Игорю не было жалко предателя. До сих пор он обходился без убийств. Без убийств, совершенных собственными руками.

Вице-президент осел на снег. Никольский не спеша подошел к нему. Прямое попадание в сердце. Для верности еще один выстрел. Он швырнул пистолет рядом с телом.

Андрея можно было просто выбросить на улицу, уничтожить его морально. Никольский давно научился быть жестоким. В бизнесе не существует никакой жалости. Он обязан выйти из схватки победителем. Наилучший способ избавиться от конкурента – устранить его. Он никогда не прощает предательства.

Следующим утром промелькнуло сообщение о заказном убийстве вице-президента банка «Три-Т». Игорь не поскупился на пышные похороны и обеспечение семьи Андрея.

После этого он навестил Юрия Нестерова. Тот находился в закрытой клинике, занимал целый этаж. Игорь предварительно ознакомился с диагнозом. Рак печени. Последняя стадия.

Он не сразу узнал Нестерова, с которым встречался несколько раз. Здоровый, еще молодой мужчина превратился в обтянутую кожей мумию.

– Ты радуешься? – спросил его Нестеров. – Конечно, радуешься. Я проиграл. Я слишком много хотел от жизни, и она меня наказала. Подумай о том, что и тебе придется расплачиваться за совершенное.

Никольский желал насладиться видом поверженного противника, но у него возникло совсем другое чувство. Смутная тревога. Нестеров не выглядел побежденным или сломленным.

– Я знаю, что стоит мне отдать концы, как стервятники раздерут в клочья Татьяну. Я позаботился о ней, до ее денег вам не добраться. Ну что, ты достаточно посмотрел на меня. А теперь иди. И помни, что не за горами и твоя участь, Игорь.

Через пару недель Вика пристала к Никольскому с новой идеей: поездкой в «Серебряную поляну». Игорь согласился. Он думал, что сумеет отдохнуть. Получилось иначе.

– Осторожнее, – произнес шедший первым Енусидзе. – Сейчас нащупаю выключатель.

Бледный свет залил подвал. Два тела, уложенные вдоль стены и накрытые простынями, навевали самые мрачные ассоциации.

– Сколышев, гнида, руководит всем, – сказал Николай Кириллович. – Это он освободил Гончарова.

– Похоже, мы ошибались, – произнес Дима Реутов. – Наш добрый историк и есть мистер Икс.

– Точно, – поддержал его Енусидзе. – Я зря думал на Ирэн. Сколышев – отличный психолог, ему удалось подчинить себе внушаемого Гончарова. У них оружие, теперь они устроят наверху бойню.

– Нужно что-то делать, – произнес журналист. – Там остались женщины. Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.

– Это ничего не даст, – мрачно произнес банкир Никольский. Он некстати вспомнил слова умирающего Нестерова. Неужели тот оказался прав – и настал его час? Или прав был астролог – у каждого своя судьба? Игорю совсем не улыбалось, чтобы его застрелил придурок с перемерзшими мозгами. Зачем он только поддался на уговоры Вики и отправился в этот кемпинг!

– Всегда есть выход из положения, – сказал Дима. – И мне кажется, что Сколышев просчитался, когда поместил нас в подвал. Взгляните, что это?

– Генератор, – ответил Енусидзе и подошел к мерно гудящему прибору.

– Великолепно, – Реутов оглянулся в поисках чего-нибудь потяжелее. На одной из стен подвала висело несколько полок с набором слесарных инструментов.

Дима выбрал молоток поувесистее.

– Во всяком случае, у нас есть оружие, – произнес он.

– Все равно не выбраться отсюда, если Сколышев не соизволит освободить нас, – сказал Никольский. Внезапно он ощутил полную апатию и упадок сил.

– Дверь нам не высадить, даже втроем, – подтвердил Енусидзе.

– Тогда нужно заманить историка в подвал, – сказал Дмитрий. – Как я понимаю, генератор вырабатывает энергию для всего кемпинга? Если это так, то достаточно вывести его из строя – и… – Он взмахнул молотком, зажатым в руке. – И тогда наступит тьма.