– Кажется неделю назад или около того, – он вернул снимки Колчину. – С ней был такой представительный мужик лет сорока, похожий на актера Спенсера Трейси в его молодые годы. А с ним еще два амбала, видно, телохранители.

– Они о чем-то говорили?

– О ерунде, ничего серьезного. Они приходили выпить кактусовой водки. Специфическая вещь, на любителя. Этот напиток найдешь не в каждом ресторане. Но здесь они не ужинали, наша стряпня для них слишком острая. Выпивали у стойки и шли в «Новый свет».

– «Новый свет»? – переспросил Колчин. – Не слышал о таком.

Бармен объяснил, что «Новый свет» это очень дорогой ресторан с европейской кухней, хорошим варьете. В представлении жителей Праги «очень дорогой ресторан» – это заведение, где отличный обед на двоих обойдется в сорок баксов. Пытлек был так любезен, что вырвал из блокнота листок и нарисовал на нем самый короткий маршрут, которым можно добраться из «Рио Гранде» до «Нового света». И посоветовал не соваться в тот кабак без девочки. Там у них свои порядки, мужчине принято приходить с дамой. Иначе его могут принять за голубого.

– Там метрдотель мой приятель, его фамилия Ригер, – сказал бармен. – Скажешь, что пришел от Пытлека. Он расскажет об этой дамочке больше, чем я. Видимо, твоя девочка там часто бывает.

Колчин поблагодарил бармена, положил на стойку двадцатку. Полученная информация стоила значительно дороже, но сегодня Колчин был не при деньгах. Пытлек отодвинул в сторону посетителя банкноту и посоветовал отдать эти деньги метрдотелю из «Нового света», с двадцаткой в кармане Ригер будет разговорчивее. Колчин уже соскочил с табурета, но бармен остановил его.

– Сегодня я послушал твоего совета, – сказал Пытлек. – Теперь послушай меня. Не знаю, кем доводится тебе эта девочка с фотографии, но с ее дружком я не стал бы связываться. Это опасный тип. По-настоящему опасный. Я давно работаю в этом сортире, в «Гио Гранде». Каждый день вижу тут сотни разных рыл и понимаю, как говориться, ху из ху. Так вот, не связывайся с этим мужиком. Если он увел у тебя девчонку, просто забудь. Если это денежные дела, тоже забудь. Жизнь у нас одна.

– Спасибо за совет. Я буду осторожен.

Колчину не имело смысла возвращаться обратно к машине, кружить по узким улицам, где два пешехода с трудом расходятся, не задев друг друга плечами. Проще дойти до «Нового света» на своих двоих. Взглянув на часы, решил, что время для визита в ресторан слишком раннее.

Он купил в ближайшем киоске все пражские газеты, нашел свободную скамейку под старым облетевшим тополем и принялся за изучение репортажей о пожаре в частном пансионе пани Новатны. Полицейские дали журналистам слишком мало информации или намеренно исказили факты. Видимо, местные чиновники от полиции решили: чем меньше знают журналисты, тем спокойнее работать. Колчин нашел в газетных материалах упоминание только об одном пожилом немце, погибшем в огне. Бедняга приехал в Прагу по служебным делам и попал в смертельный переплет.

Имена Тарасенко и его телохранителей отсутствовали, будто и не было тех трупов. Отсутствовало и упоминание о болгарском гражданине, торговце консервированными овощами Христо Баянове, исчезнувшем с места происшествия неизвестно куда. Судя по газетной информации, Колчину беспокоиться не о чем. Стал накрапывать дождик, Колчин вынужден был подняться со скамейки. Он свернул газеты, опустил сверток в урну и пошел своей дорогой. Колчин шагал медленно, потому что спешить было некуда, время для ресторанных мероприятий слишком раннее.

На торговой площади он остановился, вспомнил совет Пытлека прихватить в «Новый свет» какую-нибудь дамочку. Прохожих вокруг немного, возле магазина модной кожаной одежды крутились три девчонки, по внешности которых можно легко определить их профессию. Колчин подошел ближе. Да, выбор не велик. Две девки слишком напомажены, в ярких коротких плащах, а юбки такие короткие, что, наклонившись, можно увидеть нижнее белье. Эти отпадают.

Третья девушка одета значительно скромнее, в темно синее пальто, а на лице почти нет косметики. Внешность посредственная, просто – никакая. Если бы девчонка была киноактрисой, то получала бы роли сельских учительниц или библиотекарш из глубинки. Видимо, только начинает свою трудовую биографию, еще не пообтерлась. Колчин подошел к барышне, спросил ее имя, хотя мог обойтись и без этих церемоний. Проститутку звали Каролиной. Колчин представился своим болгарским псевдонимом Христо и предложил Каролине пообедать в ресторане «Новый свет».

– Пообедать? С вами?

Девушка взглянула снизу вверх как-то подозрительно, даже враждебно, словно ждала какой-то гадости, оскорбления или плевка в лицо. Мужчины предлагают ей нечто иное, но обеды в ресторанах – только в шутку.

– Только для начала пообедаем, – выкрутился Колчин. – На голодный желудок не занимаюсь такими делами, в смысле, любовью. Это у меня многолетняя привычка, еще с армии. Сначала пожрать, потом все остальное.

– Хорошо, давай пообедаем, только за твой счет, – враждебность в глазах проститутки сменилась насмешливостью. – Я беру двадцать пять долларов за два часа. У меня тут маленькая квартира в доме за углом.

– Что так дорого? Детишкам не хватает?

Колчин задал риторический вопрос. Торговаться ему совсем не хотелось, хотя в данном случае торг был уместен. В дневное время четвертак за сомнительную любовь – слишком высокая цена, да и девушка так себе, не первый сорт. Он вытащил из кармана деньги и дал проститутке три мятых десятки.

Знал бы аптекарь, в чей грязный карман попадут его честные трудовые деньги. Колчин тяжело вздохнул.

Москва, Белорусский вокзал. 14 октября.

Утренний поезд из Праги опоздал на четверть часа. Встречающие сновали взад-вперед, носильщики со своими убогими гремящими телегами сбежались отовсюду, и уже заполонили пространство перрона. С пражского поезда можно снять хороший навар. Общему движению мешал белый фургон «скорой помощи» с красной полосой и надписью «реанимация» вдоль кузова, пропущенный начальником вокзала прямо на платформу. Можно догадаться, что с кем-то из пассажиров поезда «Прага – Москва» сделалось совсем плохо, и вот врачи прикатили доставать человека с того света.

Последние томительные минуты перед прибытием поезда Михаил Алексеевич Петров провел в коридоре вагона, прилепившись к окну. Он провожал взглядом бетонные столбы, мокрые от дождя рельсы, далекие силуэты домов и думал, что на вокзал встречать его приедет на своем «Мерседесе» старый приятель Леня Струков по кличке Пискля. Поэтому канителиться с носильщиками не придется, до машины донести багаж поможет водитель Струкова. Два чемодана, кейс и сумка уже стояли на нижней полке. Поезд плавно замедлял ход, показалась платформа.

Николай, попутчик Петрова, с которым они вчера закусывали в вагоне-ресторане, а потом, мучимые изжогой, до поздней ночи играли в карты, травили анекдоты и толковали за жизнь, совершенно неожиданно исчез. Вот же человек. Мог хотя бы «до свидания» сказать. Так нет же, просто подхватил свою спортивную сумку и, вытаращив глаза, убежал в соседний вагон, где якобы свел знакомство с молоденькой проводницей. Совершенно вольтанутый на бабах, отмороженный тип, все мысли только об одном. Вчера чуть не в дружбе клялся, а сегодня забыл, как Петрова зовут. Юбку увидел, кобель.