сползла с лица кустодиама, когда он увидел в каком состоянии Селена. Ей эти двадцать минут показались целой жизнью.

Ингвар немедленно принялся осматривать окровавленную девушку в разорванной форме и засыпать вопросами:

— Чья эта кровь? Ты ранена? Где болит?

— Со мной все в порядке, не волнуйся. Я в норме. Жива здорова. Цела и невидима. В общем, все супер.

Вару хватило одного взгляда, чтобы понять, что все далеко не в порядке, потому он уточнил:

— Что произошло?

— Мед с мишкой не поделили. — попыталась отшутиться Селена, от болевого шока сползающая на пол. Притупляющий боль адреналин покинул девушку, зато пришли мысли о двадцати минутах, которые разделили ее жизнь на до, и после. До и после того, как она совершила убийство.

Немедленно передав Селену в руки лекарей, Вар накинулся на Витиума:

— Почему она вся в крови? Я думал, вы просто прогуляетесь по лесу, и она зверушек позамораживает!

Ингвар был готов убить ухмыляющегося заместителя Гадриэля. Они с Витиумом друг друга недолюбливали. Огромный бритоголовый качок, покрытый бесчисленными шрамами и сам походящий на медведя, не понимал «хлюпика» Ингвара. Потому Вар был уверен, что такое жестокое испытание Витиум специально выбрал для девушки, которая была ему не безразлична.

— Это ты так думал, Грудничок. А я ничего подобного не говорил. — с интонациями в голосе, так присущими безапелляционному Гадриэлю, парировал боец. — Она — будущая Стратера, которой предстоит не только видения расшифровывать, но и жизни спасать. Еще и свою защищать. И не раз. В отличие от тебя, она это уже осознала. А встреча с берендеем не самое страшное, что ждёт на ее пути.

— Берендеем? — Вар сжал кулаки. — Ты что отправил ее на встречу с колдуном-перевертышем, зная, что он безумно опасен и на него не подействует ее дар останавливать время?!

— Именно так. — собеседник одарил Вара пугающей улыбкой.

— Так же нельзя! — негодование парня грозилось выплеснуться наружу.

— У нас тут испытание, а не пикничок в лесу с блинчиками. — бросил в ответ удаляющийся из лазарета Витиум, но у двери обернулся и добавил: — Если хочешь, чтобы пассия пряталась за твоей юбкой — выбери девчонку попроще. У этой, в отличие от тебя, есть яйца.

Вару безумно хотелось догнать Витиума и добавить парочку так горячо любимых им шрамов в коллекцию, но он понимал, что в случае стычки не Витиум, а именно он станет посетителем лазарета. Но к тому моменту, когда Селена вышла от лекарей, Ингвар уже успокоился. Он понял, что все позади. Берендей мертв, Селена жива. Она смогла защитить себя и свою жизнь, что не так уж и плохо. Да и Витиум по-своему прав. Они и правда живут в непростом мире, где умение защитить себя дорогого стоит. Сегодня Селена лишний раз доказала, что достойна быть Стратерой. И Вар был рад, что приготовил для нее небольшой сюрприз, который хоть как-то скрасит такой ужасный день и такое жестокое испытание.

Переместив девушку в коттедж, Ингвар предупредил ее, что дает час на сборы, после чего они будут отмечать прохождение испытания. Селена пыталась отнекиваться, объясняя, что в убийстве хоть медведя, хоть колдуна-перевертыша, ничего хорошего нет и это нельзя праздновать. Но Вар озвучил лишь небольшую часть того, что успел натворить берендей только в обличье медведя, и девушка быстро передумала. Хотя и поплакала полчаса на груди любимого мужчины, позволяя выйти всем тем эмоциям, что у нее накопились из-за испытания.

Отправившись в душ, чтобы смыть не только слезы и кровь, но и дурные воспоминания, Селена гадала, что же за сюрприз приготовил ей Вар и думала, что же надеть, раз они отправятся в теплое место. Выбор был трудным. Новыми нарядами Селена пока не обзавелась, так что шкаф заполняли все те же привычные клетчатые юбки, черные водолазки и белые блузочки, что покупала ей мама. Единственной вещью, не вписывающейся в классический гардероб хорошей девочки, было подаренное Лизой белое платье с вышитыми цветами в стиле бохо-шик, которое тут раскритиковала мама, за то, что Селена в нем похожа на бродяжку-хиппи, а не на первую леди.

Причёску Селена тоже выбрала отнюдь не для приличной девушки. Она наконец-то распустила свои длинные волосы. Теперь они не были спрятаны в привычные косички или хвостик, а золотистыми волнами спадали на плечи и идеально сочетались с золотыми браслетами на левой руке, позаимствованными из комода Лизы. Привычные чёрные балетки тоже отправились на выходной. Селена снова сбегала в комнату к Лизе и зная, что лучшая подруга против не будет, вытащила из ее шкафа еще и золотые босоножки. В зеркало на Селену теперь смотрела совсем чужая, но очень красивая девушка.

Вар, приодевшийся по случаю в темные джинсы и белую рубашку, не сдерживал восхищенного взгляда и слух оценил преображение:

— Ты восхитительна!

Парень широко улыбнулся и встречая свою принцессу-хиппи, вручил ей подарок.

— Просто платье удачное, Лиза мне его подарила. — смущенно ответила девушка, с интересом разглядывающая необычный подарок, полученный от Ингвара. — Вар, какой же он красивый! Спасибо тебе! А как он называется?

— Селеницереус крупноцветковый. — парень все-таки смог запомнить название. — Он редкий и уникальный, и прозван «Царица ночи». Ни один из этих цветков никогда не будет продаваться в магазине. Он бесценен, как и ты.

Щеки девушки предательски краснели, потому она быстренько отправилась в свою комнату и пристроила удивительный подарок на тумбочку у кровати. У нее имя лунной богини, а в руках цветок с именем царицы ночи. Вар явно выбирал для неё подарок очень долго и тщательно.

— А почему он не продается? — уточнила девушка, вернувшись из спальни и избавившись и от покрасневших щек, и от тяжелого горшка.

— Его нельзя сорвать, не повреди и невозможно приручить. — недвусмысленно произнёс Вар.

— Но ты смог. — девушка имела ввиду не только цветок, и парень это понял.

— Закрой, пожалуйста, глаза. Я приготовил сюрприз, потому нам предстоит перемещение, а оно куда приятнее, когда глаза закрыты. — Ингвар осторожно взял девушку под руку.

Перемещение с закрытыми глазами прошло действительно приятнее, но лишь потому, что Вар крепко прижимал к себе Селену и она вдыхала приятный аромат его древесного парфюма. Когда Селена после предложения Вара открыла глаза, то издала возглас удивления. Ингвар перенес ее в небольшой, густо усеянный зеленью дворик, освещенный лишь висящими на деревьях фонариками. В центре стояли уже знакомые плетенные белые кресла и ажурный столик между ними, на котором был накрыт ужин на двоих. Играла легкая, приятная и любимая музыка Селены. Все было и без того идеально, но финальным штрихом стало закатное небо. Казалось, что оно укутало всю