Даша задумчиво посмотрела ему вслед. Странные и необъяснимые события в ее жизни! Да сколь угодно! Все началось… Все началось, пожалуй, с неудачной операции Дмитрия Львовича. Затем скандал с Дмитрием Викторовичем. Смерть Аллы. Поездка в Фермополис. Происшествия в отеле. Интервью с Аль Бадраффи, проводить которое выпало ей. Значит, кто-то во что бы то ни стало желал, чтобы полковник познакомился с ней! А как быть с неведомым телохранителем, который следовал за ней по пятам в Москве? И который, вероятнее всего, причастен к гибели Аллы! И который спас ее тогда от малолетних насильников и ликвидировал их!

Поколебавшись, Даша подошла к Ардису, сидевшему за компьютером. Заслышав ее шаги, он обернулся.

– Вы хотите сказать, что кто-то сделал так, чтобы я непременно оказалась в Северной Африке? – спросила она. – Но с какой целью?

Тут она вспомнила о своей первой встрече с зеленоглазым принцем и воскликнула:

– Но ведь вы сами тоже следили за мной! Почему я должна верить, что вы не один из них?! Что вы не работаете на этот самый Клуб?

Ардис усмехнулся и обвел рукой пещеру.

– Мы разве похожи на бойцов самой могущественной организации на планете? Поверьте, если бы я работал на Клуб, то сидел бы в роскошном кабинете какого-нибудь небоскреба, а не здесь! Наоборот, наша деятельность наносит ущерб интересам Клуба. Да, они тоже хотят избавиться от Аль Бадраффи, но для того, чтобы привести к власти своего человека!

– Генерала Саида? – догадалась Даша и поняла, отчего этот тип так странно вел себя.

Ардис медленно кивнул и сказал:

– Я тоже такого мнения. Саид, по моим сведениям, представляет интересы моей страны в Клубе Двадцати Одного. Он изображает преданного друга Ганнибала, но только с той целью, чтобы усыпить его бдительность. Однако меня не удивит, если в заговор замешаны и другие высокопоставленные личности. Ведь полковник для многих является бельмом на глазу – слишком жадный, слишком непредсказуемый, слишком жестокий! Но основная причина, почему Клуб хочет избавиться от него, заключается в ином…

Даша ждала разъяснений, и они последовали незамедлительно:

– Наша страна чрезвычайно богата природными ископаемыми, это бесспорный факт. Именно это позволяет Аль Бадраффи регулярно пополнять свои тайные счета в различных банках мира. Диктатор и его семейство – миллиардеры!

Даша подумала, что полковник не особенно отличается от отца Ардиса, короля, но решила этого не говорить.

– Однако не так давно у побережья нашей страны были обнаружены гигантские запасы природного газа. А в пустыне – залежи урана. И это делает мою родину ключевой страной в Северной Африке. Официально о сделанных геологами открытиях еще не сообщается, потому что Аль Бадраффи решил извлечь из этого максимум прибыли. Но Клуб заинтересован в том, чтобы права на разработку месторождения получили те концерны, у руля которых стоят свои люди. Аль Бадраффи сначала обещал заключить с ними контракты, но затем передумал. И Клуб это не устраивает…

– Они желают свергнуть его, чтобы поставить у руля страны свою марионетку, генерала Саида? – спросила Даша. – В этом и заключается их план?

Ардис пояснил:

– Это только часть плана. Потому что тот же самый Саид по своим моральным качествам, вернее, их полному отсутствию, мало чем отличается от Ганнибала. И, придя к власти, конечно же, захочет в течение как можно более короткого срока стать миллиардером. Что рано или поздно приведет к разрыву с Клубом. Нет, Саид, как вы правильно заметили, всего лишь марионетка, он и сам не догадывается, с какой целью его хотят привести к власти. Весь план Клуба мне, конечно же, неизвестен. Однако они замышляют нечто гораздо более грандиозное. Они всегда играют на страхе. И это позволяет им заработать очень много денег. Поэтому-то мне так важно, чтобы к власти пришел не Саид!

– Тогда вам проще стать союзником Аль Бадраффи! – сказала Даша. – Ибо приход к власти Саида не в его интересах!

Ардис пристально взглянул на девушку и сказал:

– Вы ожидаете от меня, что я подам руку человеку, убившему моего отца? Впрочем, как я вижу, вас мало заботит то, что Ганнибал причастен к смерти вашей матери! А теперь прошу меня извинить! Нам требуется подождать еще около часа, после чего мы сможем отправиться к знахарю!

Он явно давал ей понять, что их беседа окончена. Даша догадалась, что ляпнула нечто чрезвычайно бестактное, однако извиняться было поздно – около Ардиса появилась девица с короткой стрижкой, метавшая в сторону Даши негодующие взгляды. Обвив рукой шею принца, она поцеловала его.

Даша отвернулась, чувствуя, что ее щеки заливает румянец. Да пусть делают все, что угодно! Ее это совершенно не интересует. Или интересует?

Девушка украдкой посмотрела на Ардиса, воркующего со своей пассией. Похоже, эта коротковолосая его любит. А вот он ее? В этом Даша отчего-то не была уверена. Но если принц придет к власти и станет королем, неужели эта особа станет королевой? Она умеет лихо разбирать и собирать автомат, на ее совести наверняка множество жизней. Но значило ли это, что она сможет стать женой правителя страны?

Даша заставила себя не думать об этом. Какая ей разница, что произойдет с этой девицей? Не все ли равно! Ведь как только эта история завершится, сама Даша уедет в Москву – к своим настоящим родителям!

Она вернулась к Далилу и увидела, что мальчик снова ворочается во сне, с его губ срывались арабские и английские фразы. Температура снова пошла вверх. Даша взяла его на руки и, прижав к себе, стала качать.

Если она вернется в Москву, то никогда больше не увидит Далила. Потому что он останется в Фермополисе, вместе со своим отцом-диктатором. Отцом-диктатором, который был виновен в смерти ее мамы. Даша не сомневалась, что Ардис говорит правду. Это объясняло поведение ее родителей, которые так не хотели отпускать ее в Фермополис. Наверняка они уже с ума сходят, звоня ей на мобильный и не получая ответа. И почему все так вышло…

Потому что какой-то Клуб решил вмешаться в ее жизнь! И использовать ее в своей игре! Значит, она должна противостоять этому. Наверняка это будет крайне сложно, но разве у нее есть иной выход?

Даша поцеловала Далила в лоб, а затем решительным шагом направилась к Ардису, миловавшемуся со своей подружкой. Та бросила на нее испепеляющий взор и проворчала:

– Разве ты не видишь, что мы заняты?

– У моего брата снова жар! Мы не можем больше ждать! – заявила Даша. – Нам надо как можно быстрее попасть или в больницу, или к этому знахарю!

– Все зависит от вас! – сказал Ардис, высвобождаясь от объятий коротковолосой девицы. – Вы вольны в любой момент покинуть наше убежище, однако уверяю вас – во дворце вас не ожидает ничего хорошего! Потому что рано или поздно или сам Ганнибал, или генерал Саид, или Клуб пожертвуют вами! С нами же вы в гораздо большей безопасности!

Коротковолосая скривилась и затараторила по-арабски. Хотя Даша не понимала ни слова, она не сомневалась в том, что та пытается убедить принца, что дочке «великого вождя» не место среди повстанцев.