Алекс понемногу начал учиться управлять судном, но не с помощью парусов и весел, а играя с самой сущностью реальности. Конечно, существовал предел божественным силам Диониса, но обычным человеческим возможностям до них было очень далеко.

Алекс понятия не имел, что случится, если он встретит Шиву. Новая память Диониса не выдала ни малейшей подсказки или намека на то, как можно избежать смертоносного взгляда Третьего Ока. Но Алекс чувствовал, что, даже не имея четкого плана действий, он не будет готов к противостоянию лучше, чем сейчас.

Когда корабль мотало по морю примерно в нужном направлении, юноша оглянулся на Эдит и увидел, что девушка не сводит с него напряженного взгляда. Алекс не мог оставить в данный момент свой пост, так что он просто поманил Эдит пальцем. Дрожа всем телом, девушка приблизилась. Дионис обнял несчастную и быстро успокоил ее.

Затем Алекс поднял голову к небу и крикнул ветру:

– Царевна, держись! Я уже иду к тебе.

Как и ожидала Ариадна, побег с Корика был всего лишь началом одного большого приключения, самого большого в ее жизни. Но не только. Уже много дней ее единственной целью было помочь Тезею, спасти его от гибели, стать его возлюбленной. Конечно, когда-нибудь потом они обручатся – при свидетелях и со всей возможной пышностью. А затем она станет его женой. Когда-нибудь она воссядет с ним на трон… правда, это касалось уже такого отдаленного будущего, что его заслоняли более насущные дела. Ариадна не допускала и мысли, что ее любимый – не настоящий царевич. Это оказалось правдой, хотя и с довеском к титулу – сын царя пиратов.

Попутные ветра гнали бывший корабль капитана Петроса туда, куда направлял его Тезей. Захваченное судно шло по курсу почти без отклонений, вот только скорость варьировалась – то они не продвигались и на полет стрелы в течение часа, то вырывались на целую милю вперед. У берегов Диа им предстояло встретиться с кораблями, посланными в подмогу царем Миносом. Шива обещал, что они подойдут к месту вовремя.

Ариадна вся измучилась от страха и приступов морской болезни, но ее гордость не позволяла выказать слабость перед всеми.

– А что будет, когда мы туда доберемся? – спросила она.

С ней никто не спешил делиться планами на будущее. А Тезей обычно увиливал от ответа, но сейчас на маленьком корабле ему трудно было держаться от царевны подальше.

– Ты – ничего. Естественно, я не пущу тебя на берег вместе с поисковой партией, – ответил Тезей, показывая всем видом, что ее мнения на этот счет никто слушать не собирается. Он просто констатировал факт, а не выдвигал вопрос на обсуждение. – Ты останешься на корабле. Я тебя запру, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Запрешь?!

От возмущения Ариадна не могла вымолвить ни слова. А Тезей продолжал:

– А что касается меня… сперва я встречусь с капитанами других кораблей, и мы разработаем план действий. Я постараюсь дать им понять, кто здесь главный.

– Дядя Перс мог назначить своего главнокомандующего, раз уж он выслал флот.

– Надеюсь, что выслал, мне нужны и корабли, и люди. Но мне все равно, что там им сказал царь. Меня избрал сам Шива!

Ариадну захлестнул гнев на человека, который все уже решил за нее. Но гнев был еще не самым страшным. Она испугалась – что, если гнев уляжется и окажется, что от любви уже ничего не осталось?

Царевна пару раз заглянула в крохотную каюту, которая служила небольшим складом и была единственным уединенным местом на корабле. Когда они только взошли на судно, Тезей увлек ее сюда, чтобы укрыться от взглядов команды. Никто по своей воле не захотел бы пробыть в этом закутке больше нескольких минут. Эта каюта была даже меньше платяного шкафа в ее родном дворце на Корике. Там грудой были свалены снасти, стояла духота и невыносимая жара. Даже лежа в объятиях любимого человека, Ариадна не могла дождаться, когда они выберутся на свежий воздух. Значит, он хочет закрыть ее в этой душной норе…

Наконец Ариадна нашла в себе силы возразить:

– Ты понимаешь, что я не полезу в ту духовку?

– Полезешь, – спокойно и бесстрастно промолвил Тезей. – Когда мы высадимся на берег, мне придется оставить нескольких человек на борту. Кого-то вроде Безногого.

Это было прозвище пирата, потерявшего когда-то ногу ниже колена и скакавшего на искусственной ноге, вырезанной из деревяшки.

– И наших старичков, которые уже не способны быстро передвигаться по суше. И я не хочу, чтобы тебя обидели… а тебя обязательно обидят, притом во всех смыслах, если я оставлю тебя свободно бегать по палубе.

– Я не полезу в ту кошмарную дыру, – с поистине царским возмущением промолвила Ариадна. Этот прием обычно действовал безотказно.

Но единственным результатом была легкая усмешка, проступившая на губах Тезея.

– Полезешь, – повторил он. – На внешней стороне двери как раз есть крепкий, надежный замок.

С самого детства никто не обращался с ней так бесцеремонно – ни отец, ни Федра, ни даже ненавистный дядя. Это было невыносимо!

Ариадна отвернулась к морю. Она не хотела, чтобы Тезей увидел ее слезы, слезы обиды и бессилия.

Прошло несколько дней. Ветер держался, компас тоже показывал верное направление, но никто не мог твердо быть уверенным, что корабль идет правильным курсом. Тезей разговаривал с Ариадной еще реже, чем прежде, и больше не звал ее в каюту укрыться от чужих глаз. Он больше не выказывал свою любовь с того самого раза, как они взошли на борт этого корабля. Ариадна спала одна, когда ей вообще удавалось поспать, – в маленьком закутке между бортом и каютой. Той каютой, где ей скоро предстоит отбывать заключение. Ариадне подумалось, что Тезей сперва позабыл о ее нуждах и желаниях, а потом и о самом ее существовании.

Оказалось, нет, не позабыл. Однажды Тезей подошел к царевне и спросил, что ей известно об острове Диа. Бывала ли она когда-нибудь там? Бедняжке очень хотелось помочь, но, увы, она не бывала на острове и ничего о нем не знала. Царевич пиратов пытался вызнать побольше о конечной цели их путешествия, расспрашивая членов экипажа. Он собирал сведения по крупинкам.

Незадолго перед тем, как на горизонте должен был показаться остров Диа, навстречу двум пиратским кораблям выплыли два судна, судя по всему, отправленные с Корика царем Персом.

– Это и вся помощь? – воскликнул Тезей, заслоняясь от солнца рукой. Но по его голосу было непонятно, радует предводителя пиратов сей факт или настораживает.

Еще до заката четыре судна бросили якоря у крохотного островка, который удачно прикрывал этот маленький флот от глаз обитателей Диа. Моряки начали совещаться.

Остальным судам, направленным Персом или Шивой с Корика, потребуется еще несколько дней, чтобы добраться до Диа. Шива не обещал, что примет личное участие в налете, наверняка он занят другими важными делами.