– Привет, Гарольд! Тебе же ведь огоньку нужно? – на соседнем стуле сидит Альфред Кэрролл.

Рыжий нашёл меня здесь, выследил. Как только ему удалось?

– Что, Гарольд? Не рад меня видеть?

– Совсем не рад, рыжая свинья, – я беру из его руки зажигалку и закуриваю.

Самоуверенный Альфред довольно лыбится, облокотившись боком на стойку. Припёр меня к стенке. Надо как-то выкручиваться, вот только в голову ничего не лезет…

– Сколько с тобой ещё парней? – спросил я, глядя ему точно в глаза.

– Я пришёл один.

– Не вешай мне лапшу на уши… Я же знаю, что ты слишком труслив для этого.

Мои слова позабавили рыжего, по крайней мере, он ехидно засмеялся, развернув голову в сторону выхода. Весело ему…

– Со мной ещё шестеро, – признался Альфред, после чего с вызовом поднял брови, – Они стоят на улице, я же решил просто зайти проведать тебя.

– Проведать?

– Ну да, Гарольд, а как же! Не убивать же мы тебя будем – ты нам гораздо больше нужен живым. Сам ведь уже догадался, зачем: вон, уже даже двух наблюдателей убил. Не стыдно, кстати?

Я просто отмахнулся от его саркастичной шутки. В чём Альфред силён, так это в умении высасывать дебильные шутки из пальца и смеяться над ними, как над самыми смешными в мире. В такие минуты хочется его убить. Сейчас же есть ещё и реальная причина отправить его на тот свет.

Но потом придётся иметь дело сразу с шестью синдикатовцами…

Альфред продолжил:

– А как ведь всё здорово вышло, не находишь? Как удачно всё сложилось.

– Зачем выдавать за Решето именно меня? – глухо буркнул я.

– Как это «зачем»? – Рыжий Террорист изобразил, что ошарашено вылупляет глаза, – На тебе столько смертей, которые легко доказать! Да ещё и норушку убил! Ты – ценный преступник, за таких хорошо по службе продвигают! Ко всему прочему, мы давно поняли, что ты подумываешь о том, чтобы бросить Пятый Синдикат… Тебя бы так или иначе пришлось убирать…

– И такой вариант предложил Шон? – докурив сигарету, я бросил окурок в пепельницу, переполненную до безобразия.

– Да, затея принадлежит нашему капитану Брюлоу! – Альфред медленно кивнул, – Скоро он уже будет майором. Думаем, возьмёт тебя на месте преступления в пятницу…

– А до тех пор?

– А до тех пор посидишь под присмотром, поностальгируешь, посчитаешь до миллиона… поананировать можешь… Уж поверь, мы будем тебя холить пуще прежнего…

Альфред сдержано похихикал себе под нос и заказал выпивку. Решил выпить водки.

– Кажется, ты тут общался с какой-то дамой, – рыжий выбросил пустую рюмку в зал, не заботясь даже, куда она в итоге угодит, – Проститутка, полагаю… а потом вы поднялись наверх…

– Да, – отпираться нет смысла, – Она всё ещё там.

– Я, конечно, всего разговора не слышал, но готов поклясться, что ты сказал «час». С тех пор прошло всего-то сорок минут… честно говоря, я был о тебе лучшего мнения…

Двусмысленный лукавый взгляд понять оказалось нетрудно: на глазах Альфреда чётко отпечатался вопрос…

– Да, – бросил я ему, – Можешь пойти и порезвиться с ней.

– Спасибо, Гарольд, – коротышка по-дружески хлопнул меня по плечу, – Человек ты всё-таки хороший!

– Комната номер четырнадцать… – передаю ему ключ.

Он встал и пошёл к лестнице своей косолапой походкой. Сутулый коротышка старается идти достаточно медленно, но ноги сами несут его вперёд, заставляя чуть ли ни на бег срываться.

Вот он уже поднимается по ступенькам.

Говорят, когда в голову после длительной унылой пустоты приходит озарение, ощущение создаётся такое, словно на тебя снисходит свет. У меня было не так – идея пришла в голову со звоном громадного бронзового колокола, по которому ударили кувалдой.

Надо попробовать прорваться через людей Кэрролла, надо их отвлечь и, похоже, я знаю как. Надо сделать два звонка.

Стоило мне только открыть рот, как Дуглас тут же поставил передо мной телефон. Набрав нужный номер, я дождался ответа и произнёс в трубку:

– Орфелий, нужны три могилы, скоро буду у тебя.

Не дав старому знакомому сказать хоть что-то в ответ, я положил трубку и тут же поднял. Набираю очередной номер, в ухо льются звуки мерных гудков, и вот я слышу на той стороне провода:

– Полицейский участок центрального района…

Я выглянул из-за угла – Альфред только-только заходит в комнату. Бегу к двери, как только он исчезает внутри. Стараюсь не поднимать шума, бегу практически на цыпочках. Пролетаю мимо комнаты и прячусь за дверью.

Рыжему понадобится всего несколько секунд, чтобы увидеть труп и сделать выводы…

Дверь начинает открывать. Я бью прямой ногой точно под ручку и захлопываю её обратно. От полученного удара Альфреда отбрасывает внутрь комнаты и швыряет на пол. Я влетаю следом и набрасываюсь на него. Хватаю пятернёй его разбитое рыло и прижимаю голову затылком к полу.

Он пытается отмахнуться, но я уже вскрываю ему горло. Никогда не делаю этого, стоя перед жертвой, поскольку упругая струя быстро раскрашивает меня в красный цвет…

Сегодня просто не было выбора.

Как и ожидалось, в кармане брюк я нахожу пистолет – старый серебристый ствол «Богданов». Полная обойма патронов калибра девять миллиметров. Это будет посолиднее монеты, однако, против шестёрок Кэрролла это по-прежнему не аргумент…

Впервые в жизни с нетерпением жду полицию.

Смотрю в окно – около двери трутся знакомые бандиты, всего четверо. Остальные двое, должно быть, контролируют чёрный ход. Совсем неподалёку от моего окна стоит «Кёниг дер Тиер». Дуглас уже отдал мне ключи, так что можно будет смело рвать отсюда, если смогу добраться до тачки…

С минуты на минуту станет жарко!

Вой сирен должен был разбудить всех в округе! Полицейские двигаются клином на пяти машинах, разгоняя случайных водителей на обочины! Какофония бравого марша сирен, сопровождается иллюминациями синих и красных мигалок! Сразу вспоминаются тупые фильмы про крутых стражей порядка, сажающих преступников партиями…

Двадцать колёс взрывают первый снег, брызжа во все стороны белыми ошмётками. Вся королевская конница!

Клин полицейских машин развернулся веером, окружая бар Дугласа. Плотная дуга отсекла разом все пути к отступлению. Из дверей начали выбегать быки в бронежилетах. Сжимая в руках оружие, они двинулись в сторону входа.

Как и следовало ожидать, у бандитов дрогнули нервы, и они начали огонь. Пули необычайно косого стрелка ударили в асфальт в метрах от стражей порядка. Те моментально отступили за корпусы своих автомобилей и дали ответный залп. Десятки стволов изрыгнули шквал свинца, прошедшийся по первому этажу – раздался звук бьющегося стекла и крики раненых…