за руку и оттаскиваю подальше.

Дым, запах гари, на кухне полный бедлам. Столья и стул обмотраны туалетной бумагой, на полу валяются кастрюли и сковородки, разлито что-то липкое.

- Уводи Макса, - командует Арсений.

И в этот момент забегает дядя Толя с огнетушителем.

Я хватаю Максика, но тот упирается изо всех сил.

- Я хочу тушить пожар!

- Тут опасно!

- Я хочу огнетушитель!

Дядя Толя дергает чеку, давит на ручку и направляет струю густой пены на уже практически потухшую занавеску.

- Ух ты! - восторженно пищит Максик. - Дайте мне!

- Мы тебе сейчас дадим! - не выдерживаю и ору на него я.

- Ты устроил пожар? - присоединяется ко мне Арсений.

- Еще и бумага везде… И жара, и сухой ветер, - подхватывает дядя Толя. - Мы тут всей деревней могли сгореть!

- Мы пожарные, мы все потушили! - радуется Макс.

- Тебе бы задницу надрать, пожарный, - ворчит дядя Толя.

- Надерем! - угрожающе рыкаю я на Максика. - Ты мог тут сгореть! Вместе с домом. Ты это понимаешь?

Мы все высыпаем на улицу.

Со второго этажа спускается Таисия. В шртах и рубашке. Я вижу, что она испугана. Глаза бегают, губы сжаты, пальцы нервно теребят пуговицы.

- Ты куда смотрела? - набрасывается на нее Арсений. - Какого хрена тут произошло?

- Он меня поджег! - Таисия обвиняюще указывает на Макса.

- Ты еще и жалуешься? Там текила стоит! Ты пьяная была?

- Я только собиралась налить рюмочку! А он мимо пробегал, толкнул меня, я и облилась. А у него в руках была палка, обмотанная бумагой…

- Факел, - подсказывает Максик. - Он на кухне остался.

- Он этой палкой в горящий газ ткнул. Я как раз решила блины дожарить… А потом в меня! Горящей палкой!

- Я не в тебя! - возмущенно пыхтит Макс. - Я нечаянно! Я просто хотел факел! Он на кухне остался.

Макс дергается, хочет побежать на кухню. Но я крепко держу его за руку.

- А как штора загорелась? - спрашиваю я.

- Я к ней подошла… Я не сразу заметила, что халат горит. А он…

- Я начал набирать воду, чтобы тушить тебя!

- Я испугалась! Хорошо, что вы прибежали…

- Тебя и на пять минут нельзя оставить с ребенком, - сдерживая гнев, цедит Арс.

- Я с ним сегодня три часа провела! - орет она в ответ.

- Наигралась?

- Я… - жалобно блеет Таисия.

А я крепче беру Максика за руку и веду в сад.

Когда мы доходим до беседки, от его боевого настроения не остается и следа. Я вижу, что он всхлипывает, размазывая слезы по щекам.

- Я не хотел поджигать маму! Я хотел факел…

- Конечно, ты не хотел.

Я усаживаю его на скамейку в беседке и сажусь на корточки напротив него, чтобы глаза были на одном уровне.

- Пожарные ничего не поджигают, - говорю я.

- Они все тушат, - кивает Максик. - Мама теперь уедет?

- Не знаю, - я пожимаю плечами. - А ты хочешь, чтобы осталась?

Теперь уже он пожимает плечами.

- Она не умеет играть Все время злится.

- Огонь - очень опасный зверь, - внушительно произношу я. -. Пожарные следят, чтобы он никому не нанес вреда. Они спасают людей! И они никогда не делают факелы.

И куда только Таисия смотрела? Она что, не видела, что он обмотал всю кухню туалетной бумагой и приспособил палку для факела?

Рюмку текилы она налила… Она что, еще и алкоголичка?

Я в красках расписываю Максику, как от его факела мог загореться весь дом, а от дома - весь поселок.

Из его глаз снова брызжут слезы. Но я его пока не утешаю. Ничего. Пусть немного поревет. Пусть почувствует весь драматизм момента.

- Твой папа нас спас, - говорю я.

- И дядя Толя.

- Они - настоящий пожарные. Спасатели. Потому что они борются с огнем, а не создают его.

- Я тоже хочу быть пожарным!

- Ты будешь им. Но только при одном условии.

- Каком?

- Если никогда-никогда не будешь ничего поджигать.

- Я не буду! Никогда!

Очень хочется в это верить…

- И факел тебе больше не понадобится.

- Никогда!

- Давай его закопаем, - предлагаю я.

- Закопаем? - с интересом переспрашивает Максик.

- Ага.

Я знаю, что иногда такие ритуалы помогают. Надо сделать что-то яркое, запоминающееся, чтобы закрепить. Закапывание факела и обещание на его могиле больше никогда в жизни ничего не поджигать может сработать. Я что-то подобное делала с братьями, когда они начинали курить.

* * *

Мы все вместе навели порядок на кухне. Даже виноватая Таисия участвовала. Я не знаю, чем закончилась их ссора с Арсом. Но она пока еще здесь…

Факел мы торжественно похоронили. И клятву Максик произнес - повторял за своим папой. А потом он весь вечер не отходил от меня ни на шаг, даже не приближаясь к Таисии.

А, когда я уложила его спать и спустилась в сад, то застала ее в беседке.

- Ты очень хорошо ладишь с детьми, - внезапно выдала она. - Я бы тоже так хотела. Но не знаю, как этому научиться…

Ну надо же! Это самое неожиданное событие за сегодняшний день.

Я даже поджогу не так удивилась, как ее словам...

66

Виктория

- Не надо им управлять, надо с ним взаимодействовать, - говорю я.

- Что это значит? - недовольно хмурится Таисия.

- Ты пытаешься им командовать.

- Я взрослая! А он ребенок, который не понимает… Он меня вчера поджег!

Я уже жалею, что согласилась изложить ей свое понимание обращения с детьми. Но вчера она показалась мне искренней в своем желании найти контакт с сыном.

Мы с ней немного поболотали в беседке, пока не пришел Арс.

- Я многое пропустила, - виновато призналась она. - Слишком молодой и глупой была, когдда Максик родился…

- Бывает, - кивнула я.

Хотя понять ее мне очень сложно.

- Да еще и Арсюша на меня все время давил! - разошлась она. - А у меня, между прочим, была послеродовая депрессия!

- Да, я слышала.

- Он тебе рассказал?

И не только мне…

- Это, между прочим, не шутки! Я чуть