— Если хочешь, оставайся с нами, попьем чаю. А там глядишь, и Коруна подойдет, — предложила Марта.

— Нет, спасибо, — мне не хотелось задерживаться в медблоке.

— Как скажешь, — Марта не стала настаивать на своем предложении. — Тогда удачи тебе.

— Вам тоже всего хорошего, — я помахала рукой и вышла из блока.

Какие-либо мысли о том, куда теперь пойти, в моей голове отсутствовали, поэтому я решила просто побродить по коридорам. Глядишь — может, кого и встречу. Естественно, стоит только попросить Феликса, и он скажет, куда идти, но это не так интересно. Во мне проснулась тяга к приключениям, дух первопроходца. Это ведь так интересно — идти по незнакомому помещению и самой все разведывать.

В основном коридоры были пустые. Иногда навстречу мне попадались какие-то люди, они приветливо кивали и шли дальше. Длинные, белые коридоры с массой дверей. Вскоре мое приключение, которое я сама себе придумала, стало походить на нудный бег по кругу. Коридор — двери — поворот. Снова коридор — двери — поворот. И так уже на протяжении получаса. Правда один раз мне все же повезло, и я очутилась в небольшом зимнем саду.

Небольшая комната, десять на десять метров, плотно заставленная кадушками с разноцветными кустарниками, пара скамеек и один огромный аквариум с диковинными рыбками. Не хватало только чирикания птиц, дуновения ветерка и шума листвы. Зато откуда-то из зарослей доморощенных джунглей вылез упитанный белый кот. Один глаз у котяры оказался зеленым, а второй голубым. Он, не стесняясь моего присутствия, сделал свое дело в одну из кадушек, а затем с наглой белой мордой подошел и стал тереться о мои ноги. Я нагнулась, обхватила его за бока и попыталась поднять.

— Тяжелый ты, однако, товарищ Кузя. — Кот весил не менее десяти килограммов.

Но Кузьме, по всей видимости, не очень-то и хотелось, чтобы его тискали. Издав предупреждающий рык, кот попытался оцарапать и укусить меня одновременно. Отдернув руку и заметив на ней две тоненькие красные бороздки от кошачьих когтей, я почувствовала легкое пощипывание. Наглая белая морда не собиралась ретироваться в кусты, а стояла возле меня и раздраженно виляла хвостом из стороны в сторону.

— Ну и гуляй себе дальше, — обиженно сказала я и слегка наподдала ему ногой под зад.

Кот, получив небольшое ускорение, подпрыгнул, мявкнул и рывком исчез среди кадушек. В отличие от него, я никуда не торопилась. Заприметив под раскидистым кустом с огромными фиолетовыми цветками скамейку, я присела на нее.

Аквариум оказался как раз напротив, что позволяло хорошенько разглядеть его обитателей. Рыбки неторопливо плавали от одного края к другому, морские коньки парами вились вокруг водорослей. По дну, устланному ракушками, ползали жуткого вида существа, постоянно шевеля длинными отростками, росшими из их спин. Сперва мне показалось, что это какие-то хищники, но, глядя на то, как непринужденно мелкие рыбешки плавают среди этих щупалец и тычутся в них мордами, я решила, что каракатицы эти безобидные. Жуткий вид не всегда соответствует характеру. Можно быть белым и пушистым, и при этом с зубами и когтями. Я посмотрела на травмированную руку — две ранки зажили благодаря быстрой регенерации организма. Цветы кустарников источали умопомрачительный аромат, который пьянил и кружил голову. Закрыв глаза, я вдыхала его полной грудью. Где-то неподалеку прошмыгнул наглый кот. Наверное, следит за мной и помышляет о мести. Конечно, я не права — он всего-навсего защищался. Кому понравится, что его тискают и гладят без разрешения? Мне, наверное, тоже стало бы неприятно.

— Извини, — сказала я, повернувшись в сторону кустов.

Кот гордо промолчал. Посидев для приличия еще немного, чтобы Кузьма не подумал, что его испугались, и не возгордился своей крутизной, я покинула зимний садик и отправилась дальше.

«Ну что, исследователь, подсказать направление или опять воспользуешься методом научного тыка?» — безразличным голосом спросил Меч.

«Давай в центральный зал».

Выбирать дорогу с помощью штурмана оказалось значительно легче, чем искать самой. Буквально через три поворота я вышла к намеченной цели. Дверь в центральный зал оказалась закрытой. И только благодаря этой, незначительной на первый взгляд детали, моя жизнь не изменилась в худшую сторону. А секунда, которая ушла на раздумье — открывать дверь или все же стоит постучаться, сыграла важную роль.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос Аримы.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

— Ищу вас всех. А что?

— Уходи, прошу тебя. Иди в свою комнату и не высовывайся оттуда, пока кто-нибудь из нас не придет за тобой.

— А что случилось?

— Потом расскажу, быстро уходи! — чуть прикрикнула на меня Арима.

Я заметила, что она сильно нервничает и чего-то боится. Закусив губу, девушка с ужасом в глазах смотрела на дверь, ожидая, что та вот-вот откроется.

— Уходи!

Из-за двери послышались голоса и приближающиеся шаги. Арима напряглась. Находящиеся за дверью о чем-то яростно спорили. Троих я легко узнала — это были Ася, Ди и Коруна, а вот мужской голос оказался незнаком. Шаги замерли возле самой двери, и несколько слов прозвучали совсем четко, в том числе и мое имя. Его произнес мужчина ледяным голосом, от которого по спине пробежали мурашки. Столкнуться нос к носу с ним желания не возникало, поэтому я воспользовалась советом Аримы и быстрым шагом пошла прочь по коридору. И только лишь свернула за угол, как дверь центрального зала открылась.

— Хорошо, — сказал мужчина, — я дам ей шанс. Но помните, вы поручились за нее и, в случае провала, отвечать будете вместе.

— Не переживай, — ответила Ася, — мы знаем, на что идем.

— Я доверяю Най, как самой себе, — вступилась за меня Ди.

— Если мы дали слово, то непременно его сдержим, — подытожила Коруна.

— Тогда до встречи, — попрощался мужчина. — Надеюсь, что она будет более приятной.

До моих ушей донеслись шаги, по всей видимости, обладатель ледяного голоса уходил. Во мне боролись два чувства — страх и любопытство. Жутко хотелось хоть одним глазком взглянуть на того, кто имел ко мне претензии, но, с другой стороны, не хотелось нарываться. После непродолжительного боя второе взяло верх.

«Феликс, куда он направился?» — помощь Меча была бы кстати.

«В другую сторону — заговорщицки ответил тот. — И могу заявить с полной ответственностью: тебе крупно повезло, что они уходят».

«Они?»

Высунувшись из-за угла, я увидела, как по коридору идут двое: высокий мужчина с длинными белыми, практически седыми волосами и стройная девушка. Мне стало жутко.

Пять лет пролетели словно один день. Рифальд и не заметил, как лето сменяло зиму, весна вставала на место осени. Жизнь в доме Хуса оказалась насыщенной и увлекательной. Не думал, не гадал юный Рифальд, что попадет в подмастерья к одному из самых могущественных магов Арлила. Не раз юноша спрашивал сам себя — почему Хус сделал такой выбор? Разве мало на свете молодых людей, достойных обучения? И тем не менее гордился, что эта честь досталась ему.