— Тропа! Не сметь и думать о самостоятельных действиях! Работать против бандитов только по приказу!

— Принял! Выполняю!

— Выполняй, Тропа! Надеюсь получить от тебя еще одно сообщение!

Разведчик поинтересовался:

— Должны подойти дополнительные силы боевиков?

— Все узнаешь сам и немедленно доложишь мне! Конец связи!

Закончив переговоры с разведчиками, Расанов повернулся к Горшкову:

— Так, отряд боевиков вышел к Косым Воротам. Что у нас с Мурзой?

Полковник вызвал отряд. Ответил начальник штаба, майор Сергушин:

— Слушаю, командир!

— Где находится Мурза?

— Все в порядке, Шах, я сам хотел связаться с тобой, но ты опередил меня. Сигнал маяка показывает, что джип Башаева движется в сторону разрушенного селения, то есть к Косым Воротам!

Расанов спросил:

— Сколько еще джипу идти до конечной остановки?

— Секунду, командир! — Майор быстро сделал расчет, исходя из режима движения автомобиля противника, доложил: — Если не произойдет ничего непредвиденного, то где-то к 18 часам Мурза будет на месте!

— Ладно, продолжай лично отслеживать джип. Штурмовые группы, вертолеты в боевой готовности?

— Так точно!

— Все. Отбой!

Расчет начальника штаба оправдался.

В 18.15 старший разведгруппы, осуществляющей контроль над ущельем, сообщил о прибытии к Воротам джипа с Мурзой и тремя боевиками сопровождения, считая водителя.

Полковник взглянул на Николая, продолжавшего находиться в штабном блиндаже:

— Ну вот, кажется, все и встало на места! Давай, Коля, иди собирай людей, пилота «вертушки» в том числе. Постановка боевой задачи через двадцать минут!

Горшков поднялся и молча вышел из блиндажа.

В 18.40 в укрытии собрался весь личный состав, находившийся в запасном районе, за исключением одного дозорного, второго пилота и штурмана «Ми-8». Шах приступил к постановке боевой задачи. Группе Горшкова в составе Николая, Кости и Гольдина надлежало высадиться в районе лесной базы и следовать на встречу с разведчиком, наблюдавшим за лагерем. В дальнейшем провести акцию по освобождению Доронина. Вертолету с остальными бойцами под руководством Расанова необходимо было отправиться к ущелью и выйти в тыл противника в назначенном квадрате. Задачу на применение в районе Косых Ворот полковник решил поставить на месте, исходя из анализа реально складывающейся там обстановки. Вылет «Ми-8» Шах назначил на 19.30.

Полдевятого «вертушка» зависла над поляной среди леса, в десяти километрах от расположения лесной базы Шамиля.

Высадив десант из трех человек, вертолет поднялся и продолжил полет, резко взяв на запад, в облет бандитской базы, держа курс к ущелью за Косыми Воротами.

Горшков же построил свою команду:

— Короче, мужики, задача предельно ясна. Двигаться на юг пять километров, затем поворот на восток, обход лагеря духов по маршруту, обозначенному на карте, — это еще пять верст, — и разворот на 90 градусов, но уже на запад. Далее выход к позиции разведчика.

Гольдин спросил:

— А разведчик этот предупрежден о нашем прибытии? А то попутает ноты да завалит нас, как кабанов, из своего бесшумного винтореза!

Николай покачал головой:

— Удивляюсь я тебе, Голь!

Тот взглянул на лейтенанта:

— Чему это?

Колян не без ехидства сказал:

— Тому, как такая бестолочь, типа тебя, бизнесом занимается? Да еще умудряется при этом бабки заколачивать! Наверное, поэтому наша экономика в полном дерьме, раз ее основу, как говорят по «ящику», малый и средний бизнес к светлому будущему тянет. Такие бизнесмены притянут страну! Уже притянули. Туда, где никто ни в чем разобраться не может!

Гольдин проговорил:

— Ты опять за свое?

— Ну, как же, Миша, смолчать, когда ты вопросы подобные задаешь? И что о твоих умственных способностях думать, если даже идиоту из дурдома стало бы понятно, раз тебя высылают на встречу с кем бы то ни было, то предупреждают того о гостях! И помолчи лучше. Пререкаться с начальством дело неблагодарное. А старший, командир группы, а следовательно, непосредственный начальник — я! Лейтенант Горшков! Ранцы за спины, приборы ночного видения на морды, оружие к бою, за мной в колонну по одному, соблюдая дистанцию визуального контакта. Шагом марш! И смотреть под ноги, а также по сторонам. На мне фронт и левый фланг, на Ветрове правый фланг, на Гольдине обе стороны и тыл!

Последнюю команду Горшков отдал, уже начав движение к объекту боевого применения.

На марш ушло чуть более двух часов. Выйдя в кустарник в 22.40, где должен был находиться наблюдатель, Николай остановил группу. Вокруг царила мертвая тишина.

Гольдин шепотом спросил:

— И где твой разведчик, командир?

Колян огляделся. Открыл карту, присев, осветил ее направленным лучом тонкого фонарика, дабы убедиться, не ошибся ли он, и туда, куда следует, вывел группу или заблудился, чего, в принципе, быть не должно. По карте получалось, что вышли ребята в точно обозначенное место. Но где наблюдатель, который должен был встречать их? Или… Мысль о возможной засаде бросила в дрожь. Николай поднялся и хотел уже отдать команду занять круговую оборону, центром которой явился бы большой куст, как услышал сбоку:

— Спокойно, мужики! Я — Тропа, опуститесь на землю!

Группа выполнила команду, готовая в любую секунду открыть огонь.

Но обладателем голоса явился действительно разведчик. Он подполз к Коляну:

— Горшков?

— Ну?

— А я Равиль! Просто Равиль!

— Как Мария?

Разведчик не понял:

— Какая Мария?

— Простая! Долго объяснять! Рад знакомству, но что, мы и дальше, как черви, будем на земле лежать?

— Мера перестраховки. Она не помешает. А лежать не будем. Отползаем за куст. Поднимаемся и проходим на мою позицию. Я ее расширил, замаскировал, места всем хватит. И лагерь виден как на ладони!

— Это другое дело! Давай, показывай путь, просто Равиль!

Разведчик пополз в сторону полосы густых и черных ночью зарослей кустарника.

Вскоре группа спустилась в небольшой, но довольно просторный для четырех человек окоп, неплохо замаскированный ветвями.

Николай достал рацию, объяснив разведчику:

— Я должен доложить Шаху о прибытии на рубеж действия.

Разведчик понимающе кивнул головой.

Горшков бросил в эфир:

— Первый! Я — Высота! Мы на месте! Нужен час на адаптацию и изучение реальной обстановки, и можно работать!