У Ани невольная дрожь прошла по телу, ну а когда она взглянула на неровные, порою безграмотные строчки, дала себе труд вдуматься в их смысл, ноги у нее подкосились.

* * *

Постепенно ураган восторга, круживший удалую Сонину голову (мы по-прежнему имеем в виду молодую женщину, которая столь замечательным образом украла знаменитое полотно «Прощание славянки» и в ком кассирша Люба признала Соню Аверьянову), несколько поутих, и она начала соображать, куда идет, что делать дальше. Времени до встречи около Красных куполов у нее море, ведь рандеву назначено на пять, а теперь только два часа. Конечно, Денис непременно захочет подержать руку на пульсе и постарается ее где-нибудь перехватить еще до пяти, он сейчас небось изнемогает от беспокойства — не спохватился ли кто-то в музее, нет ли за Соней слежки, а то и вульгарной погони.

Она оглянулась. Позади пусто — ни души. Ни человеческой, ни машинной. Нет — какая-то темно-зеленая машина свернула в проулок.

Строго говоря, не слежки боится Денис, а просто не доверяет своей напарнице.

Зря. Никуда она не денется с добычей. Хотя бы потому, что просто некуда с ней деваться. Нет слов, картина великолепна, однако ценна лишь постольку, поскольку на нее есть покупатель. Увы, на того богатенького Буратино, которому сегодня предстоит предъявить сокровище, Соня сама, без помощи Дениса, не выйдет. Можно сколько угодно строить щекочущие замыслы освобождения от напарника и единоличного овладения той баснословной суммой, которая уже завтра окажется вручена им в Париже в присутствии третьего лица, однако все эти замыслы не более чем красивая фантастика.

Нет, лучше оставить в покое авантюрные, опасные замыслы и смириться с судьбой. Пятьсот тысяч баксов — тоже хорошие деньги. Если же лиса Алиса решит не расставаться со своим котом Базилио, а примет его предложение руки и сердца, у них будет лимончик. Не слабое начало для новой жизни! А может, и правда дать Денису согласие? Вроде бы он из тех, кто умеет соблюдать соглашения. Нипочем не соглашался подсунуть заказчику вместо картины ту копию, которая теперь красуется в северо-луцком музее. Безукоризненных, неотличимых одна от другой копий получилось две: одна, как уже было сказано, в музее, другой… другой можно было бы завладеть при желании. Одной подменили бы Серебрякову, глупенький Буратино получил бы другую, лиса Алиса и кот Базилио получили бы свои денежки, и еще у них осталась бы подлинная «Славянка», которой они смогли бы симпатично распорядиться. Интерес к Серебряковой растет…

Нет же, Дениска уперся рогом: непременно хочется ему быть джентльменом, и все тут! Да ради бога. Ежу понятно: дело не в джентльменстве, а в элементарной боязни провала. Ведь Джейсон Полякофф посулил, что в Париже тем самым третьим лицом будет не кто-нибудь, а известный эксперт, который собаку съел на Серебряном веке вообще и на Серебряковой в частности. Проверка времени изготовления холста, проверка состава красок и все прочие тонкости неминуемы. То есть обмануть его шансов не будет никаких, а вот погореть очень крупно — запросто. В случае же одобрительного заключения эксперта мистер Полякофф незамедлительно открывает ноутбук и переводит со своего счета ровно один миллиончик зелененьких.

Дениска уже имел дело с мистером Полякофф и остался исполнен самых лучших воспоминаний о его порядочности. Нисколько не сомневается, что клиент их не кинет. Однако у Сони были на сей счет свои… не то чтобы опасения, или сомнения, или мрачные предчувствия, а так, некие, совсем слабенькие проблески оных. Все надо предусмотреть в жизни. У мистера Полякофф, судя по фамилии, русские корни. А это означает, что от него можно ожидать всякой пакости, как от любого соотечественника. Последнее время люди совершенно пошли вразнос, всяк норовит другого если не кинуть, так подставить, не подставить, так под монастырь подвести, если не под монастырь, так под статью… Даже близкие люди становятся врагами друг другу. Коли уж сестры-близнецы оказались, как бы это поизящнее выразиться, по разные стороны баррикад, то чего ждать от какого-то сиднейского гостя, у которого, конечно, не счесть алмазов в каменных пещерах, но который вполне может не захотеть расставаться ни с одним из них. Даже странно, что недоверчивый Дениска, прошедший, так сказать, все колья и мялья, настолько слепо доверяет мистеру Полякофф. Ведь этому дядьке никто не может помешать нанять каких-нибудь разбойников, которые внезапно нападут на его доверчивых подельников, отнимут с таким трудом добытое из северо-луцкой галереи полотно — и… Правда, истории неведомы случаи, чтобы Буратино пустил по миру лису Алису и кота Базилио, однако зачем создавать прецедент? Почему бы не подстелить соломки? Так, на всякий случай? Почему бы, говоря яснее, Соне себя не обезопасить, положив в сумочку некоторое количество тысяч баксов уже сейчас? Денису об этом знать совершенно не обязательно, тем паче что Дениса рядом нет, он еще, небось, отругивается в музее от возмущенных смотрительниц вкупе с охранником.

Вот и хорошо. Надо поскорее воспользоваться удобным моментом и отяжелить сумочку. Но как она провезет такую кучу деньжищ через таможню?.. Лучше бы сдать их в банк, а в Париже получить по карте…

Чушь. Если Соня Аверьянова сдаст в Северо-Луцкое отделение сбербанка 80 тысяч долларов, начнется настоящее светопреставление. А никто больше, кроме Сони Аверьяновой, сделать этого не сможет. Так уж сложилось… Придется что-то другое придумать.

Ладно, что толку стоять и голову ломать! Сперва надо добраться до денег, остальное придумается потом.

Она огляделась. Машинку, что ли, взять? Как-то не с руки тащиться в автобусе в этом корсете, в котором ни согнуться, ни сесть поудобнее. Нет, машина мелькнула и исчезла. Ладно, можно и пешком пройти, тут два шага.

Пришлось вывернуть из тихого проулочка и двинуться оживленным бульваром. Она шла быстро, даже стремительно, опустив голову, чтобы уберечься от взглядов встречных прохожих. Встретиться сейчас с каким-нибудь добрым, тем паче недобрым знакомым Сони Аверьяновой было бы совершенно не с руки!

Однако, похоже, лимит благосклонности небес на сегодняшний день был этой особой уже исчерпан…

* * *

Путь от кладбища до окраинных домов занял у Джейсона каких-то минут сорок. День выдался прекрасный, ветер кипел в вершинах тополей, и все случившееся в кладбищенской сторожке стало казаться каким-то нереальным. Пешком он так долго не хаживал уже много лет и, хотя слегка приустал, чувствовал необычайный прилив бодрости. Даже огорчился, когда впереди показался кирпичный девятиэтажный дом с козырьком на крыше — как бы пионер городских кварталов.

Дом показался ему весьма уродливым, да еще на стене было намалевано аршинными буквами: Караульная, 49. Краска подтекла, и надпись имела весьма неряшливый вид. Да и детский деревянный городок около подъезда выглядел заброшенным. В песочнице в данный момент весело копался крупный черный пес. Рядом, еле удерживая натянувшийся поводок, топталась худощавая женщина с тщательно уложенными волосами, имевшими ненатурально-сиреневый оттенок.

— Анрюшечка, — несмело, даже с некоторым заискиванием позвала женщина, — мальчик мой, пошли домоюшки!