– Куда бы ты делась?..

– Только попробуй меня тронуть!

Сергей смерил жену взглядом и устало кивнул:

– Ну хорошо. Садитесь в машину, и чтобы я вас больше не видел.

Шагая к командному пункту, который расположился в сером фургоне, Сергей Дуло краем глаза проследил за тем, чтобы Мохначев и Полина сели в машину.

– Влипли мы с тобой по самые уши, – сказал ему Виктор. – Куда теперь будем рулить?

– Давай рассуждать… – Дуло сунул руки в карманы, опустил глаза и стал плавно перекатываться с пятки на носок, потом с носка на пятку и обратно. – В доме не Мохначев. Кого еще мог взять в заложники Козлов, если он зять Юдина?

– Самого Юдина, – словно удивившись, сказал Менюхов. – Он же собирался ему отомстить.

– Сергей Васильевич! – Из фургона выглянул капитан. – Срочная информация!

– Что такое?

– Только что сообщили… Козлова задержали на железнодорожном вокзале!

Выдержав паузу, Сергей с расстановкой спросил:

– Я правильно понял? Задержан беглый преступник, зять Юдина?

– Так точно. Козлов Николай Петрович, тысяча девятьсот девяностого года рождения.

Дуло и Менюхов молча посмотрели друг другу в глаза. Наконец Дуло решительно произнес:

– Значит, в доме Синцов. – Он взял телефон и нажал кнопку вызова. Услышав ответ, сказал: – Ты улетишь, а брата посадят. Как же так?

– Заложника выдам в Кабанске, когда заберу брата. Прикажите, чтобы ему дали с собой лекарства. Когда прилетит вертолет?

– Через сорок минут.

– Через тридцать. Если вертолета не будет, сначала убью хозяина, потом ваших положу человек десять.

– Жестишь, Дмитрий… Деньги тебе собрали, вертолет снарядили. Что еще? – Дуло помолчал, потом быстро спросил: – Значит, «императора» всея тайги в заложники взял? Это он приказал меня пристрелить?

– Хозяин нам не указ. Его время вышло.

– Он жив? – Продолжая говорить, Сергей обеспокоенно глянул на Менюхова.

– Пока жив. Через тридцать минут жду вертолет! – Синцов отключился.

К Сергею подошел капитан:

– Группа захвата прибудет сюда через тридцать минут!

Дуло взглянул на часы:

– Быстрее не можете?

– Будем стараться. Операцию начнем, как только вертолет приземлится на лужайке за домом.

– Понял.

– Кстати, мы тут посоветовались и решили: если это не Козлов, значит, кабанский егерь Дмитрий Синцов.

– Мы уже догадались. – Сергей взял Менюхова за локоть и отвел в сторону. – Ошиблись мы с тобой насчет Мохначева. Только что по телефону Синцов подтвердил, что «император» – его заложник. Думаю, это Юдин.

– Поверить не могу… – Виктор покачал головой. – Константин Михайлович – и вдруг преступник. В голове не укладывается!

– «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…» – продекламировал Дуло, одновременно прикуривая сигарету от зажигалки.

– Пушкин… – с пониманием констатировал Менюхов.

– Шекспир! – Дуло затянулся и огляделся по сторонам.

К серому фургону на хорошей скорости подъехал автомобиль и резко остановился. Водительская дверца открылась, над крышей показалась седая голова Юдина. Он осмотрелся и быстрым шагом направился к Дуло.

– Спасибо за помощь. Принимаю руководство операцией на себя. – Константин Михайлович протянул руку, ожидая, что Дуло в ответ протянет свою, но тот, не двигаясь, смотрел на него, словно на привидение. Очнувшись, Сергей ответил рукопожатием. Вслед за ним с Юдиным поздоровался Менюхов.

Юдин достал платок и вытер вспотевший лоб.

– Я был в Иркутске. Черт бы побрал эти новые гаджеты… Зарядки на три часа не хватает. О заложнике узнал только что, когда вернулся в Слюдянку. Ну? – Он посмотрел на Дуло. – Доложите в общих чертах.

– В доме двое, – сказал Дуло. – Вооруженный преступник Дмитрий Синцов и заложник.

– Синцов? Егерь из Кабанска?

– Он тоже объявлен в розыск, – заметил Сергей.

– Вы сказали: он тоже. Кого еще имели в виду?

– Только что сообщили: на вокзале задержан Козлов.

– Об этом я уже знаю. – Юдин надел фуражку. – Личность заложника установлена?

– Во время переговоров Синцов сообщил, что у него в заложниках заказчик убийства грабителей. Уверен, за этим типом многое числится. Похоже, он сам считает себя хозяином здешних мест.

– «Императором» всея тайги? – усмехнулся майор. – Знакомая история. Когда только она закончится.

– Когда закончится золото, – подсказал ему Дуло.

– Золото… – Юдин вздохнул. – Проклятие Забайкальского края. – Он спросил: – Вам известно его имя?

– Могу только предположить. – Дуло нахмурился.

– Кто он?

– Думаю, это Карелин.

– Что? – Глаза Юдина округлились, и брови полезли вверх. – Бред! Этой ночью я сам его увез в Иркутск. Вадим Егорович находится в кардиологической клинике.

Дуло смущенно потупился:

– Других вариантов нет.

За ближним лесом застрекотал вертолет. У фургона выстроились все члены оперативного штаба. К Юдину подбежал капитан:

– Группа захвата готова!

Константин Михайлович снял фуражку, задрал голову и, глядя на вертолет, приказал:

– Начали!

Сергей отошел в сторону и набрал номер Синцова.

– Вертолет прилетел.

– Пусть садится! Если что-то пойдет не так, я его пристрелю! А потом прихвачу с собой еще несколько человек.

– Ты там давай не дразнись, – сердито отозвался Сергей. – Лезь в вертолет. Тебя брат ждет в Кабанске.

Одновременно с тем, как вертолет начал снижаться, со стороны дома послышался звук разбитых стекол и несколько одиночных выстрелов. Спустя две или три минуты распахнулись ворота, и какой-то военный призывно махнул рукой.

Все, кто стоял за воротами, ринулись внутрь.

Двое военных вывели из дома Синцова. Он был ранен, но шел своими ногами.

– Я же сказал, – Сергей искоса посмотрел на него, – брат ждет в Кабанске. В тюрьму сядете вместе.

Дверь дома открылась. Еще двое военных вывели на улицу заложника, на голове которого все еще был надет бумажный пакет.

К нему подошел Дуло и, чуть помедлив, стянул пакет с головы. К ним подскочил Менюхов.

– Дядька Аким? – просипел он.

На крыльце, сощурившись от яркого света, стоял тот самый бурят Аким из Кабанска, друг отца Менюхова и сторож местной больницы.