– Что теперь?

– Будем вести переговоры. – Сергей передал Виктору мегафон, достал свой телефон, глянул на листок, который все еще держал в руках, и набрал номер. Дожидаясь, пока ответят, смотрел поверх забора на окна. Когда в трубке прозвучало: «Алло…», он сказал:

– Ну что там у вас?

– Кто это?

– Меня зовут Сергей. Я буду вести переговоры. Тебя как зовут?

Тот, кто с ним говорил, вдруг закричал:

– Требую вертолет и двадцать миллионов рублей! Иначе я его застрелю!

– Не кричи. Заложник – человек пожилой, как бы чего не вышло. – Дуло решил проверить собеседника на «вшивость». – Послушай, а как я узнаю, что он еще жив?

– Смотри в круглом окне на втором этаже!

Сергей и Менюхов обернулись и посмотрели на дом. В это время на втором этаже распахнулось окно, и в нем появился связанный человек с коричневым бумажным пакетом на голове. К пакету был приставлен ствол ружья.

Оценив комплекцию человека и прикинув, какой у него рост, Дуло зажал трубку.

– Это Мохначев… – прошептал он, а потом сказал в телефон: – Ну хорошо, давай оговорим все условия…

* * *

Полина не находила себе места. Она шагала по комнате, выходила на балкон, включала телевизор – все бесполезно. Мыслями она была возле особняка, где разворачивались драматические события.

Было ясно, одним из фигурантов этих событий был Мохначев. Предположить, что Иван Ильич взял заложника, Полина решительно не могла. Ей казалось, что старик не был на такое способен. Хотя, если подумать, недаром ему присвоили звание таежного «императора». Один бог знает, какие преступления творились под его патронажем в этом краю. Нервно сцепив руки, она прошептала:

– Страшный, страшный человек Мохначев…

И все же Полина была уверена, что в заложники взяли именно его. Ей было невыносимо жаль такого хорошего, знакомого ей человека.

Углубившись в размышления, она не сразу услышала стук. А когда поняла, что к ней кто-то пришел, притихла и затаилась.

В дверь опять постучали, на этот раз несколько громче. Полина шарахнулась в сторону. Задев настольную лампу и, не успев ее подхватить, с ужасом наблюдала, как неумолимо она падает.

Шум был незначительным, однако его услышал тот, кто стоял за дверью. Раздался вкрадчивый голос:

– Полина… Я знаю, что вы там. Откройте, мне очень нужно с вами поговорить.

Она в страхе застыла, раздумывая, что лучше: позвонить мужу или в полицию.

– Полина… Прошу вас, откройте.

Пытаясь разобрать, чей это голос, она подошла к двери.

– Поймите, у меня сложное положение… – Мужчина за дверью помолчал и продолжил: – Нам нужно поговорить.

Наконец она узнала этот мягкий старческий тембр.

– Иван Ильич? – Полина отперла замки и распахнула дверь. – Заходите!

Перед ней стоял похудевший Иван Ильич с двухдневной седой щетиной на сером лице.

Она взяла его за руку и затащила в номер.

– Что с вами случилось?

Иван Ильич поднял глаза и чуть слышно сказал:

– А разве вам неизвестно?

Она немного смутилась:

– Вы правы. Я все про вас знаю.

– Когда Анжелика рассказала, что вы ей звонили, я сразу все понял. Собрал вещи и сбежал, как последний трус. И все-таки я вернулся. Теперь мне нужно поговорить с вашим супругом.

– Его здесь нет. Он… – Полина вдруг замерла: – Господи! Он думает, что вы там!

– Где? – мирно спросил Мохначев.

– Неважно. – Она схватила его за руку, однако, дотащив до двери, остановилась и посмотрела Мохначеву в глаза: – Иван Ильич, скажите честно, вы «император» тайги?

– Бог с вами, Полина! – Эти слова вырвались у старика на удивление искренне.

Времени на сомнения не было. Полина снова схватила его за руку и потащила на выход.

Теперь им нужно было как можно скорее добежать до особняка, где держали заложника.

* * *

– Послушай! Ты же понимаешь, чтобы собрать двадцать миллионов рублей, нужно время, – доводы Сергея звучали вполне убедительно.

– Возьмите в банке! – Голос преступника выдавал его состояние: он сильно нервничал. – Даю вам сорок минут! Если не прилетит вертолет, я его застрелю!

– Подожди… – спокойно сказал Дуло. – Ты же взрослый мужик. Нельзя прийти в банк и просто так взять двадцать миллионов рублей. Пока все оформят…

– Сорок минут!

В трубке зазвучали гудки отбоя.

– Ну что еще?! – рассерженно крикнул Сергей в ответ на настойчивые знаки, которые подавал сержант ГИБДД на протяжении нескольких последних минут. – Что нужно?

– Тут вас спрашивают…

– Кто?!

– Ваша жена.

– Полина? – Сергея будто окатили холодной водой. – Где она?

– Там. – Сержант указал рукой на берег, где за оцеплением маячила фигурка Полины. Она крикнула:

– Сережа! – и помахала рукой.

Тяжелым шагом Сергей направился к ней.

– Ты только не волнуйся… – Полина вытянула руку, словно о чем-то предупреждая.

– Зачем ты сюда пришла?

– Поставить тебя в известность…

– Марш к себе в номер! – Дуло огляделся и нащупал глазами Менюхова. – Виктор! Можешь увезти Полину в санаторий?

Тот немедленно к ним подошел:

– Все нормально?

Полина обернулась и поманила кого-то рукой. Из группы зевак вышел Иван Ильич.

– Вы?! – Сергей Дуло замер. – Что вы здесь делаете? – Не удержавшись, он покосился на особняк. – Как попали сюда?

Менюхов вышел за оцепление и встал рядом со стариком.

– Иван Ильич никогда не был в этом особняке. И он не «император», – убежденно сообщила Полина.

Сергей обратился к Мохначеву:

– Это правда?

– Чистейшая правда, – подтвердил тот.

– Тогда почему вы сбежали из санатория?

– Потому что вам стало известно мое настоящее имя.

– Анжелика рассказала Ивану Ильичу про мой ранний звонок и про Губенинскую гору… – вмешалась Полина. – Он догадался.

– К сожалению, я поплатился за свой длинный язык. – Мохначев виновато улыбнулся. – Должен заметить, общение с вашей супругой располагает к доверительности.

– Это мне известно лучше, чем вам. – Сергей взглянул на Менюхова и сказал только ему: – Отвези этих двоих в санаторий.

– Я не поеду! – вскрикнула Полина.