сын, но её муж огорчался, что у него нет наследника, которому осталось бы княжество.

И в данный момент, пока не приедет приемник, она… Она, по сути, никто! Просто княгиня. Без прав, но с обязательствами. К кому пойдёт народ за помощью в данный момент? В первую очередь к ней. Как и сейчас: прискакал же мальчишка к ней, хотя все уже знали, что Князя нет. Выходит, что всё равно ждут помощь, но уже от неё.

И встала дилемма: может ли она на время взять в свои руки управление княжеством? Не будет ли это вызовом всему устоявшемуся правилу? Как отреагирует Великий князь на такое самоуправство?

Но и ждать у моря погоды она не собиралась. Оставить людей без поддержки она не могла. Влад отдал жизнь свою, разъезжая и узнавая все нужды людей. А мог просто сидеть в тёплом месте и отдавать приказы другим.

—Ну, нет! Что хочешь, Великий князь со мной делай, но пока от тебя нет приемника, все решения принимать придётся мне! — разозлилась она на такое отношение к женщинам. — Княгиня я или кто? Срочные вопросы требуют срочных решений!

И когда вернулся Петр, с ним состоялся долгий разговор.

—Как думаешь, когда приедет приемник?

—Не знаю, княгиня, — честно ответил он.

—Ждать не будем, а когда приедет, тогда и будет решаться этот вопрос.

— Ты же понимаешь, что мы не может бросить людей без поддержки? Я хочу спросить тебя и ответь честно. Ты поддержишь меня, если я замещу князя на его посту? — она ждала ответа и в это же время боялась его услышать.

«Княжила Ольга же в своё время и ничего. Нам бы продержаться до этого приемника, а там пусть сам всем руководит», ‒ промелькнула мысль, пока Пётр с изумлением смотрел на неё.

По его лицу было заметно замешательство от её заявления, но и вспыхнул немой интерес: или она его ни так поняла?

Возможно, он, если у неё ничего не получится, ещё позлорадствует и посмеётся над глупой бабой, возомнившей себя приемником Князя.

Такое умозаключение сделала Оливия, ожидая ответа, но почему-то она не ждала его отрицательным от него, что-то говорило внутри о его лояльности к ней.

—Я поддержу, княгиня. И дружина поддержит тебя. Мы до конца выполним клятву, данную Князю, которая переходит к тебе, как к Княгине, — спокойно ответил он.

—Хорошо. Перейдём к нападениям у соседей: что у них в первую очередь творится?

Из всего рассказа выходило, что из других княжеств поступала очень скудная информация.

Её интересовали приграничные уделы, а их было три: князя Невзора, князя Евстафия и князя Рогозы.

Надел князя Рогозы был южнее их, и в принципе их земли прикрывали его территорию, а вот с двумя было неясно.

—Пётр, погляди, — и она показала ему на карту. —Видишь, в основном нападения идут с их сторон. Выходит, они в сговоре с Иеславом.

—Почему ты так думаешь, княгиня? — задумчиво спросил он, останавливаясь и внимательно рассматривая карту, утыканную булавками.

Одна рука лежала на поясе, а второй он неторопливо поглаживал свою бороду. Он всегда так делал, когда приходилось принимать ему решение.

—Должны же разбойники где-то отдыхать, есть, непогоду пережидать. Погляди на отметки. Сначала крайние попали под раздачу, а теперь они продвигаются дальше вглубь, и притом они не останавливаются в наших селениях, они уходят. И уходят гружённые нашим зерном. Вопрос: куда? А может они выкопали себе землянки в наших лесах, запасаются провизией, чтобы перезимовать, а по весне опять злодействовать. Если же уходят с наших земель, то они хорошо устроились у соседей, — развивала она свои мысли.

Об этом говорил и её муж, что варяги уходили на подводах, но его княжеский отряд проезжал большой путь за ними, желая их догнать, но следов не было.

—Да и Князь подозревал это, что они уходили лесом. Только я не пойму. Леса-то густые. На телегах трудновато будет, — поделился он своими наблюдениями.

—О, не сомневайся. Они знают дороги в лесу, а может и сами прорубили и подготовили их.

—Что предлагаешь, княгиня? — он повернулся и решительно посмотрел на неё. И весь его вид говорил о готовности выслушать её.

Оливия встала напротив него, пригладила рукой волосы и сложила руки в замок. Она прикусила губу от напряжения и глубоко вздохнула, будто перед прыжком с высоты.

—Нужно собрать охотников. Тех, кто занимается этим промыслом и хорошо знающие леса. И дать задания проверить их. Я думаю, варяги сильно глубоко не уйдут, если решили обосноваться рядом, у нас под боком, но найдут место, где люди редко появляются. Это первое. Второе —подбери людей, которые смогут пройти по территории княжеств и разузнать: как там дела? Есть ли вооруженные люди? Сколько их? Если нет, — то пусть выяснят, есть ли нападения на деревни. Лучше, наверное, найти надежных торговцев, которые торгуют с другими княжествами. Их не заподозрят, да и сейчас не помешает поинтересоваться у них об обстановке, — вдруг что-то интересное они увидели или услышали. Нам любая информация нужна. А то мы живём сами, как в лесу. Пока дойдут новости, а они уже не новости, — она замолчала, а потом продолжила. —Все называют это разбоем, а я называю это войной. Изнурительной войной! И нам нужны радикальные меры, чтобы защитить в первую очередь себя. И для этого я предлагаю всех мужчин поставить под ружьё.

—Под ружьё? — переспросил он. Пока Оливия говорила, он был растерян. Не понимал, как в голове женщины рождались такие догадки и идеи. Их дело — дом и дети, а остальное — мужские заботы. Но вывод сам напрашивался: что может княгини и должны быть такими, разбирающие и в военном деле. Раз Князя нет, то его место пока занимает Княгиня, и которой приходится сталкиваться с такой мужской проблемой.

Он, хотя и согласился помогать ей из жалости, что ей приходится руководить в такое тяжелое время, но не ожидал от неё такого анализа ситуации и интересных решений.

«Время такое. Разбойники тоже не простые. Раньше награбят, да и пируют в тавернах, пропивая награбленное, пока не попадутся стражникам или тем, кто ловчее их», ‒ подумал он.

—Дать всем мужчинам оружие. Обучать их. Всех: и городских и деревенских.

—Так волноваться будут! Не привыкли они сражаться! — запальчиво проронил он.

—Что же, будем разговаривать. Сейчас стоит вопрос нашей жизни, а не нашего хотения, — жестко прозвучал ответ. Во время разговора она то