— Мази, мази не жалей, — инструктировал лекарь своего младшего коллегу. — И рану перетягивай туже.

— Как же не жалеть? Мази совсем мало осталось, — пытался возражать младший знахарь.

— Вот и отправлялся бы собирать все, что надо.

— Где ж я все требуемое найду? Еловой смолы, допустим, набрать не проблема, но травы, травы! — Младший лекарь возвел руки к небу, демонстрируя свои трудности.

— Сами они не появятся. Чем быстрее начнешь собирать, тем лучше. Нужен хотя бы не полный сбор, а минимальный.

В этот момент говорившие обернулись навстречу вошедшим. Первым Арта узнал старший знахарь.

— Рад приветствовать тебя, вождь, — слегка поклонился он.

— Я вижу, у вас много работы, — отозвался Арт.

— Да. Никто не ожидал такого количества раненых. Здесь только те, кому нельзя ходить, а легкораненых еще больше.

— Что ж, плохо, что мы не предусмотрели всего заранее, но будем принимать меры. — Арт обернулся к начальнику гарнизона: — Сегодня же всех раненых переложить на кровати, им вредно лежать на земле, пусть и устланной ветками и шкурами. Сегодня же поставить хоть какие-то стены, чтобы здесь не было сквозняков. Десяток добровольцев дополнительно отрядить сюда для обучения и помощи в перевязках.

— Но знахарь говорит, что не каждый справится с таким непростым делом, как лечение, — заметил Тланти.

Арт бросил на лекаря грозный взгляд, отчего тот невольно опустил голову.

— Правильно говорит. Но это уже его дело, как научить помощников элементарным вещам. Хотя бы делать перевязки. Не так ли?

На последней фразе Арт усилил акцент и адресовал ее знахарю, буквально припечатав того строгим взглядом.

— Знахарское дело непростое, необходимо уметь приготовить мази и отвары, — попытался возразить лекарь.

— Никто не сомневается в твоих умениях. Но мало подготовленные люди могут менять повязки с приготовленными тобой мазями и поить раненых приготовленными тобой отварами! Я не слышу ответа!

— Пожалуй, могут, — согласился травник.

— Вот так-то лучше, — сказал Арт самым благожелательным тоном и, чтобы сгладить свое недавнее давление на травника, добавил: — Теперь ты будешь не просто знахарем, а главным врачом больницы. Это большая честь, но и большая ответственность. Думаю, ты сможешь правильно обучить людей.

— Я постараюсь, вождь, — заверил лекарь.

— Теперь к тебе. — Арт повернулся к младшему травнику. — Поскольку главный врач назначен, тебе остается выполнять его распоряжения и немедленно отправляться за нужными травами.

— Но трав надо много.

— Я понял. Поэтому командир крепости немедленно отправит на их поиски три десятка охотников. Твоя задача состоит в том, чтобы объяснить им, что именно тебе надо.

— Так они не запомнят все и обязательно перепутают! — возмутился младший лекарь.

— А ты на что? Если принесут что-то не то, то смело отправляй это в сено. И потом, все будет зависеть от того, как ты объяснишь, что именно тебе надо. Вопрос не обсуждается, через полчаса охотники будут ждать тебя у ворот.

— Я понял, вождь. Я постараюсь объяснить все как можно лучше.

— Выздоравливайте, герои! — пожелал раненым Арт и направился к выходу. — Сэт побери! Что за бардак здесь творится! — не смог он сдержать своих эмоций.

— Знахари меня заверяли… — начал было Тланти.

Но Арт лишь махнул рукой.

— Идем дальше. Кстати, что с павшими? Их похоронили как должно?

— Конечно. Все в соответствии с традицией. Недалеко отсюда на лесной поляне находится памятный курган. Мы не знали, что ты, эр командир, приедешь лично, и не стали откладывать похороны.

— Правильно, что не стали. Не след нарушать подобные традиции. А к кургану я схожу позже. Что со строителями? Они выглядят слишком запуганными. Гонец передал, что многие хотят уехать.

— Да, это так. Я уговорил их не покидать крепость, пока не будет твоего решения по этому вопросу, но работа двигается очень медленно. Гарнизон горит энтузиазмом, все завалы мы разобрали, поврежденные стены поправили. А вот со строительством каменных башен заминка. Каменщики работают неохотно, ждут твоего разрешения уехать. Я уже думал над тем, чтобы строить башни самим. Правда, опыта работы с камнем у лироков немного, вот дерево — это другое дело. Каждый второй из охотников построит, что требуется, да и остальные могут держать в руках пилу и топор. А с камнем… Впрочем, мы видели, как работают мастера. Если они уедут, будем пытаться делать все сами.

— Подожди, я должен с ними поговорить. Конечно, силой мы держать никого не будем, мы не мапри, чтобы захватывать пленников.

Последнее предложение Арт сказал несколько громче, и, поскольку они уже приблизились к замершим в ожидании каменщикам, многие услышали то, что вроде бы было сказано не им, но предназначалось и для их ушей тоже.

— Так как же с нашим договором? — поинтересовался выступивший вперед бригадир. — Мы нанимались на строительство, а здесь война.

Арт пожал плечами:

— Неужели вам пришлось воевать?

— Нет, но… Эти ужасные клыкастые монстры чуть было не ворвались в крепость.

— Вот для того мы вас и пригласили, чтобы построить укрепления, которым будут не страшны ужасные монстры.

— Одно дело строить, к этому мы привыкли, а так, как здесь, мы не согласны.

— Не согласны — держать не станем, — заявил Арт. — Тот, кто боится малейшего шороха, может отправляться и отсиживаться дома. А на дорогу, чтобы его случайно не перепутали с мужчиной, мы такому беглецу выдадим женские юбки.

Стоявшие неподалеку лироки разразились смехом. Они показывали на строителей руками и громко рассуждали, как те будут брести по лесу в юбках и цепляться ими за коряги и корни.

Бригадир насупился и отвернулся в сторону.

— Зря оскорбляете. Это не наша война. Почему мы должны рисковать в чужой стране своей головой?

— Ты абсолютно прав, не должны. И держать мы вас не станем. Да и насчет юбок я пошутил. Так что, если хотите, отправляйтесь на все четыре стороны.

И Арт демонстративно отвернулся в сторону.

— А оплата?

— Получите, как и договаривались, мы слово держим.

Бригадир строителей помялся. Он не думал, что все разрешится так быстро.

— Так мы можем идти?

— Конечно. Но можете и остаться, я ж понимаю, вам семьи надо кормить. Тем, кто останется, предлагаю платить в полтора раза больше оговоренного.

— В два, — ухватился за предложенное тиванец.

— В полтора, — не согласился Арт. — Такой оплаты вы нигде больше не найдете. Так что пусть каждый решает, уходит он или остается.