не ведут. И среди них настоящий провод, который, собственно, замыкает цепь детонатора. Вся электронная начинка располагалась с внутренней стороны жилета, чтобы к ней было сложнее подобраться.

В таком виде пленника и повели отдавать. Его сородичи встали со своих позиций, настороженно посмотрели на нас. Тот, кого я определил, как командира, обратился к нам на человеческом наречии, которое слышалось из голосового модулятора на шее:

- Мы рады, что вы проявили благоразумие. Я получил от адмирала гарантии, что вас не станут атаковать.

- Мы решили подстраховаться. – сказал я, указывая на жилет. – Это взрывчатка. Она сработает, если этого захотим мы или если вы попытаетесь его снять. Единственный вариант – выждать три часа. Вы знаете, что такое час? Так вот, когда таймер выйдет, взрыватель отключится, а вы сможете снять эту штуку.

Он на некоторое время задумался, потом выдал ответ:

- Нет нужды в этом, это опасно, адмирал даёт вам гарантии.

- А почему я должен вам верить? – спросил я. – Мне неизвестно, держите ли вы свои обещания.

- Я не знаю, как выйти из этого тупика, - честно сказал инопланетный офицер.

Теперь задумался я.

- Хорошо, пусть ваш адмирал даст гарантии лично мне. Можно это устроить?

- Разумеется, - он сунул мне под нос планшет, если можно так назвать прозрачную пластинку дымчатого цвета размером с ладонь. – Это адмирал, он может говорить на вашем языке через универсального переводчика, я коротко доложил ему суть проблемы.

- Здравствуйте, - сказал я, увидев на экране тощего сутулого гуманоида, который был встроен в странный аппарат.

- Пожелание здоровья входит в обязательное приветствие? – спросил он бесцветным компьютерным голосом.

- Да, это приветствие. А говорить мы будем вот о чём. Вы хотите получить своего человека… ну, пусть человека, а мы хотим выжить. Если отдать его вам, мы останемся живы?

- Да, - сказал он после недолгого раздумья.

-А потом вы улетите с этой планеты?

- Да.

- И не станете мстить людям, неважно, нам или кому-то другому?

Он снова задержался, переваривая услышанную фразу.

- Не станем.

- Хорошо, - сказал я. – Я вам поверю, Сабж, сними жилет.

- Легко сказать, - фыркнул сапёр. – Сними. Я ставить горазд, а снимать сложнее.

Тем не менее, он сразу занялся проводами, потом вытащил пару батареек, а ещё как-то по-особому щёлкнул нужным тумблером внутри. После этого жилет был снят, пленник отправился к своим, а они отправились к своим десантным судам. Минут через десять все они стартовали с поверхности и отправились в небо, где снова стали частью огромного корабля. Мы ждали сокрушающего удара, впрочем, большая часть личного состава уже покинула руины базы и разбежались в стороны, на расстояние не меньше километра.

Удара не было. Гигантская туша корабля отбыла в небеса, растворившись в облаках. А мы всё стояли на земле и, задрав головы смотрели вверх.

- Что дальше, лейтенант? – спросил я.

- Всё, - спокойно сказал он. – Цель нашего рейда теперь исчезла, мы уходим, с собой заберём трупы своих бойцов и их оружие. Или у вас есть другой вариант?

- Нет, другого варианта нет. Надеюсь, военные больше не имеют претензий ко мне?

- Претензии были, но не у нас, некоторые персонажи из спецслужб интересовались вами, точнее, некоторыми вещами в вашем распоряжении. Я попробую повлиять на них. Ничего не обещаю, но попробую.

- В любом случае, если захотят поговорить, я их жду. Нет нужды сразу отправлять вооружённый отряд.

- Я передам, - сказал лейтенант и пожал протянутую руку.

Глава двадцать третья

Совет племени, если можно так назвать нашу разношерстную компанию, собрался прямо на руинах. Надо было что-то решать, поскольку все предыдущие планы пошли псу под хвост. Анклава больше нет, несколько складов, что мы предусмотрительно спрятали в подвалы, остались целыми. Но поселение полностью разрушено. Если после атаки военных ещё был какой-то шанс отстроить всё заново, то тепловые лучи пришельцев превратили район в море бетонных обломков и битого кирпича. Среди всего этого, как ни странно, уцелел наш бронетранспортёр. Его, правда, изрядно потрепало, а потом ещё и засыпало обломками. В последней схватке он участия не принимал, потому и остался цел.

Также остался грузовик, который мы заранее отогнали подальше. А вот второй бронетранспортёр разнесло в хлам, там даже восстанавливать нечего, разве что, пулемёт уцелел, его взрывом отбросило в сторону, глядишь, механизм выжил.

Обо всём этом мы и рассуждали, сидя на руинах. Слова попросил Папуас:

- Думаю, друзья мои, ни у кого не возникает вопросов по поводу того, что с анклавом покончено?

- Само собой, - я вздохнул. – Теперь новое место искать. Можно дальше в город податься, индейские поселения в себя включить.

- Индейские поселения – понятие относительное, - напомнил Игнат. – Они, как у нас патронами разжились, начали активно кочевать, там на месте человек двадцать осталось, не больше.

- Так и нас немало, - напомнил я. – Ну, будет немало, когда с респа люди вернутся.

- Строительство влетит в копеечку, - напомнил Папуас. – Здесь мы устроились удачно, а там всё с нуля начинать.

- А когда отстроимся, снова нагрянут гости, - всё так же грустно сказал я, настроение портилось всё сильнее.

- Предлагаю всё же построить большой плот и основать поселение на воде, - выдвинул идею Ван Вейк. – Это даст кое-какие гарантии безопасности. Корабль у нас есть, будет таскать большую баржу, на которой поселимся мы все.

- Представляешь, чего стоит её построить? – спросил Папуас. – Да и техника нужна специфическая.

- Тем не менее, идея хорошая, - задумчиво сказал я, пытаясь представить постройку баржи.

Мы снова вздохнули, каждый думал что-то своё. Наконец, слова попросил Василий Филиппович:

- Если вы позволите, я попробую высказаться. Я, чтобы вы знали, потерял не меньше других, почти готовая лаборатория для выращивания тел теперь наполовину разрушена, безвозвратно потеряна куча реактивов и оборудования.

- Соболезную, - только и сказал я.

- Но думать я не разучился, - тут же напомнил он куда более бодрым голосом. – А потому идея островного поселения мне представляется наиболее рациональной.

- Можешь рассчитать необходимые расходы? – предложил я.

- Могу, но вы меня не дослушали. Вы ведь изначально требовали, чтобы я мог обеспечить полноценное использование антигравитационных артефактов.

- Так, давай дальше медленно и в подробностях, придумал что-то грандиозное?

- Хотелось бы высказать свои