— Так они тебе и сказали, — хмыкнула, наблюдая, как эти трое интриганов «по-быстрому» расщепляют Отто.

Отвернулась. Сдвинувшийся с мертвой точки процесс выглядел отвратительно. Я-то думала, что магия раз, и уберет с моих глаз мертвое тело. А тут… Маги тоже хороши — могли бы предупредить, что зрелище будет не для слабонервных. А Той лучше всех. Любовь у него в одном месте взыграла. Вот встретит свою единственную, тогда посмотрим, как он себя поведет. Наверняка начнет из кожи вон лезть в присутствии своей пары.

На поверхности мы оказались только через час. Пока друзья Сэма сделали свое «черное дело», пока вывели по запутанным коридорам, пока добили нескольких встретившихся нам на пути прихвостней жреца. Как уцелели после прочесывания стражами подземелья, для меня осталось загадкой. Больше волновало тихое, недовольное бурчание желудка, который с утра не видел и маковой крошки. А, между прочим, на улице уже смеркалось.

— Портал! Хочу портал! — заорала Дымка, как только увидела толпу встречающих нас мужчин в характерной форме. — Я так устала, что не вытерплю еще и тряску в карете.

— Само собой, — фыркнул идущий рядом с нами оборотень.

— А ты вообще молчи, блохастый, — тут же окрысилась усатая.

— От блохастой слышу, — парировал Той.

И почему их перепалка не выглядела смешной только для меня? Вон, как народ стал ухмыляться и зубоскалить.

— Портал откроется через две минуты, — обрадовал нас всех один из стражников, что стоял к нам ближе всех. — Однако у меня письмо для Натали Фиро от лорда Дайна.

— Мне? — я подошла к мужчине и взволнованно заглянула в глаза.

Признаться, я сначала подумала, что это Сэм пришел в себя и решил написать мне, что все хорошо. Но развернув сложенный вчетверо листок бумаги, убедилась в обратном. Для прочтения пришлось сгрузить кошку на руки Питеру. Каково же было мое разочарование, когда я увидела подпись его отца.

«Для Натали Фиро.

Мой сын пришел в сознание, но пока не может держать в руке перо. Поэтому пишу под его диктовку, с его слов. Не сочтите за грубость, но я не мог ждать вашего возвращения и позволить вам лично выслушать Сэма. Его состояние очень нестабильно, поэтому я не имею права рисковать.

Мой сын сообщил, что на вас напали по вашей вине. Что вы недальновидно выманили его из дома ради свидания в то время, когда на вас, милочка, велась самая настоящая охота. Мне очень жаль, но нам придется с вами распрощаться. Сэм и лед Эрика Хелфилд скоро поженятся. Вы это прекрасно знали и все равно попытались скомпрометировать его в глазах общества.

Он чуть не погиб, спасая вас. На этом все. Думаю, долг вашему отцу со стороны моей семьи возвращен. Ваши вещи, как и это письмо, у встречающих вас стражников. Портал вот-вот откроется, но не советую вам проходить через него, если вам дорого ваше здоровье. Прошу простить за причиненные неудобства.

Лорд Уильям Дайн».

Про себя решила на людях не плакать. Даже смогла грустно улыбнуться, подняв голову и завидев в десятке метров раскрывшийся пространственный переход.

— Я стесняюсь спросить… — медленно начала Дымка. — Вернее, совсем не стесняюсь, а прямо требую ответа. Что в письме? Это от Сэмми?

— Да, от него, — тихо проговорила, искренне радуясь тому, что мой голос не задрожал от звенящей пустоты, образовавшейся внутри. — Сэм пришел в себя и желает поскорее с нами увидеться.

— И для этого надо было писать письмо и передавать его страже? — непонимающе воззрился на меня Эли.

Эта самая стража сделала вид, что я говорю правду. Надо же… А я думала, что им нет никакого дела до бездомной оборванки, коей я снова оказалась благодаря очередной лжи блондинчика.

Подлец! Ненавижу! Что я ему сделала, что он так со мной обошелся?

— У каждого свои странности, — стараясь выглядеть невозмутимо, пожала плечами. — Сейчас придем и расспросим его об этом.

— Э-э-э… — протянула усатая. А вместе с ней и Пит.

Я опустила руку с письмом и первой направилась к порталу. Попутно еще искала взглядом того, у кого находился мешок с моей поклажей. Быстрее бы все закончилось…

— Фиро, можно вас на секундочку? — нужный стражник сам нашел меня.

— Да конечно, — я обернулась к высокому русоволосому мужчине.

— Ой, не нравится мне все это, — прокомментировала мое отступление Дымка.

— Не бойся, мы ее не оставим, — заверил ее рыжий, останавливаясь и демонстративно провожая взглядом мою персону. — Если мы сейчас ее упустим, Сэм нам головы по одному открутит.

— Не открутит, — отмахнулась я.

Как раз в этот момент мою руку перехватил за запястье Той. Ойкнула, резко дернулась, чудом высвобождаясь. И откуда силы взялись? Только записку Сэма случайно выронила. Тратить время на то, чтобы ее поднять, не стала. Сейчас была дорога каждая секунда.

Быстро подбежала к держащему мой мешок стражнику, выхватила оный из его руки и дала деру. Благо местность, где мы оказались, была мне немного знакома, и я ориентировочно знала, где смогу укрыться от гнева друзей Сэма, которым, само собой, скорее не поверится в то, что их друг оказался отбросом жизнедеятельности древнего дракона. Особенно Тою, который наверняка теперь решил, что у него развязаны руки в отношении меня. Оставалось надеяться на то, что он не рискнет связать собственную жизнь с бездомной.

Бежала недолго, пока не поняла, что за мной никто не гонится. Как раз успела скрыться за первой оказавшейся в поле моего зрения отдыхальней. Потом перешла на шаг. Деньги на сытный ужин у меня были, да и есть хотелось ужасно. Но я сомневалась в том, что сейчас смогу осилить и простой овощной салат. Слезы обиды так и рвались наружу. Но чтобы позволить себе разреветься, вокруг не должно было быть ни души. Да и… Друзья блондинчика наверняка не просто так не стали меня преследовать. Небось решили, что я подамся именно сюда. Устроюсь на ночлег и пробуду в выделенной мне комнате как минимум до следующего утра. Этого времени им уж точно должно хватить на то, чтобы вернуться к своему другу, поговорить с ним и решить, что со мной дальше делать.

Вынуждена их огорчить — становиться ни чьей игрушкой больше не собираюсь. Леди Ниола достаточно поиграла в благодетельницу, а ее сын — в сердобольного преподавателя магии, который при всем при этом был не прочь поразвлечься со своей ученицей где-нибудь в дали от тренировочной площадки. Надоели. Той, вон, вообще в любовь неземную решил сыграть. Угораздило же меня попасть к богатеям, у которых не семья, а самый настоящий серпентарий.

За размышлениями я добралась до более-менее благоустроенного района. Тут обитал средний класс. Не бедные, но еще и не разжиревшие на собственном золоте люди, уютные двухэтажные домики с небольшими садами, в которых нередко можно было встретить грядки с зеленью. Которая в это время года уже пожухла и пожелтела.