Еще раз посмотреть в основном отделении. Брикеты, ножи, патроны. В груде грязного, воняющего немытым мужиком тряпья, которую она при первом обыске сразу же отложила в сторону, что-то твердое. Так и есть, вот он.

Девушка быстро затолкала все, что доставала из рюкзака, обратно.

В руках она держала небольшой, дюймов шесть-семь в длину коммуникатор. Корпус титапластовый, батарея с функцией подзарядки от движения, экран из биоорганики. Отличная вещица. Но самое замечательное в ней – это то, что Бэзил подключался с ее помощью к сети, невзирая на отсутствие в лесу сетевого сигнала.

Эта вещица ловила сигнал непосредственно со спутника. Если Кхайе хоть что-то понимала в движении небесных сфер, то именно сейчас, может, еще через полчаса-час, спутник как раз должен проплывать над ее головой.

Кхайе непроизвольно подняла голову, посмотрев на небо. Темный, глубокий, как Марианская впадина, космос весело подмигивал мириадами звезд. Это зрелище завораживало ее. С того самого момента, когда она впервые попала в джунгли и увидела это великолепие. Бриллиантовые дороги, путь богов.

И где-то посередине между Большой Медведицей и Гончими Псами довольно быстро двигалась небольшая, совершенно немерцающая звездочка. Спутник. Возможно, именно тот.

Сначала Кхайе услышала странный клацающий звук, а потом поняла, что она снова грызет ногти. Пропади она пропадом, эта дурная привычка! Она всего лишь задумалась, кому может принадлежать этот космический объект.

Ее взгляд упал на серебристую крышку коммуникатора, который уже нагрелся от тепла ладони и перестал казаться чем-то чужеродным. Там была надпись, которую кто-то непонятно зачем постарался содрать чем-то острым. Но недостаточно тщательно – складывая оставшиеся черточки и кляксы, мозг уверенно получал знакомое слово «Науком».

Отправить условленный сигнал оказалось самым простым действием. Сложнее дела обстояли с программным обеспечением – «раллер» утрачен вместе с большинством программ. Приходится шарить по сети, собирать все, что осталось от былых дел.

– Рад снова видеть тебя.

Призрак появился столь внезапно, что Мыш вздрогнул. Это даже к лучшему, ломщик ожидал, что увидится с заказчиком только при следующем сеансе связи.

– И вам здравствовать, – ответил Мыш.

Безликий не изменял себе – такая же пляшущая клякса. Ни рта, ни чего-то иного, что могло бы рождать звуки. Звук появлялся внутри головы, после того, как «балалайка» обрабатывала сигнал, пришедший с незарегистрированного коммуникатора Призрака.

– Ты взял большую паузу.

Укор? Или просто констатация факта?

– Были проблемы.

Противное бульканье. Недовольство или смех?

– Подобные тебе любят эту фразу.

– Кого вы называете подобными мне?

Признаться, странная манера Безликого вести разговор раздражала все больше. Что он хотел узнать? Настоящее имя Мыша? Если уж на то пошло, этого имени – настоящего – уже не существовало. Да и что оно могло значить? Имя – всего лишь обозначение переменной: сегодня одно, а завтра, при изменении условий системы, совершенно другое. Или Призрак всерьез полагал, что ломщики – настоящие ломщики – видят какую-то проблему в том, чтобы сменить имя, зашитое в «балалайке»?

– Я считал, что нанял ломщика. Нет?

Хитрый черт. С ним невозможно разговаривать. Но придется.

– Я перечислил сумму, о которой мы договаривались, – сообщил Призрак.

Нет, дорогой, так просто ты от меня не отделаешься. Дело не в деньгах – Мыш неоднократно напоминал сам себе, что средств на счетах в офшорных банках достаточно. Для чего угодно достаточно. Правда, покупать собственный джет он не планировал – слишком заметная вещь.

Мыш молчал, ожидая продолжения разговора.

– Ты волен завершить контракт.

Нет, этот гад, похоже, мечтает, чтобы Мыш начал умолять его продолжить сотрудничество. Пальцы нетерпеливо барабанили по гладкой поверхности сенсора. Пускай он сам продолжает разговор.

Безликий забулькал, и чернильное пятно на миг застыло. Сбой?

Пальцы быстро переориентировали работающие программы. Сигнал устойчивый, все должно работать, хоть и лежит в сетевых хранилищах. Были у Мыша свои «закрома» в сети. В основном из прошлой жизни. Разумеется, он рисковал, пользуясь ими. Но риск был невелик, так что...

Антрацитовое облако вновь пришло в движение, в черном окне пустота. Нет, никаких сбоев у него не бывает, это всего лишь очередная уловка. И Мыш на нее в очередной раз попался. Чего же Безликий хочет?

– У меня есть еще задание, – и все-таки Мыш перемолчал Призрака. – Берешься?

– Да.

Возможно, он дал ответ слишком быстро. Наверняка анализаторы голосовых модуляций на том конце запутанной цепи, по которой сигнал идет от ломщика к коммуникатору заказчика, уже оценили степень нетерпения ломщика. Да, он хотел получить эту работу. И ему было все равно, в чем ее смысл, главное, что работать нужно в сети.

А еще тебе интересны программы, которые дает посмотреть Безликий Призрак.

– Скажи, ты раскрыл секрет того алгоритма?

Может, и раскрыл бы. Если бы было чем раскрывать. «Раллера» больше нет, и это проблема.

– Почти. Возникли технические трудности.

– Программа не попала в чужие руки?

Ему показалось, или Призрак наконец-то изобразил эмоции – в его голосе звучала явная озабоченность.

А какая, в сущности, разница? Ведь Безликий сам хотел, чтобы Мыш разместил этот алгоритм на сервере МегаСофта. Взамен какого-то их файла, вероятно, похожего назначения. Хотя назначение алгоритма Призрака Мыш так до конца и не понял. Но в любом случае файл теперь был запросто достижим для специалистов корпорации, имеющих определенный уровень доступа. Да, в конце концов, любой нормальный ломщик, если не безрукий, мог слить этот файл – ведь Мыш сумел его туда закачать. Так какого рожна Безликий беспокоится о «чужих руках»?

– Разумеется, нет, – Мыш не отказал себе в сарказме, подержав перед ответом достаточную для создания напряжения паузу.

– Вот и отлично. Если есть желание, можешь продолжить изучение этого алгоритма.

– Для чего я внедрил его на сервер МегаСофта?

– Тебе видней.

– Что?!

Да он просто издевается!

– Ведь это ты внедрил его туда.

– По вашему заказу.

– Заказчики всегда объясняют тебе свои цели?

Мыш вздохнул. Как ни веди разговор, Призрак все равно оказывается прав. Что это – признак большого ума? Так и Мыш не дурак. Или Призрак – это не человек? Точнее, не один человек, а целая команда?