– Так точно! – рявкнуло в унисон двенадцать глоток с явным воодушевлением.

– И еще, – добавил старший сержант. – Товарищей похороним, когда вернемся. Поэтому вернуться должны все. И как можно быстрее. По машинам!

На другую сторону мы выскочили без приключений и в том же порядке, которым следовали к моим родителям и обратно. Поначалу я хотел ехать первым, чтобы показывать дорогу (на всякий случай решили соблюдать режим радиомолчания), но Иванченко не согласился.

– Мы хоть за хиленькой, но броней, а твой драндулет пуля из «АКС» прошьет насквозь и не заметит. Про пулеметную вообще молчу. Вдруг там засада? Дорогу ты внятно рассказал и хорошо нарисовал. Не дергайся.

– Если что, я поправлю, – пообещал Умирай Быстро. – Безо всякого радио.

– Вот! – воскликнул старший сержант. – Слушай, что тебе умные лю… арг-кхины говорят.

– За людей отдельное спасибо, – сказал Умирай Быстро.

И опять я не понял, шутит он, иронизирует или говорит совершенно серьезно.

Это был очень длинный день.

Так бывает или в детстве, когда все дни (особенно дни летних каникул) кажутся неимоверно длинными, или уже во взрослом состоянии, если важные события, оказывающие на человека мощное эмоциональное влияние, следуют без перерыва одно за другим. Сегодня именно такой день и был. День-рекордсмен, я бы сказал. Подумать страшно, сколько в него вместилось. И ведь он еще не кончился.

Мы благополучно проскочили лавину молний в Туманной Поляне и довольно быстро добрались до заброшенного блокпоста, речки и шоссе. Солнце уже вовсю стремилось к закату, но я надеялся добраться до «Секрета» засветло. Почему-то сначала у меня не было сомнений, что майор Холод отступил именно к «Секрету». На той стороне не было, в моей Реальности. А вот теперь появились. Может быть, потому, что мост через речку оказался разрушенным? На первый взгляд логики никакой. Но это только на первый. Иногда мы и сами не знаем, что нас наталкивает на те или иные мысли.

Я был уверен, что обрушенный мост не помешает «Тиграм» и моему «Патриоту» преодолеть речку. Тем не менее пришлось остановиться, чтобы найти брод и быстро посовещаться.

– Думаешь, мост взорвали? – спросил Иванченко.

– А хрен его знает, – сказал я честно. – Какая разница? Главное, здесь никого нет. И вот что я подумал. Вдруг майор не к «Секрету» отправился, а, например, в город?

– Почему? Ты же сам говорил, что наверняка к «Секрету». Цель – предупредить и защитить марсиан от вэвэшников, бла-бла-бла. Плюс вакцина. Ее нельзя упустить ни в коем случае.

– Там не только марсиане… Неважно. Но что, если он по каким-то причинам решил увести этих сволочей в город? Сам подумай. О точном местонахождении корабля знаю только я, майор и теперь ты. Еще арг-кхины, но о них мы сейчас не говорим.

– Хочешь сказать, он мог пожалеть марсиан и как бы отвести от них угрозу?

– Что-то вроде этого. Слушай, я не знаю. Я только подумал, что решение о режиме радиомолчания было ошибкой. Давай попробуем связаться. Да, мы обнаружим себя. Но зато получим важнейшие сведения. Можем получить. Что приоритетнее? Как бывший войсковой разведчик, думаю, что сведения.

– Полчаса назад ты меня убеждал, что важнее скрытность.

– Извини. Был не прав.

Иванченко пять секунд подумал. Затем негромко и коротко выматерился и взялся за рацию.

Но тут в наш содержательный разговор вступил Умирай Быстро.

– Что вы хотите узнать? – осведомился он с непередаваемой интонацией. – Жив ли майор Холод и где он? Так я вам скажу. Жив. Но ранен. И – да. Он возле «Секрета» с оставшимися в живых людьми. Был бой. А перед этим сильнейшее землетрясение. Корабль поврежден. От этого землетрясения, кстати, и мост обвалился, никто его не взрывал.

На какое-то мгновение мы с Иванченко потеряли дар речи.

– Черт, – наконец сказал я. – Умирай Быстро, ты бы не мог сначала предупреждать о том, что намерен получить информацию от своих товарищей? А то мы выглядим полными идиотами.

– Может, мне тебя еще предупреждать всякий раз, когда я намереваюсь помочиться? – спросил арг-кхин. – Кстати, об этом. Одну минуту.

Он отбежал в сторонку и задрал лапу на покосившийся столбик от шлагбаума.

Мы со старшим сержантом покорно ждали.

– Товарищ старший сержант! Нашли брод! – крикнул с другого берега боец. Был он голый и мокрый по пояс. В руках импровизированный шест, у ног – одежда и оружие. – Вот здесь можно проехать!

– Отлично, Кравцов! – крикнул в ответ Иванченко. – Одевайся и бди, мы сейчас!

Умирай Быстро вернулся, уселся на дороге рядом с нами и, как мне показалось, демонстративно почесал за ухом.

– Так на чем мы остановились? – спросил он как ни в чем не бывало.

Через десять минут мы перебрались через речку, выехали на шоссе и свернули направо – к воинской части и экспедиционному лагерю. По дороге Иванченко все-таки связался с майором Холодом по радио.

– Да, арг-кхины нам уже сообщили, что вы здесь, – коротко ответил майор. – Ждем.

Три машины высокой проходимости – две военные и одна гражданская – на максимально возможной скорости преодолевали километры старого, изъеденного временем, непогодами и природными катаклизмами шоссе. Солнце уже коснулось верхушек деревьев. Умирай Быстро перебрался на заднее сиденье и спал там. Наваливалась усталость. Хотелось жрать. Впереди ждала полная неизвестность.

Переговоры сильных мира сего с марсианским Сенатом и лунным Конвентом действительно шли. Однако не совсем так, как представлял это себе Данила Воронин, а также и некоторые другие. И начались эти переговоры всего-то около недели назад, когда удалось наладить первую, весьма хилую, связь с колониями. Трудность заключалась в том, что из Реальности-2 (так было решено называть Реальность, пока еще населенную людьми) связаться с Луной и Марсом, находящимися в Реальности-1, не имелось возможности в принципе. Единственный способ – физически проникнуть в Реальность-1 через Туманные Поляны и уж потом связываться. Но как это сделать? Не в смысле проникнуть, это как раз было несложно, а наладить связь? Существовало два способа. Первый – починить космические средства связи, расположенные в Реальности-1 и вышедшие из строя еще тридцать лет назад. И второй – протащить через ТП новые передатчики и антенны, установить их в Реальности-1, включить и наладить работу. Оба способа были сопряжены с большими трудностями.

Например, как быстро добраться до Хьюстона и организовать там наладку принимающих и передающих космических антенн, когда ближайшая уже известная и относительно постоянная Туманная Поляна расположена в районе озера Ба-Стейнхаген-Лейк – это более трехсот километров, если двигаться по дорогам? По которым, если не забыли, никто не ездил те же тридцать лет, и в некоторых местах они настолько забиты брошенными проржавевшими автомобилями, что сначала нужно пускать мощный бульдозер (а лучше сразу танк «Абрамс») и только потом пытаться по ним как-то ехать на обычных машинах.