Африкану всегда хотелось схватить таких взрослых девочек, развернуть к себе и закричать им в самое ухо: «Эй, тетеха, очнись! Жизнь-то – она не такая, как ты ее видишь! Она не розово-карамельная! И принцев на белом коне не бывает! Под ноги смотреть надо!»

Но это была сестра Беллы.

И, в общем, чего эту Анжелу переделывать, уж лучше переделать всяких Ген, которые добрым людям жизнь портят…

– Готовы? – коротко спросил Африкан. – Я уже договорился с лодочником… Пошли. Где Белла? Бел-ла! Ау?.. – зычно крикнул он.

– А Беллы нет, – вдруг заявила Анжела, и ее пухлые щеки задрожали. Она несколько раз моргнула, словно готовясь заплакать. – Я ничего, ничего не понимаю… Что происходит?!

– Как это – ее нет? А где она? – стараясь не поддаваться раздражению, спросил Африкан.

– За ней Тимур приехал. Он ее увез.

Внутри у Африкана все похолодело.

– Что значит – увез? Она что, мебель, что ли? – зарычал он.

– Я не знаю… Она села в машину и поехала с ним! – По пухлой щеке Анжелы скатилась слеза. «Так, не пугать ее… Когда она пуганая, от нее вообще никакого толка!» – остановил себя Африкан.

– Значит, приехал Тимур и они с Беллой уехали? Так, понятно… – добродушно кивнул Африкан. – А куда они уехали?

– Я не знаю.

– Наверное, к Тимуру домой, – подсказал Африкан. – А где у Тимура дом?

– Там… – указала направление Анжела. Задумалась и указала в другую сторону: – Но они поехали туда.

– А там что?

– Там… Там его автомастерская! – озарило Анжелу.

Африкан взял ее за пухлую руку:

– А поподробнее?

Анжела подробно рассказала дорогу. Африкан поцеловал ей руку и велел сидеть дома. А сам направился в сторону автомастерской…

Пока шел, успел как следует рассмотреть поселок городского типа Ирга. Маленькие домишки, пыльная грунтовая дорога… Ни души. Сонная лощина какая-то!

И как его, Африкана, сюда занесло? И зачем? И еще новых родственников на свою голову обрел…

Если бы ему сказали раньше, что он поедет в какую-то тмутаракань, будет на лодках плавать в одиночку ночью, лебезить перед будущей свояченицей, бить морды местным автослесарям (а, наверное, придется набить морду этому Тимуру!), то Африкан ни за что бы не поверил.

Но это было так. Это был он.

И он был готов идти за Беллой хоть на край света…

* * *

– Белла, привет! – улыбнулся Веня. – С приездом!

– Привет! – буркнул и Сашок.

Они оба возились у очередной машины.

Белла одними губами улыбнулась, кивнула им и пошла вслед за Тимуром в его кабинет.

– Садись. Надо поговорить, – спокойно произнес Тимур.

Девушка села в кресло на колесиках.

– Африкана ведь здесь нет? – тихо произнесла она. – Так я и думала…

– К черту Африкана… – Тимур опустился напротив, взял ее за руку и произнес очень серьезно: – Послушай, Белла. Ты ведь мне первому обещала! Что же ты сейчас-то творишь? Так ведь нечестно! Посмотри мне в глаза…

Белла подняла голову, встретилась с Тимуром взглядом.

– Я не права, наверное… – пробормотала она неуверенно. – Но я, когда обещала стать твоей женой, еще не любила тебя. Я никого тогда не любила. Просто подумала, что ты хороший человек, добрый, порядочный, что лучше я никого не найду… А потом я встретила Африкана.

– И чем он меня лучше? – мрачно спросил Тимур, не выпуская ее руки.

– А какая разница… То есть при чем тут это! – смешалась Белла. – Дело в другом.

– В чем? – с неприязнью спросил Тимур.

– Я люблю его. Ведь ты пойми… Человек рождается для счастья! Для того, чтобы жить, как он хочет, свободно…

– А долг?

– Я не бросала детей, я не оставляла больных родителей… Да, я от сестры уехала, но она взрослая, самостоятельная… Я не делала ничего плохого! – в отчаянии произнесла Белла.

– Ты мне сделала плохо, – Тимур выпустил ее руку, откинулся назад, на спинку стула. – Если бы ты знала, через что мне пришлось пройти, чтобы наконец найти тебя…

– Прости. Прости. Прости! – нетерпеливо закричала Белла. – Но зачем тебе понадобилось шантажировать меня, грозить, что ты что-нибудь сделаешь с Африканом, с Анжелой… Зачем?

– А как иначе? Нет, ты мне скажи – как иначе? – возмутился Тимур.

– Не так! Уж не так, как ты все это сделал! Не силой и не угрозами! – вспыхнула Белла.

– А ты бы пошла за мной – без угроз-то?

– Нет!

– Вот видишь. Вот видишь! Значит, я все сделал правильно! – засмеялся Тимур.

– Ты не понимаешь… Я не люблю тебя! – опять нетерпеливо закричала Белла. – Почему ты такой, а?.. Ты же был хорошим, ты защищал, ты спасал, ты помогал… Ты был самым справедливым в Ирге! Что с тобой стало? Ты же… ты же теперь как Гитлер… насильно всех счастливыми сделать хочешь!

– Ну спасибо… за Гитлера – отдельное тебе спасибо… – сквозь зубы бросил Тимур. – Полюбила она, ха! Нашла богатенького москвича и – полюбила! А кого другого, попроще, полюбить не смогла?

Белла замолчала.

– Чего молчишь? Правда глаза колет, да?

– Тимур… – не сразу, шепотом, проговорила она. – Что ты теперь делать намерен?

– Ты знаешь, что. Если сюда твой Африкан явится, я ему голову сверну.

– И ты не боишься? Ведь тебя посадят… Он не последний человек… Тимур, ты кулаками ничего не добьешься. Тимур, я тебя не люблю. И никогда не любила. Ты меня слышишь?

Тимур дернул головой, потер виски.

«Кажется, подействовало…» – с надеждой подумала Белла и снова взмолилась:

– Пусти меня. Забудь. Все, все… Забудь!

Тимур поднял голову:

– А ведь правда. Он тебя не отдаст.

– Что?

– Но и я не лыком шит… – Тимур словно сам с собой разговаривал. – Ты думаешь, я чего-то боюсь? Что меня хоть что-то может остановить? А вот и нет. А вот и нет, милая!

Тимур встал, подхватил Беллу. Он, видимо, уже принял какое-то решение.

– Пусти! – забрыкалась она.

Но Тимур был сильнее. Раз – и он скотчем обмотал ей руки, затем ноги, подхватил Беллу под мышку.

– Пусти!

Тимур выволок Беллу из кабинета, протащил мимо онемевших от изумления Сашка и Вени… И затолкал на заднее сиденье своего автомобиля.

– Тимур!!!

– Тихо, не ори… – Тимур наклеил ей и на рот скотч, как Белла ни крутила головой и ни брыкалась.

Тимур сел за руль и выехал из автомастерской.