Северянка упрямо вздёрнула подбородок, не опустив взгляда.

— Дел много, — спокойно ответила она. — Я не позабыла, Шиох.

Почему-то назвать его учителем ей сейчас не хотелось.

— Даже по вечерам? — он чуть нахмурился. — Я звал тебя поужинать вчера, Сейшесс.

— Расследований хватает, — пожалуй, впервые за всё время знакомства Сей соврала Шиоху. — А моя магия много полезного может сделать, — добавила она и чуть улыбнулась, всего на несколько мгновений вспомнив жаркие картинки ритуалов с Тейном.

Шиох поджал губы и выпрямился.

— Мы здесь пробудем не более десяти дней, Сейшесс, — сухо сообщил он. — Нас ждут дела на севере…

— Вас ждут, — перебила его девушка, нарушив все правила вежливости и уважения, от собственной смелости аж дыхание перехватило.

В комнате снова воцарилась тишина, тяжёлая, вязкая. Шиох медленно встал, и Сей едва не сделала по инерции шаг назад, прижавшись спиной к стене. Но сдержалась. Она ведь пришла, чтобы окончательно решить всё, а домой ехать совсем не хотелось. И неважно даже, оставит её Эрис в департаменте, замолвит словечко перед лордом Морвейном или нет. Она всё равно останется в Мангерне.

— Я не совсем понял тебя, Сейшесс, — голос Шиоха стал мягким, вкрадчивым, он шагнул вперёд, и у девушки по спине пробежали холодные мурашки.

Глаза её собеседника сузились, в них блеснул опасный огонёк, но Говорящая стиснула зубы, приказав себе не поддаваться эмоциям.

— Я хочу остаться в Мангерне… подольше, — в последний момент поправилась она, решив пока не озвучивать свои настоящие планы.

Что она вряд ли вернётся на север, уж не в ближайшее время точно.

— Во-от как, — протянул Шиох и сделал к ней еще шаг.

Сейшесс пожалела, что не взяла с собой кинжал. Всё же, шаман оставался мужчиной, сильным мужчиной. И судя по ходившим желвакам, был изрядно разозлён, хотя и не показывал этого.

— Я имею право распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению! — чуть повысив голос, тем не менее, произнесла она, не отведя взгляда. — Ты не можешь мне приказывать, — настойчиво повторила Сейшесс тише.

— Так быстро забыла родную страну, Говорящая? — Шиох ронял слова, падавшие тяжело, как камни. — Значит, чужая жизнь тебе милее? Или так очаровал новый спутник? — шаман презрительно усмехнулся. — Тут мужчины ветреные, Сейшесс, ты зря так надеешься…

— Почему ты сказал, что в ритуале нельзя идти до конца? — прямо спросила девушка, скрестив руки на груди. — Магия не исчезла, Шиох, она сильнее стала.

Сей внимательно вглядывалась в его лицо, подмечая все эмоции, но к её разочарованию, оно оставалось непроницаемым. Лишь в глазах плясали огоньки, отражение пламени в камине.

— Значит, не хочешь возвращаться, Сейшесс? — ровно переспросил шаман, и Говорящая отметила, что на вопрос он так и не ответил.

Настаивать не стала, уверенная, что и не дождётся объяснения странному поступку Шиоха — и это лучше любых слов говорило о том, что Сей выбрала правильный путь. В Мангерне у неё больше возможности устроить своё будущее, чем дома.

— Меня ничего не ждёт на севере, — твёрдо ответила она. — Я сама выбираю, где мне остаться. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

— Смелая ты стала, Сейшесс, и дерзкая, — протянул Шиох и снова опустился в кресло, отвернув голову и направив взгляд в камин. — Что ж. Я понял тебя, — он кивнул, так и не посмотрев на неё, и замолчал.

Северянка постояла, ожидая еще чего-нибудь услышать от шамана, но он продолжал созерцать языки пламени. Сей чуть не спросила: «Я могу идти?» Но вовремя спохватилась. С чего это ей спрашивать разрешения, в самом деле.

— Хорошего дня, Шиох. До вечера, — Говорящая чуть склонила голову, прощаясь, и вышла, не дожидаясь ответа шамана.

Да и что-то подсказывало, не дождалась бы. Спускаясь по лестнице, Сейшесс хмурилась и кусала губы, вспоминая разговор. И вроде как не поссорились, и Шиох даже не особо злился и возражал против её решения. Однако что-то не давало покоя, какое-то смутное предчувствие — после этой встречи остался неприятный осадок, ощущение недоговорённости. Девушка тихонько вздохнула и вышла на крыльцо гостиницы, и совсем не ожидала, что её там встретит Тейн. Он стоял около экипажа, прислонившись к двери, и с невозмутимым лицом смотрел на Сейшесс.

— Поговорили? — спокойно спросил следователь без тени насмешки или иронии.

— Поговорили, — задумчиво ответила Сей, подошла и заглянула в глаза. — Поехали отсюда, Тейн? — тихо попросила девушка и прижалась к нему.

— Поехали, — тут же согласился он, обняв её за плечи и открыв дверь экипажа. — Эрис ждёт.

Они устроились на сиденье, и Тейн собственническим жестом обхватил девушку и притянул к себе. Она привычно устроилась в его объятиях, чувствуя, как напряжение после встречи с шаманом потихоньку отпускает, и перевела дух, радуясь, что лорд Морвейн определил её в отдел расследований. Иначе эта поездка могла выглядеть совсем по-другому, далеко не так интересно, как сейчас.

…Шиох, стоя у окна, наблюдал за встречей Сей и её спутника, и хотя по его лицу ничего нельзя было сказать, в тёмных глазах полыхал мрачный огонь. Он не думал, что путешествие в Мангерн повернётся таким образом, и уж совсем не предполагал, что Сейшесс найдёт ему замену. Но Шиох знал, как исправить ситуацию.

Суета и шум департамента показались Сей уже почти родными, когда они шли по коридорам к кабинету Эрис. Её ладонь крепко сжимал Тейн, что тоже добавляло хорошего настроения, и в приёмную перед кабинетом она вошла с улыбкой на губах. Следователь не спрашивал её о разговоре в гостинице, хотя Сей видела по его взгляду, что ему интересно, а она молчала, чтобы по несколько раз не пересказывать — всё равно сейчас с Эрис делиться. Однако к двери они подойти не успели, та распахнулась, выпуская довольно ухмылявшегося Айса.

— О, привет, — кивнул он, увидев Тейна с напарницей. — Эрис ждёт вас, — он кивнул себе за спину.

Сейшесс переступила порог помещения, узрев хмурую леди Солерн с зажатой в углу рта тонкой сигарой, опиравшуюся ладонями на стол. Там, как всегда, лежали бумаги, требующие её внимания, но что-то Сей подсказывало, с замом Эрис не отчёты и допросные листы обсуждала. Услышав, что кто-то вошёл, женщина подняла голову, и морщины на её лбу разгладились.

— А, Сей, вернулась, — она села и кивнула на свободный стул. — Ну, рассказывай, — решительно потребовала леди.

Говорящая глубоко вздохнула, как перед прыжком с большой высоты, посмотрела в глаза Эрис, остававшиеся серьёзными, несмотря на лёгкую усмешку на её губах, и спокойно ответила:

— Шиоху не нравится, что я слишком увлеклась работой в отделе расследований.

— И? Тебе сказали возвращаться к ним? — внимательный взгляд леди Солерн не отрывался от собеседницы.

Сейшесс повела плечом.