Так неощутимо пробежало время до того момента, когда ровно в половине первого к нему постучался Ронч, и Кину пришлось встряхнуться. Наскоро приняв душ, он облачился в мундир и бронекостюм, сунул в планшет кристалетку с предназначенным для Харагвы файлом и снаряженный диктофон.

— Ну, как вам доработалось? — спросил Ронч, когда они вышли из дома.

— Благодарю, успешно.

— Представляете, всю живность как вымело, — сообщил квадр-офицер. — Зато над горами вьется тьма-тьмущая псевдоптеронов. Вон, за терриконом, видите? Не возьму в толк, что ж за чертовщина такая творится…

Северо-восточнее рудничного террикона возвышалась невысокая гора, напоминающая очертаниями перевернутую супницу, на ее голой вершине бесновались красные ящеры. Их громадная стая завивалась спиралью вокруг одного корнеозавра, неподвижно, словно изваяние, стоявшего на валуне. А дальше, за горой, круто вздымался к небу изрезанный промоинами каменистый откос, переходивший в плато. Сквозь струящееся знойное марево Кин не мог различить, что за темная масса копошится на откосе, то и дело выстреливая в небо россыпями вертлявых точек.

— Так это псевдоптероны? — переспросил он.

— Они самые, чтоб им пусто было.

Сворачивая на ведущую к лаборатории дорожку, Кин попробовал определить на глазок, сколько же крылатых рептилий собралось на откосе. Даже по самым скромным меркам получалось не меньше десятка тысяч, и примерно столько же роилось в воздухе, то круто пикируя, то плавно взмывая ввысь. — Я и не знал, что псевдоптероны собираются такими большими стаями, — промолвил он. — Однако стоит ли из-за них беспокоиться?

— На этой поганой Тангре ничего просто так не случается, — возразил его телохранитель. — А эдакие гастроли я впервые вижу.

Поозиравшись, он приподнял забрало и с ожесточением сплюнул себе под ноги.

— Разведка с воздуха показывает, что экзоты в округе есть, — произнес Кин. — Просто они почему-то и сворачивают, не доходя до ограждения. Так что, может быть, на сей раз обойдется.

— Ваши бы слова да богу в уши, — буркнул квадр-офицер. — Вообще-то мне надо с вами поговорить кое о чем. Как вы думаете, нас не могут сейчас прослушивать?

— Думаю, нет.

— Вы точно уверены? — озабоченно спросил Ронч.

Кин огляделся по сторонам, сосредоточенно прикидывая параметры подслушивающих дистанционно устройств и расстояние до близлежащих строений.

— Стопроцентно утверждать не могу. В принципе это возможно, хотя вряд ли.

— Ну, вам видней. Есть кой-какие новости.

— Что ж, выкладывайте.

Они остановились на дорожке в сотне локтей от здания лаборатории.

— Значит, так, — начал Ронч. — Пока вы сегодня утром сидели с контырями у Абурхада, я попросил Дживло залезть в складской компьютер. Дело, в общем, простое, ему это раз плюнуть. Я ведь как подумал? Чтобы слямзить мины, надо ведь наведаться на склад дважды, верно? Сначала сделать слепок с пломбы, потом соорудить пломбер и тогда уже прийти вскрывать ящик.

— Это в том случае, если действовать в одиночку, — возразил Кин.

— Ну тогда вообще ни до чего не докопаешься. Старина Магинбо вам правду сказал, к нему ходит хренова туча народу. Так вот, представьте себе, нашелся один такой, который двадцать восьмого числа брал со склада новые ботинки, а тридцатого числа приходил за обоймами.

— И кто же это?

— Хотите — верьте, хотите — нет. Ваш приятель из кадрового отдела, Тарпиц. Но это еще не все. Вечером двадцать девятого числа он приходил в лабораторию. Как вы думаете, зачем? — Ронч повертел головой туда-сюда, держа руку на кобуре икстера.

— Откуда вы это знаете?

— А у меня везде приятели. Так вот, чтоб вы знали, Тарпиц вместе с Харагвой в тот вечер работали в механической мастерской при запертых дверях.

— То есть на гравировальной лазерной установке? — уточнил Кин.

— Кто их знает… — Квадр-офицер состроил лукавую мину. — Может, и на ней…

Кин с нескрываемым удивлением уставился на него.

— Послушайте, Ронч, да вы прямо первоклассный следователь… Просто потрясающе, что вам удалось это разузнать.

— Пустяки, — поскромничал тот. — Знаете, мне совсем не нравится, когда хорошего парня Ронча хотят угробить. И я попробовал выяснить, что тут к чему.

— Ну что ж, — произнес Кин задумчиво. — Очень кстати вы это рассказали. Сейчас мне надо будет поговорить с Харагвой наедине. Но вы оставайтесь неподалеку и будьте готовы к тому, что я вас вызову.

— Ясненько, — посерьезнел Ронч.

На сей раз их пропустили в лабораторию без всяких расспросов, стоило нажать кнопку дверного звонка. Когда они вышли из тамбура в шестиугольный холл с украшенным эмблемой концерна потолком, там уже стоял Харагва в своем рабочем халате с неизменно закатанными рукавами.

— Добрый день, Рино, — произнес Кин кодовое слово, и диктофон в его планшете включился на запись.

Дружелюбно осклабившись, биотехнолог стиснул его ладонь обеими руками.

— Привет, Элий. Подождите здесь, Ронч, мы с инспектором немного покалякаем у меня в кабинете.

Распахнув дверь напротив входного тамбура, Харагва широким жестом пригласил Кина войти. Короткий коридор, стены которого сплошь состояли из встроенных шкафов, привел в просторный кабинет, имевший форму неправильной трапеции. Чуть ли не половину его площади занимал широченный дугообразный письменный стол с мощным компьютером, рядом с ним высилась махина электронного микроскопа. В дальнем углу, под бестеневой лампой, стоял загороженный ширмой операционный стол. Из ленточного окна открывался вид на горный откос, над которым вились полчища псевдоптеронов.

Снимать бронекостюм Кин не стал, ограничившись тем, что расстегнул его до пояса.

— Ну что, принесли писульку? — спросил Харагва, затворив дверь.

— Конечно. Вот, пожалуйста. — Кин расстегнул планшет и подал ему кристалетку.

— Отлично. — Харагва жестом пригласил его подойти к письменному столу и вынул из лежавшей на нем папки два густо отпечатанных на принтере листа бумаги.

— Давайте-ка подпишите эти бумажки, старина, — предложил он.

Кин внимательно пробежал глазами составленный в двух экземплярах типовой договор на консультационные услуги между концерном «Биотех» в лице доктора Р. Харагвы, с одной стороны, и секунд-офицером Э. Кином, с другой стороны. Сам Харагва уже расписался на обоих листах и поставил печать, недоставало лишь подписи нанимаемого консультанта.

— Ого, две тысячи в месяц! — не удержался от восклицания Кин.

— Это минимум, плюс гонорары за конкретные услуги, — объяснил Харагва. — То есть сейчас вы получаете полторы тысячи, а спустя месяц еще гарантированные две. Я же обещал, что вы не пожалеете.