хорошенько запечёт в ответ. Ты свой язык не контролируешь, а она - не контролирует свой огненный дар! Отличная парочка получится, просто загляденье! Кстати, ещё раз напомнить, с кем она тебя всё время сравнивать будет? Может поделишься уж наконец секретом, чем же ты намерен превзойти Его?

- Я не такой кретин, как этот торгаш, который только и умеет, что плодить врагов!

- А у тебя, значит, проявилась масса ранее скрытых достоинств? Ты никак закончил семестр первым на потоке? Или может быть ты в тайне от меня запатентовал какие-то уникальные плетения? Ты конечно мой братик, но давай будем честными, рядом с тирром Аллином Мердгресом смотришься как-то серенько-скромненько. Или может я что-то о тебе не знаю? Или твоё главное достоинство - невероятная скромность, которая не позволяет выставлять напоказ свои лучшие качества?

- Этот ваш бесценный Аллин жив только до тех пор, пока отец не решит вопрос власти! Тогда ему не поможет даже то, что за него отказываются браться наёмные убийцы!

- Кстати, братик, ты же не вошёл в число тех, кто едет на стажировку в Эльфару. Почему ты не отправился в пустоши? Разве ты не хотел попрактиковаться в истреблении нежити? - спросила Виола и, увидев сбитый с толку взгляд брата, выскользнула за дверь не дожидаясь ответа. Что хотела, она уже успела узнать, а брат, переключившись на последний вопрос, собьётся с мысли и забудет, что он только что ляпнул сгоряча.

***

Год 5099 от явления Творца, вторая половина января

Место действия: Минк-Ваньяр, база Ордена сострадательных

С некоторых пор для некоторых жителей Гренудии пробуждение ото сна или сходного состояния стало одним из самых суровых испытаний, какое только можно себе вообразить. И сегодня черёд пережить это дошёл до Камало Вененосо. Много лет удача покровительствовала этому хитрому, умному и беспринципному авантюристу, позволяя крутить дела различной степени аморальности и оставаться невредимым. И вот он открыл глаза и понял, что на этот раз, похоже, вляпался.

Нельзя сказать, что перед его глазами обнаружилось что-то ужасное. Но если последним воспоминанием был привычный рабочий кабинет, а сейчас взгляд ласкает "небо в клеточку", то повод для беспокойства, определённо, есть. Камало лежал под тонким одеялом, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Однако ничего страшного не произошло ни через минуту, ни через пять. И он всё же решился сесть и осмотреться.

Обстановка, мягко говоря, не радовала. Он оказался на жёсткой, узкой кровати, стоявшей в довольно просторной комнате, в которой он насчитал ещё семь таких кроватей. На них сидели или лежали подростки лет четырнадцати-пятнадцати. Из одежды на всех были исключительно набедренные повязки. Необычным в этих подростках была, отражённая в их позах и лицах, полнейшая апатия и безнадёга. Никто не разговаривал и ничего не делал. Как оказалось, на самом Камало из одежды тоже была только такая же повязка.

- Кто-нибудь может мне объяснить... - попытался он прояснить ситуацию и вдруг осёкся. Его голос звучал непривычно звонко, по-мальчишески. Беглый осмотр тела показал, что ему можно дать не больше, чем те же четырнадцать-пятнадцать лет, что и у остальных.

- Ничего хорошего, - бесцветным, усталым голосом ответил один из "сокамерников", - Ты ведь тоже ещё недавно был взрослым мужиком?

- Вы тоже? - ещё не до конца осознавший масштабы произошедшего, Камало ответил вопросом на вопрос, что было не слишком вежливо. Но тут всем было плевать на политесы.

- Угу. И ещё магии лишились.

Снова повисла пауза, во время которой бывший авантюрист с ужасом понял, что он не чувствует больше своего источника. Захотелось завыть от накатившей смертельной тоски и осознания, насколько слабым и беспомощным он внезапно оказался. Попытки что-то узнать у своих собратьев по несчастью показали, что все "мальчишки" попали сюда не ранее, чем неделю назад. За всё время тут происходили только два типа событий: регулярная кормёжка и появление новичков по утрам. Как новенькие оказываются в камере никто не видел, так как это случалось, пока все спали. Единственное, что смог выяснить своими расспросами Камало, что остальные внезапно омолодившиеся были далеко не честными тружениками, хоть никто явно в своих грехах каяться не спешил. И попали сюда они из самых разных мест, но в основном из тиррств королевства Мингр.

На третий день пребывания Камало в этой юдоли скорби, дверь в камеру внезапно распахнулась. Следом вошли пятеро крепких воинов, которые рубленными, короткими командами и дозированными подзатыльниками выгнали "подростков" в коридор, где заковали всех попарно в кандалы. Далее четыре пары изрядно струхнувших парней отконвоировали по серому коридору без окон до очень странного зала. В лексиконе Камало не было слов, чтобы описать стоящую перед шлюзовой камерой беспилотную транспортную капсулу. Да и не до любопытства ему было, когда его без слов грубо усадили на сиденье и зафиксировали в нём металлической рамой с мягкими накладками. И лишь когда также зафиксированными оказались все его товарищи по несчастью, один из мрачных воинов, перед тем, как захлопнуть дверь капсулы, с гнусной усмешкой сказал:

- Теперь хотите вы или не хотите, но в скором времени все вы станете просто образцово-хорошими мальчиками. Приятной дороги в Драфур!

Глава 24. Прелюдия к арии Отелло

Год 5099 от явления Творца, конец января

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

С тех пор, как стало ясно, что поездка отличников в Эльфару отменяется, оставшиеся в столице студенты жили по принципу "кто во что горазд". Возобновление занятий начнётся только в середине марта, так что пока у неуехавших получились незапланированные каникулы. Конкретно для Аллина это вылилось, на удивление, в самый спокойный период с момента его инициации, как мага. Причиной спокойствия было то, что большую часть времени он проводил в особняке Мердгресов, полностью увлечённый освоением новых знаний. Совсем уж превратиться в замшелого затворника-социопата ему не позволяла недавно обретённая невеста, для которой Аллин сейчас стал единственным светлым пятном