раздражения. Это все государство. Страна эта, Вепайя. С ее идиотскими догмами. Нормального человека с хорошей головой так укатать окончательно, чтобы он вообще отучился логически мыслить! — Я толкую об этом битый час! Ты же мне ни разу не открылся, просто кошмар! Ты как безумный все время трясся о какой-то Дуаре… естественно, я решил, что она твоя. Поэтому только сегодня узнал, что барышня, которую я уже однажды спасал в саду Куада, и ваша Дуаре — совсем не твоя, а моя!

— А-а… — выдохнул он пораженно. — Вот оно что… Да, согласен, это кошмар. Считай, что ты покойник. Ты не знаешь ее папу.

Через пару дней во время нашего разговора с Камлотом у двери моей каюты раздался свист. Вслед за этим ко мне вошел вепайянин, бывший в плену на «Совонге». Родом он был не из Куада, а из другого какого-то города Вепайи, и никто из вепайян, находившихся на борту, ничего о нем толком не знал. Звали парня Вилором. Не высокий, не низкий… никакой. Манеры приятные, кожа смуглая, волосы черные, зубы белые, губы красные. Все как у людей. Свистел он меланхолично, как тонкой души человек. Казался порядочным, капитану бы в глазья кинжалы не вставил. Но вел себя несколько скованно — видимо, из-за замкнутости. Все дни проводил на палубе, где очень интересовался анганами. Естествознатель, скорее всего. И на Амторе встречались люди, обуянные жаждою знаний. Такая охота к исследованию мне импонировала. Я вот, к примеру, с анганами общался не часто. Да и вообще старался не глядеть, мимо проходя. Очень они на меня разлагающе действовали. Часок так посидишь с ними, байки потравишь, за лапку сухую подержишь или за прижатым к голове ухом почешешь, а потом уже самому хочется, чтобы дали какой-никакой приказ. Направили по азимуту и рассказали, куда тебе надо лететь и что там делать.

Вилор же проводил массу времени с этими казенными птицами в человеческом облике. Кормил их с руки, беседовал на научные темы, как это понимал он. Объясняя свой интерес тем, что желает изучать их повадки, чтобы когда-нибудь академию наук построить и отдел по ним там возглавить. По анганам, понятно, да?

В общем, я купился на эту муть. Приятно же, когда кто-нибудь из тобой выпестованных людей чего-нибудь хочет построить-возглавить. Ощущаешь себя учителем.

— Я пришел, капитан Карсон, чтобы просить назначения на офицерскую должность, — объяснил он цель своего визита. И, глазами здороваясь с Камлотом, который, сидя у меня, не мое, а почему-то свое оружие чистил, сказал: — Я хочу, чтобы меня приняли в команду и дали какое-нибудь ответственное поручение на корабле. Очень я ответственный, капитан Карсон. Энергии масса. И свою лепту мечтаю внести в общее дело.

— Но у нас офицеров достаточно с той же массой, — шутливо ответил я. — Команда тоже набрана. Кроме того, дорогой, я тебя почти не знаю, как же могу судить о твоих качествах? Подожди, доберемся до Вепайи, может, узнаем друг друга получше. Если мне потребуется твоя помощь, я тебе сообщу.

— Я хотел бы выполнять какие-нибудь обязанности, — настаивал он, не сводя глаз с Цемента, который вообще-то не всегда сидел так, словно умер над своим пистолетом, обычно как-нибудь реагировал. — Можно, я буду охранять анганов?

— Охранять анганов? — рассмеялся я. — От кого? Это же солдаты, Вилор. Они обучены убивать лучше нас.

— И сами кого хочешь заохраняют насмерть, мало не покажется, — буркнул Зог, глаз по-прежнему не подымая.

— Тогда доверь охранять тебя, капитан Карсон. Увидишь, как я хорошо охраняю.

— Видишь в чем дело, малыш, я пока тоже не без рук, — улыбнулся я, очень польщенный, и почему-то вспомнил римских императоров, лагерь преторианцев, специального человека на должности для снятия первой пробы с блюд… — Ты, конечно, можешь поохранять часового на вышке, когда он в дозоре. Или нос корабля. Или Зога, когда он спит, если возражений не будет… только учти, если ему что-нибудь не понравится, он тебя или побьет, или закатает в цемент, нам он обычно не сообщает, решает свои вопросы сам. Хочешь попробовать?

— Нет… — с истинным ужасом выдохнул Вилор. — А что, если я стану охранять джиан-джонг, пока мы не прибудем в Вепайю?

Зог поднял голову. Я тоже.

Вилор имел в виду принцессу Дуаре. Ее титул состоял из слов «дочь короля». Зогу предложение не понравилось, ночью Дуаре охранял именно он. В паре с другим постовым, внутреннего наблюдения. Стоял у внешней двери до общего пробуждения в кормовой рубке на второй палубе. Стоял как скала. Чтобы добраться до двери в часы его дежурства, требовалось как минимум разнести по щепе корму! Это я и разъяснил Вилору.

— Принцессу охраняет только один человек? — спросил он, сомневаясь, что этого достаточно. — И ты считаешь, что это называется думать о благополучии и безопасности членов королевской семьи?

— Нет, двое. Там вакансии заняты, Вилор. А попробуй сдвинь Зога, — предложил ему я. Но Вилор отказался от мысли. Он уже, видимо, когда-то пробовал отодрать что-нибудь от цемента.

— Надо сломать ему шею, — задумчиво проговорил Зог, когда Вилор отступил и ушел, попросив меня подумать о его просьбе еще когда-нибудь.

— Это пачкает карму, — напомнил ему я. — Не ревнуй, Цемент. Никто никогда не займет твоего места на «Софале». Никто просто до тебя не дорастет. И в физическом, и в профессиональном смысле.

— Создается такое впечатление, что он больше заботится о благополучии Дуаре, чем ты, — заметил я Камлоту, обсуждая с ним вечером предложение Вилора. — Представляешь! Простой солдат! Никто не думает о ней больше меня. Но я не считаю, будто ей требуются дополнительные меры предосторожности.

— Да, — согласился Камлот очень задумчиво. — Ее и сейчас неплохо охраняют. Только я бы на твоем месте именно теперь усилил охрану. Я не знаю, кто такой Вилор… и у него… ты не обратил внимания на его красные губы?

Я так и не понял, что мой друг имел в виду, потому что в ту же минуту раздался голос вахтенного из «аистиного гнезда»:

— Ву нотар! — прокричал он. — Корабль!

Мы выскочили на палубу и стали вглядываться туда, куда указывал вахтенный. И точно, на горизонте прямо на траверзе справа по борту возник силуэт корабля.

По какой-то непонятной для меня причине на Венере всегда отличная видимость. Низкая дымка или туманы — явление редкое, несмотря на большую влажность воздуха. Не исключено, что это явление как-то связано с таинственным излучением неизвестного элемента, входящего в структуру планеты, который освещает безлунные ночи.

В общем, мы заметили в море корабль, и тут же все смешалось на «Софале».

В смысле, как-то не до Вилора