— Вы с сестрой где встретиться-то договорились? — спросил он парня еще в самом начале петляния по улицам.

— Нам мэтр называл харчевню «Старый мерин».

— Знаю такую, — кинул гоблин, в который раз вызвая у Ярика удивление. — Не очень далеко отсюда. Скоро будем.

— И откуда ты всё знаешь? Ты же вроде лесной житель, а не столичный.

— Тебе не всё ли равно? — угрюмо огрызнулся кобл. — Радуйся, что веду, куда надо, да любуйся архитектурой местной.

— Слова-то ты какие знаешь, — обиженно буркнул юноша. — Архитектурой. Чем тут любоваться? Дома, как дома.

Строения, и в правду, не сильно отличались от тех, что были видены им ранее в других городах. Разве что построены были почти все из красного кирпича и, практически, в едином стиле. Даже, несмотря на то, что некоторые здания принадлежали явно более богатым жителям, от домов победнее они отличались лишь размерами да более разнообразными украшательствами в виде непонятного назначения некрупных башенок и искусно выложенных из всё того же кирпича узоров и орнаментов.

Ярик невольно засмотрелся всё же на различные изыски местных строителей, крутя головой по сторонам и периодически задирая голову вверх. Видимо, только благодаря этому, он и обратил внимание на промелькнувшее в небе над ними непонятное большекрылое существо. Для птицы оно было слишком крупным, да и сами крылья показались юноше какими-то неправильными.

Теперь он стал вглядываться в небо уже с твёрдым намерением разобраться, не померещилась ли ему эта неведомая зверушка, и что она вообще такое есть.

Тем не менее, когда парень заметил еще одну подобную тварь, удивлению его не было предела.

— Гена, кто это? — вскрикнул он, указывая на мохнатое, размером с крупную собаку, страшилище, спланировавшее на одну из крыш с помощью странных перепончатых крыльев и намеревавшуюся забраться в пристроенную к зданию башенку. Голова у чудища была тоже похожа на собачью, только не такая волосатая и более вытянутая. Зубам же, торчащим из пасти, позавидовал бы не только любой пёс, но и, наверное, даже крокодил.

— Чего разорался? — гоблин глянул вверх. — Драконов что ли не видел никогда?

— Прикинь, не видел, — Ярик неотрывно наблюдал за страшилищем, пока то не скрылось, спрятавшись в башенке, после чего повернулся к коблу: — И чего они тут делают?

— Живут, — пожал плечами тот. — Дома охраняют. Тех, кто может позволить себе их содержать. Дорогие заразы. И злющие. Не дай Создатель схлестнуться с такой гадиной. Порвёт на клочки.

— И как же их тогда жители не боятся? — поразился Ярик.

— Так они же дрессированные, — объяснил ему гоблин, точно неразумному ребёнку. — Не лезь, куда не надо, и никто тебя не тронет.

— Понятно, — кивнул Ярик, — но всё же непривычно. Я драконов иными представлял. А эти больше на смесь собаки и птеродактиля похожи. Какие-то доберманы перепончатокрылые. О, слово нашёл — дракерманы.

— Стой, — тормознул вдруг парня гоблин. — Почти пришли. Только не нравится мне что-то впереди. Магией фонит, словно драка там не шуточная была. Постой-ка, Яр, здесь, из-за угла не высовываясь, а я на разведку прошвырнусь, узнаю, что там да как.

Он исчез за поворотом, а у Ярика противно засосало под ложечкой. Тревога вспыхнула с новой силой. А ну как это сестрёнка с кем-то воевала? Ой как нехорошо стало на душе, не приятно. Тревожные предчувствия ещё яростнее заскреблись по сердцу.

Яромир краешком глаза глянул за угол, но ничего предвещающего опасность не увидел. Отодвинулся назад и прислонился спиной к стенке, тяжело вздохнув и пытаясь унять волнение.

Вспомнил про Карук и вытащил его из сапога, одновременно начав бубнить колосковое заклинание. Не дожидаясь появления сатэ, поднёс клинок к лицу, и вновь выглянул из-за угла, нацелив остриё лезвия в сторону дома с вывеской, изображающей коня, над входом.

Сумел ли он вызвать сатэ, или это Кляксич помог, неясно было, да и не до того — впереди вся улица была разукрашена переплетением магических потоков, оставшихся от недавно применённых заклинаний. Возле харчевни светящийся многоцветьем клубок силовых линий был особенно густым. Похоже, гоблин прав, заварушка тут была нехилая. И кто вышел из неё победителем, можно только гадать. Или ждать возвращения кобла.

Парень шагнул обратно, бессильно привалившись всё к той же стенке, и раздражённо сжал кулаки. Как он мог тогда в форте кинуться за Агаей, а не скакать во весь опор к сестре? Каким идиотом нужно быть? Не дай бог, что со Славкой случилось! Он же не переживёт этого!

Он успел на несколько раз проклясть свою безалаберность, прежде чем появился возбуждённый Генордалтрис.

— Всё не так плохо, — заявил он, едва вынырнув из-за поворота. — Сестра твоя жива, но её всё же схватили и уволокли во дворец. Цыть! Молчи! — прикрикнул он на Ярика, открывшего было рот. — Заткнись и слушай. Может это и неь она была. Мало ли тут магичек шастает. Нам теперь в любом случае одна дорога — в казематы тутошние. Там и сестра, возможно, твоя, и маг старый, наверняка. Что с молодым, не знаю. Не успел распросить. Но, если и жив, то тоже будет с ними.

— И как мы туда попадём? — встрял-таки Ярик, но гоблин его тут же оборвал:

— Молча! Проникнуть туда сложно, но можно. Знаю я, как. Но нужно из города обратно выбраться. И сделать это поскорее. Всё же в имперской безопасностьи языки очень хорошо умеют развязывать. Сам удивляюсь, как это нас до сих пор не рыщут — не ищут. Всё, захлопни рот и двигай за мной.

Всё так же закоулками они вышли к воротам из города. Миновав их, свернули и отправились прогулочным шагом по тропинке между рвом и крепостной стеной. Шли долго. Ярику казалось, что пол дня прошло, прежде чем они очутились у нужной точки.

— Здесь, — заявил кобл, вглядываясь в какие-то, ведомые лишь ему одному, приметы. Он приблизился к отвесному краю рва и осторожно, чтоб не свалиться, глянул вниз: — Точно, здесь.

Юноша встал рядом, заглянул за край обрыва. Берег как берег. Глинистая стена, изрытая птичьими норами. Сверху трава, снизу в воде камыш. Ничего особенного.

— И что здесь такого? — повернулся он к гоблину.

— Выход сточных вод из казематов. Труба, которая ведёт прямо внутрь. Дыру не видно ни с верху, ни с того берега. Так-то она должна была вообще под водой быть, но уровень в реках и в каналах, постоянно скачет. Сейчас, наверняка, можно влезть, даже не ныряя.

— Ух ты, — парень, уперев руки в колени, ещё раз глянул вниз, — это же почти как в «Скале» с Кейджем и Шоном Коннери. Только там ещё, кажись, ловушки были.

— Нет здесь никаких ловушек, — уверенно заявил зелёный.

— Подожди, — перебил его Ярик, — сточные воды — это канализация что ли? Ты предлагаешь нам залезть в эти ваши казематы через канализацию?

— Ну да, — кивнул кобл. — А ты думал, мы через парадные ворота туда пойдём?