мужчина лет сорока с большими ясными глазами цвета светлого неба и светлым лицо, обрамленным золотыми локонами, как у принцев из детских книжек. Его широкий гладко выбритый подбородок говорил о прошлом военного, а изящный нос с правильными крыльями – о знатном происхождении.

С таким лицом никак не вязался нищенский балахон, в который укутался незнакомец, а с нищенским балахонам совсем не вязалась корона, чьи зубцы выступали из-под золотистых кудрей, как скалы среди морских волн. Это были длинные острые золотистые зубья, небольшие у лба и увеличивающиеся к затылку. Они шевелились, словно части тела, отвечая на каждое движение головы мужчины.

Адольф и Дейкстр смотрели на незнакомца с совершенно одинаковым выражением лица, Рэмол не выдержал и усмехнулся их глупому виду.

– Меня зовут Эмбер, – вежливо представился странный мужчина, без обиды принимая удивленные взгляды. – Я понимаю, что сейчас вы удивлены, но, когда я расскажу вам свою историю, вы все поймете. Я не совсем человек. Когда-то я им был, но лет двадцать назад…

– Сразу видно, что ты не бываешь среди людей, Эмбер, – перебил его Рэмол. – Они знают тебя с детства, о твоей истории им рассказывали еще в колыбели! Перед вами, господа, Эмбер Дюшес, простой офицер, который во время войны Нейвера и Лиазгана двадцать лет назад собирал народное ополчение. Когда он был в горах слевитов, то заблудился из-за поднявшейся метели…

– …И тогда он встретил юную драконицу, мать которой была отравлена селянами, жившими недалеко от тех гор, – продолжил Дейкстр. Когда он понял, кто перед ним, его глаза засияли: он знал эту легенду наизусть. – Офицер учился магии и был любимцем богини света, он смог исцелить отравленного дракона, а взамен получил любовь ее дочери, «Белой Бури» или Исавеллы. На прощание юная драконица подарила ему свой медальон в знак вечной любви. Надев его, солдат сам обратился в дракона и с тех пор ищет свою возлюбленную по всему свету.

– В стихах все звучит поэтичнее, – пробормотал Адольф, не сводя разноцветных глаз с гостя.

– Отчасти от вас двоих будет зависеть, как кончится эта прекрасная легенда, – улыбнулся серафим. – Не так давно я нашел след Исавеллы, и вскоре, как только мы соберем достойную команду, Эмбер отправится за ней.

При этих словах серафима полу-дракон удивленно обернулся. Похоже, это то самое дело, ради которого он ждал серафима в городе все эти дни.

– И ты уверен? – спросил Эмбер, повернувшись к Рэмолу. – Уверен в том, что это она?

– К сожалению, друг мой, сомнений быть не может.

Вздохнув, серафим вынул из-под рубашки большую круглую пластину размером с блюдце. На свету она отливала всеми цветами радуги, словно перламутр.

Это была чешуя старшего дракона.

Враг из прошлого

*Лекои Опоаль Л`Диэн*

У меня выдался неожиданный выходной. Бакалейная должна была готовиться к большому банкету, который заказал один старенький банкир в честь своего дня рождения, но за каких-то пару дней до праздника старичок помер, и все неожиданно отменилось. Я должен был нанимать временных поваров, закупаться продуктами, составлять меню и списки, договариваться с именинником о торте и… Боги, как же это приятно, когда все дела, которые так не хочется делать, внезапно исчезают с самого утра, и освобождается почти целый рабочий день!

Пока не появилось никакой новой работы, я быстренько ушел из бакалейной домой. Я думал приготовить обед и ужин, а потом отправиться в мастерскую и провести за рисованием весь день до вечера, но дома меня ждал неожиданный сюрприз, перечеркнувший все мои планы: как только я вышел на нашу улицу, послышался до странности знакомый голос.

– …Бэйр!? Боги, да тебя не узнать! Просто столичная леди! Цветешь и пахнешь, засранка!

– Дейк! А ты почти не изменился! Чертовски давно не виделись! Как ты меня нашел!?

Ведьма стояла почти перед самым нашим домом и обнималась с каким-то тангейцем… С тангейцем! Дейкстр Донан, собственной персоной стоял возле нашей калитки!

– Дейк! – я крикнул ему и помахал рукой.

– Твою ж мать… – завидев меня, рыцарь удивленно улыбнулся и взмахнул рукой в знак приветствия. – Леопольд! Вы глядите на него, а!? Совсем поседел, щенок! – Дейкстр хлопнул меня по плечу, рассматривая. – А как от тебя пахнет?… Это что, ваниль!? Черта с два, да тебя в армию пора: совсем ты сдурел!

– Это не духи, просто я работаю в кондитерской, – поспешил объяснить я. Многие почему-то думали, что я специально брызгаю себя духами… постояли бы они на нашей кухне столько времени, от них бы и не так пахло!

– Бабы к тебе небось так и липнут? – усмехнулся Дейк, продолжая разглядывать меня.

– Лео у нас в монахи записался, так что оставь свои грязные шуточки при себе, – Бэйр улыбнулась и по-мужицки пихнула рыцаря в плечо.

– Прямо-таки в монахи? – засмеялся он. – Ну это ладно: надолго его не хватит!

– А ты, смотрю, вшей у себя на подбородке разводишь, – сказал я, пытаясь достойно ответить этой всемирной язве.

– Да меня гнали так, что едва спать успевал, не то, что бриться: я ж по делу приехал! – объяснил рыцарь.

– Идем в дом, мохнатый! – Бэйр взяла Дейка за руку и повела к нашей калитке. – Предупреждаю: у нас есть собака. Так что будь готов и не пугайся!

– Да что мне какая-то собака… Дьявол во плоти! – завидев Кречета, рыцарь заметно опешил и приостановился. Пес просто подошел поздороваться, а рыцарь весь побледнел… Не выдержав, я тихо захихикал, наблюдая за этой сценой.

– Его зовут Кречет, я подарила его Арланду на праздник Нового года, – объяснила ведьма, гладя собаку по голове и тем самым как бы показывая рыцарю, что бояться на самом деле нечего. – Он хороший и не кусается, главное не давай ему повода. Пойдем, я покажу тебе наш дом!

– Ну и хоромы… Куда вам троим такое поместье!? – войдя внутрь дома, рыцарь оценил его по достоинствам, но в своей манере.

– Нас четверо, вообще-то, – Люциус, как невозмутимое фамильное привидение, выплыл из прихожей, чтобы встретить нас. – Дейкстр… какая встреча, – то, как чародею было приятно видеть рыцаря, ясно отразилось на его лице. – Какого черта ты тут вообще делаешь? Я надеялся, что никогда тебя больше не увижу!

– Все объясню, только дайте дух с дороги перевести! – выдохнул Дейкстр, усаживаясь на лавку в прихожей.

– Сиди-сиди, только имей ввиду, что тебе здесь не рады, – произнес чародей и уплыл обратно в дом. Видимо, пошел прятаться от Дейка в своей крепости – лаборатории.

Пока рыцарь раздевался в прихожей, не забывая высказывать свое мнение по поводу каждой доски нашего дома, я пошел на кухню, чтобы