Наконец, когда наступила ночь и жильцы улеглись спать, выключив все лампы, Глеб набрал номер домашнего телефона Петрова. Глеб предположил, что, если за все это время клиент не приходил и не уходил — что доказывалось тем, что Слепой его не видел, — и тем более в квартире больше не ждут его возвращения, стало быть, он, возможно, все это время находился дома.

Ответила женщина. Она была строга и немногословна. Она сказала, что Дмитрия Степановича дома нет и что перезванивать не имеет смысла, даже если очень-очень надо, потому что его сегодня не будет.

— Он уехал. В ближайшее время можете его не искать, — отрезала она и положила трубку.

* * *

Какое-то время после пробуждения Оборотень никак не мог вспомнить, где он находится. Кровать была незнакомая, стены незнакомые, запахи незнакомые. Только звуки за еще по-предрассветному темным окном тронули чем-то родным, очень близким и уютным. Оборотень сделал попытку подняться, но дернулся слишком резко — в голове как будто сдвинулись кости черепа и сдавили мозг. Это было очень больно. Парень откинулся обратно на подушку и громко выругался. Дверь тут же открылась, и в комнату заглянул, как ни удивительно Старший. Тут Оборотень вспомнил завершение вчерашнего пьяного знакомства с будущими коллегами по работе.

— Проснулся, горемыка? Пора собираться на смену, раз уж ты так классно придумал! — улыбаясь, подмигнул командир.

Вчера, когда уже порядком стемнело и значительная часть компании разбрелась, а кто-то даже заснул на лавке, рискуя подхватить воспаление легких, потому что погода по ночам была все еще зимней, Оборотень дал мужикам денег на еще одну бутылку и, сославшись на то, что добираться надо далеко, отчалил.

Кто-то предложил перекантоваться у него, но Оборотень категорически отказался, потому что надо было уладить дела в отряде. Все же прошлую ночь он прогулял.

— Может, завтра воспользуюсь предложением, — пообещал он вознамерившемуся обидеться новоявленному доброжелателю.

— Завтра решим вопрос иначе! — встрял еще кто-то. — Завтра мы подыщем тебе жилье тут, на районе. Мыто знаем, где и кто сдает. Не боись, парень, устроим. И брата найти поможем. Наша жэсовская система, если проявить желание, может сработать не хуже родных органов внутренних дел.

— Это круто! — вдохновился обещаниями Оборотень.

Такие предложения действительно сулили интересные шансы на успех не только в поиске Петрова, но и в поиске его собственного брата. «Пожалуй, — подумал Оборотень, — это я удачно придумал, будто сама судьба привела». Он совершенно уверовал, что не пройдет и месяца, как он пожмет руку Митяю и крепко обнимет его.

Садиться за руль Оборотень не стал, ума хватило. Он вызвал такси, по дороге позвонил Старшему и предупредил, что едет в отряд совершенно пьяный.

— Этого требовалось для решения вопроса! — заверил парень.

Он сам был настолько убежден в этом, что мог убедить кого угодно в этом мире.

Старший адекватно оценил ситуацию и по собственной инициативе устроил Оборотню ночлег отдельно от парней — и для того, чтобы не мешал им, и для того, чтобы не подавал дурной пример. Поди объясни каждому, что и почему его привело к такому состоянию. Ну и в принципе для того, чтобы ему тупо не лажаться самому перед отрядом.

Проснулся Оборотень за три минуты до того, как прозвенел будильник. Будильник, судя по всему, выставил Старший; он теперь готовил завтрак на кухне, которая одновременно была и прихожей в его блоке. Отряд тоже уже поднялся, парни вышли на утреннее построение. Эти-то звуки и разбудили Оборотня: сначала его инстинкты, потом память, потом уже сознание и, наконец, тело.

Перед едой командир выложил на стол десять таблеток активированного угля и заставил их съесть, а после завтрака, сказал он, даст специальный отвар, помогающий снять похмелье.

— Когда это вы успели стать профессионалом в этом деле? — ехидно спросил Оборотень, забыв в своем текущем состоянии о субординации.

— Так жизнь я прожил, как ты можешь догадаться не маленькую. Всяко пришлось повидать, попробовать, выучить. Так что перенимай опыт, пока я добрый.

Во время завтрака он внимательно расспросил о деталях дела и одобрил план, который придумал его ученик. Старший даже поддержал идею снять квартиру поблизости, потому что действительно может возникнуть множество ситуаций, когда добраться до отряда будет сложно. Тем более что появляться утром на работе надо каждый день рано.

— Только ты должен звонить мне каждый день, понял? Ты обязан оставаться на связи! Потому что ты все еще на службе в отряде, а не личная кукла Столыпина. Ты же понимаешь это?

— Так точно! Понимаю. Мой командир — вы, а не Столыпин. И я выполняю дело, порученное мне отрядом. Столыпин только дал детали.

— Молодец. Мы очень на тебя рассчитываем. Думаю, ты справишься.

— Сделаю все, что могу.

Так же на такси Оборотень поехал обратно. Он отдавал себе отчет в том, что в это время суток все подъезды к Москве забиты машинами, из-за чего риск опоздать вырастает в разы. Тем не менее придется ехать в душной даже в зимнюю пору электричке, да еще в толпе, да в тряске!.. И бесконечно долго. Его подташнивало даже от мысли об этом. Хотя Старший сказал, пока ждали такси, что подташнивает его от похмелья, но благоразумно выпитый чай скоро уберет эти симптомы. Более того, Оборотень рассчитывал еще немного добрать сна в машине.

Перестраховавшись и выехав сильно загодя, он добрался даже рановато, но некоторые из сотрудниц уже были на месте и располагались на своих рабочих местах, устраивая гнездо, в котором проведут грядущий день. Оборотень, не теряя времени, насел на них и устроил допрос, где снять квартиру.

Было очевидно, что уставшие от компании грубых, потому что вечно пьяных, стариков девушки и женщины активно флиртовали с молодым, красивым и сильным парнем. Оборотень включил все обаяние, на какое был способен сегодня утром после вчерашнего праздника на районе. Ему казалось, что ресурс был весьма скуден, но вроде как женщинам вполне хватило. Все же истина есть истина: на безрыбье и рак — рыба. В общем, все остались довольны друг другом: женский контингент получил обильную пищу для пережевывания и переваривания на весь день, а Оборотень — солидный список адресов, каждый из которых мог оказаться его будущим жилищем.

Вызовов на это утро не было. Парень, не без радости узнав об этом, сам придумал себе занятие: он вызвался пойти на обход по району. Чтобы познакомиться с хозяйством в целом, пока есть такая возможность. По дороге же он смотрел квартиры в аренду и, только обойдя их все, определился с окончательным выбором.

— Игорь Леонтьевич, мне бы для мобильности жилье снять неподалеку от Петрова. Как вы думаете? — сказал он по телефону главному распорядителю в деле, прежде чем сообщить хозяйке, что берет ее симпатичный, хоть и не самый дешевый вариант. — Мне новые коллеги по ЖЭСу, назовем их так, помогли подобрать несколько вариантов. Это только на то время, пока отлавливаю клиента. Что скажете? Командир отряда отпустил и одобрил.